趙繼性

1978年的春天，呼和浩特市中山西路路北的人民劇場座無虛席，人們懷著興奮的心情正在觀看呼市晉劇團(tuán)演出的傳統(tǒng)晉劇《打金枝》。《打金枝》是該劇團(tuán)的看家戲。這出紅黑生旦行當(dāng)齊全，演員陣容強(qiáng)大的拿手戲，青城觀眾已有10多年沒有看到過。他們早就翹首以盼藝術(shù)家們的精湛演技和優(yōu)美動(dòng)聽的唱腔?？荡淞岚缪莸纳焦?，任翠鳳扮演的國母沈后，常艷春（八歲紅）扮演的唐王代宗，楊勝鵬扮演的郭子儀，陳艷秋扮演的駙馬郭愛。每演到精彩之處，觀眾們報(bào)以熱烈的掌聲和喝彩之聲。戲迷們夸贊幾位老藝術(shù)家寶刀不老，演唱還是那么“抓人”。這是“文革”10年后第一次演出的傳統(tǒng)晉劇，一出《打金枝》連續(xù)演出70多場，場場爆滿。常艷春在劇中扮演的唐王，莊重、瀟灑、沉著、風(fēng)趣，受到戲迷們的好評。

常艷春的50多個(gè)粉墨春秋，在內(nèi)蒙古西部地區(qū)的晉劇舞臺上灑下了辛勤的汗水，為繁榮本土的晉劇事業(yè)做出了貢獻(xiàn)。1983年58歲時(shí)成為一名光榮的共產(chǎn)黨員。

常艷春，1925年出生在山西省一個(gè)張姓農(nóng)民家庭，原名叫張福喜。《呼和浩特晚報(bào)》已故記者張培仁曾在一篇文章中寫道：一天，父親領(lǐng)上福喜到平望看戲，餓得實(shí)在走不動(dòng)了，便到戲班子的伙房去討飯。一位姓常的演員（藝名“自來香”）看著小福喜可憐，給她飯吃，又看到這孩子機(jī)靈，便和她的父親商量，要買下她學(xué)唱戲。盡管父女哭得難舍難分，但是為了女兒活命，父親將只有七歲的小福喜賣到戲班子學(xué)唱戲，改名為“蘭花”。

任翠鳳先生（中）在晉劇《打金枝》中扮演國母康翠玲（左）扮演金枝女，常艷春（右）扮演唐王

蘭花啟蒙師傅的藝名叫“心靈兒紅”，是一位六十多歲的老藝人，他唱功好，武功也好，只是對待徒弟十分苛刻。其真名連蘭花也不知道。小蘭花學(xué)得是晉劇“三大門兒”（即胡子生、青衣、花臉）中的首位——胡子生（也稱須生），在開始的三年中，一年四季在屋外的土地上練功。夏天日曬，冬天小手凍得通紅，不小心摔倒，地上沙子便嵌進(jìn)額頭的肉里。唱錯(cuò)或做錯(cuò)動(dòng)作要挨打，那叫“學(xué)戲?qū)W戲不打不記”。后來教她的一位師傅名字叫王殿魁。

小蘭花練功很吃苦，不久就能登臺表演折子戲。眾人稱她“八歲紅”。此后便作為她的藝名，一直沿用。1947年，她加入劉玉文戲班，在歸綏舊城及近郊演出。19歲時(shí)結(jié)婚。后參加田文戲班，在舊城大召前街路東財(cái)神廟巷的共和劇院演出。

1951年，她加入醒民劇社，在大召古廟對面的民眾劇院演出。新舊社會兩重天。解放后，在登記演員名單時(shí)，“八歲紅”第一次寫自己真正的名字——常艷春。福喜——蘭花——八歲紅——常艷春，從她名字的變化，可以看出一位藝人走過的一條不平坦的道路。在舊社會她曾染上吸食毒品的嗜好，解放后人民政府收留到戒煙所，根治了不良惡習(xí)。

“八歲紅”先后演出過一百多出胡子生的文戲和武戲，代表作有《五雷陣》《寧武關(guān)》《徐策跑城》《賣人魚》《蝴蝶杯》《殺府》《走邊》《調(diào)寇》《二堂舍子》《四郎探母》《南天門》《捉放曹》《殺樓》《斬子》等。還在現(xiàn)代晉劇《迎春花》《黛諾》《煤店新風(fēng)》等劇中扮演重要角色。

