江志強

《西游記》里的“定海神針”究竟在什么地方？孫大圣的如意金箍棒是否矗立在東海之中？盡管這些問題充滿了玄幻色彩，但西沙群島的漁民們世代相傳了一個堅定不移的認知：“定海神針”就矗立在南中國海西沙群島附近的海域。

漁民們曾告訴《華盛頓郵報》的記者，當(dāng)年，孫悟空從此處取走了“定海神針”后，留下了一個深不可測的洞窟，先祖?zhèn)儗Υ说貥O為敬畏，稱之為“龍洞”。當(dāng)然，這個“認知”只是一個傳說，只是為《西游記》這部作品提供了又一個重要佐證。但是，漁民們心中的“定海神針”所在地，卻向世人揭開了世界最深海洋藍洞的面紗。

從2012年5月開始，《中國國家地理》的特約攝影師吳立新先生和他的助手多次來到西沙群島，探究“定海神針”的奧秘。此地位于北緯16°31′30″，東經(jīng)111°46′05″，大大小小的島嶼遍布周邊海域，且暗礁林立，繁茂的硬珊瑚鱗次櫛比。最奇異的是，這片海域呈純粹的深藍，在衛(wèi)星拍攝的照片中極為顯眼。

吳立新當(dāng)即斷定，這片海域必定隱藏著不為人知的秘密。然而，由于地域復(fù)雜，科考船想要靠近極為困難，即使是在南海潛水捕魚長達幾十年的老漁民也只能望海興嘆。

為了一探究竟，吳立新決定冒險潛入這片神奇之海。下水之前，他們進行了詳細探測，這片藍海直徑約100米。剛一下水，他們像是進入了一條時光隧道，光線迅速變換，潛至水下20米處，空間迅速緊縮，直徑僅為60～70米，抬頭向上看去，洞口呈圓形。大約30分鐘后，他們身邊的海水顏色漸變，珊瑚礁的棕色漸漸消失，換作白藍相間的色彩。緊接著，他們被一大片深藍色包裹了，一股冷意突襲而來。讓他們興奮的是，身邊的生物資源愈漸豐富。

經(jīng)過短暫的興奮之后，他們心生恐懼，因為他們猶如進入了一個無底深淵，難以測量其深度。但是，他們沒有放棄，而是繼續(xù)朝著黑暗潛下去。到45米深處時，視野再度開闊，環(huán)境再度變化，他們發(fā)現(xiàn)了大面積的“檐形”結(jié)構(gòu)，像是身處石筍的地層，地層中出現(xiàn)極為典型的侵蝕現(xiàn)象。同時，吳立新還發(fā)現(xiàn)了一個個側(cè)洞。由于條件所限，他們未進行探測，但根據(jù)水下機器人探測到的數(shù)據(jù)顯示，水下105米處的融氧量幾乎為零。

時隔不久，吳立新繼續(xù)和他的團隊深入龍洞。潛水之后，他們發(fā)現(xiàn)測洞并不深，幾乎構(gòu)不成洞穴系統(tǒng)，像是一個死胡同。然而，吳立新根據(jù)深入對比拍攝的大量照片后，大膽推測：龍洞之內(nèi)可能包含多個這樣的洞穴。

三年之后，吳立新經(jīng)過充分準備后，第三次潛入龍洞，下潛深度達到64米。這一次，他們派出了水下機器人，在30米處的洞壁上鑿孔鉆探，洞內(nèi)水體平靜，未發(fā)生和外界水流進行交換的跡象，100米以下的水體呈無氧狀態(tài)，150～160米的水域發(fā)生明顯位移，300米左右位于較大水深的大陸坡區(qū)域，與世界上已經(jīng)發(fā)現(xiàn)的藍洞呈現(xiàn)明顯差異。

龍洞深度被探測確認，深達300.89米，是已知世界最深的海洋藍洞。隨著探測工作的不斷推進，科學(xué)家們很難說明龍洞的真實成因，但提出了一個個猜想：這個龍洞是孤立的嗎？100米之下是否存在古老的原始生命呢……

面對一系列推測、猜想，科學(xué)家們正在一步步逼近“定海神針”的真相。