說到《五雷陣》這出戰(zhàn)國故事戲，其高難度，技藝一般的男胡子生演員難以勝任，“八歲紅”不僅敢于接受，且表演得十分成功。

有一出今天已經(jīng)很少能夠在戲劇舞臺上見到的晉劇傳統(tǒng)戲《寧武關(guān)》，行家將此劇列入重頭戲之中，“八歲紅”在劇中扮演周玉吉，她手中的大槍和馬鞭的表演功夫，還有頭上箭彩的精湛演技，在下關(guān)和母親難舍難離的表情和身段的演繹，老戲迷們至今記憶猶新。

1957年，由永新實(shí)驗(yàn)晉劇團(tuán)更名的呼和浩特市晉劇一團(tuán)公演了晉劇傳統(tǒng)劇目《三疑記》。劇中的主要人物唐英由“八歲紅”扮演，李月英由蘇玉蘭扮演，丫鬟翠花由樊素琴（筱金蘭）扮演。同年參加內(nèi)蒙古自治區(qū)戲曲觀摩演出大會會演。榮獲劇目三等獎(jiǎng)，常艷春和蘇玉蘭分別榮獲演員一等獎(jiǎng)，樊素琴榮獲演員三等獎(jiǎng)。

在《坐樓殺院》這出戲中，“八歲紅”扮演宋江，任翠鳳扮演閻婆惜。任翠鳳扮演閻婆惜一口氣能唱四十個(gè)“動(dòng)不動(dòng)”（有辛苦的戲迷閉上眼睛數(shù)出來的），而“八歲紅”也不示弱，能唱出三十多個(gè)“我為你”。

《打金枝》里，常艷春扮演唐王代宗，任翠鳳扮演國母沈后。唐王手拿折金扇，做派、神氣，有一種帝王氣象。她半閉著眼，說話不緊不慢，動(dòng)作雍容大度。兒女們吵架，她也不甚動(dòng)容，表演得既不道貌岸然，又不失其雍容華貴的身份。戲迷們認(rèn)為只有她演這個(gè)唐王合適，好像她就是唐代宗。戲劇界有一句話說得好：她的表演，內(nèi)在情緒準(zhǔn)確。

“八歲紅”在《困雪山》一劇中扮演韓相忠，她把這位老元?jiǎng)坠殷w國、痛惡權(quán)奸的性格表演得入木三分。特別是表演到父女大堂相見一場戲時(shí)，那幾句哭板亂彈，真是一字一淚，感人肺腑。在《賣人魚》一劇中，“八歲紅”扮演江夏縣令田云山，以唱功和做功見長，尤其念白口齒清晰，與蘆林據(jù)理力爭，頗見功夫。

《七堂會審》是晉劇的傳統(tǒng)劇目。原劇本頭緒繁冗，結(jié)構(gòu)松散。改編本去蕪存菁，以陳白玉和宋丹花的愛情戲?yàn)橹骶€，表現(xiàn)王平與黃玉太等上層人物之間的一場斗爭。1959年呼和浩特市晉劇團(tuán)首演此劇。演員陣容整齊，幾位著名演員通力合作，相得益彰，公演后引起較大反響。常艷春（八歲紅）扮演的知府角色，剛正不阿、不畏權(quán)勢、秉公斷案的精彩表演給觀眾留下深刻的印象。

《蘆花記》一劇，又名《鞭打蘆花》。事見宋元戲文《閔子騫單衣記》及無名氏傳奇《蘆花記》。寫春秋時(shí)，閔德仁續(xù)弦李氏親生二子，待前妻之子閔損（子騫）甚薄。一日，閔德仁帶領(lǐng)閔損及二子英哥外出，見閔損畏寒難禁，怒而鞭之，不料衣破蘆花飛。閔德仁盛怒，返家后欲休李氏。閔損跪地為繼母求情：“寧叫母在一子單，莫叫母去三子寒。”父母為之感動(dòng)，全家和好如初。此劇是胡子生、娃娃生的唱功戲?！鞍藲q紅”在劇中扮演閔德仁，把人物刻畫得入木三分。

1996年11月，“八歲紅”常艷春永遠(yuǎn)地離開了熱愛她的廣大觀眾，終年71歲。