探索、發(fā)掘、發(fā)現(xiàn)、研究、展示地球上不同區(qū)域和族群之文化、文明起源及其傳播、交融諸問題是考古學(xué)的重要任務(wù)。作為對世界文明進(jìn)程發(fā)揮過極重要作用的歐洲文明的源點——古希臘文明的考古在世界考古學(xué)史中無疑占據(jù)著非凡地位。

考古學(xué)告訴我們，愛琴海區(qū)域的希臘文明是歐洲最古老的文明，是世界上重要的原生文明之一，盡管在文明的發(fā)生發(fā)展過程中，她接受過兩河及尼羅河流域某些文化因素的影響，但作為歐洲區(qū)域最早的國家文明形態(tài)，她是獨立起源的，而且起源的時間與世界其他各大原生文明不相上下。福朗荷提遺址是追尋古希臘早期農(nóng)業(yè)文化和文明起源的重要地點，這里發(fā)現(xiàn)了公元前4萬年—前5000年的史前歐洲人活動遺存，晚期已出現(xiàn)金屬工具。愛琴海區(qū)域的米諾斯文明，其時代距今4850—3450年；到距今3650—3100年間，愛琴海文明的中心轉(zhuǎn)移到了希臘半島，出現(xiàn)邁錫尼文明。這兩個文明都有金屬工具、城市和文字，是高度成熟的國家文明形態(tài)。公元前1100—前1000年，同為希臘文明族群的多利亞人入侵邁錫尼文明，希臘文明進(jìn)入“黑暗時代”或“古風(fēng)時期”，這一時期希臘在原生的線性文字B的基礎(chǔ)上，借鑒腓尼基字母，形成了含有元音、輔音的字母體系，這一體系后來被羅馬人掌握，轉(zhuǎn)化成為拉丁文，進(jìn)而衍生出西方諸多文字。公元前800年后，希臘文明再度進(jìn)入繁榮期或“古典文明”期，直到公元前2世紀(jì)中葉，文明的發(fā)達(dá)持續(xù)了大約650年，她在文字、語言、哲學(xué)、科學(xué)、文學(xué)、造型藝術(shù)、建筑、教育、宗教、神話、戲劇、體育、圖書館、博物館、民主制度、商業(yè)、航海等許多方面都開辟了歐洲文明的先河，對世界其他文明的發(fā)展也產(chǎn)生了極深的影響。過去，人們有個誤解，認(rèn)為米諾斯文明、邁錫尼文明、古風(fēng)時期乃至高度繁榮期的希臘城邦文明之間是彼此不相關(guān)的。近年來的研究表明，創(chuàng)造米諾斯文明的人群與當(dāng)?shù)馗绲男率鲿r代的古歐洲人、邁錫尼文明創(chuàng)造者，包括現(xiàn)代希臘人在基因上最為接近，也就是說從愛琴文明到古典時代的希臘文明，它們在文化和文明的關(guān)系上是連續(xù)發(fā)展從未中斷的共同體。

其次，古希臘文明通過“希臘化時代”對世界其他文明產(chǎn)生了廣泛影響，這種影響不僅包括歐洲，也包括北非、西亞、中亞和南亞。考古學(xué)及相關(guān)學(xué)科在這方面同樣有許多重要發(fā)現(xiàn)，正如楊巨平先生所說，古希臘人“在遠(yuǎn)離地中海的中亞腹地和印度西北部，竟然孕育了一個為古代歷史文獻(xiàn)記載所遺漏，幾乎被世人所遺忘的文明，它的文明特色只是在近代考古學(xué)家、錢幣學(xué)家、碑銘學(xué)家和歷史學(xué)家的共同努力之下，才逐漸顯露出來”。而這個所謂“遠(yuǎn)東希臘”發(fā)生的直接原因則是公元前331年開始的亞歷山大東征?？脊艑W(xué)家們在中亞至南亞的阿伊哈努姆、撒馬爾罕、貝格拉姆、鐵爾梅茲、坎大哈、木鹿等一批城市遺址中發(fā)現(xiàn)了大量具有希臘文化風(fēng)格的建筑、碑刻、神像、雕塑、壁畫、金銀器、陶器、首飾、錢幣等文物遺存。特別是在古代印度西北部起源的佛教犍陀羅藝術(shù)，也是與“希臘化”直接相關(guān)的文化產(chǎn)物。這一佛教文化體系通過中國的新疆及河西走廊傳入東亞區(qū)域，它對中國以及東亞列國的宗教與藝術(shù)的影響之強烈和持久是怎么形容也不為過的。

過去，學(xué)者們認(rèn)為古希臘文明早已死亡，是的，從國家形態(tài)而言確實是這樣，隨著2世紀(jì)希臘被羅馬征服，看上去古希臘國家文明已經(jīng)滅亡，然而，國家的死亡并不意味著該文明所擁有的獨特的文化也已經(jīng)滅亡。古希臘文明創(chuàng)造的輝煌文化不僅通過“希臘化”過程傳遍亞、非、歐大陸，而且，后起的歐洲大陸上的古羅馬文明同樣接受了此前高度發(fā)達(dá)的古希臘文化。學(xué)者們大都認(rèn)為，羅馬哲學(xué)、文學(xué)、戲劇、美術(shù)、神話、建筑等，無一不是承續(xù)了希臘文化的衣缽。也可以說，古希臘文明作為歐洲文明的根脈，她創(chuàng)造的文化經(jīng)過“希臘化”而注入到更多的國家和民族，其傳播、繁衍、融匯、轉(zhuǎn)型發(fā)展的過程波瀾壯闊，引人入勝，此后再經(jīng)過“文藝復(fù)興”，進(jìn)一步成為人類現(xiàn)代化的重要文化來源之一。

歷史的許多奧秘和真諦深藏在現(xiàn)象的背后和細(xì)節(jié)之中，而考古學(xué)正是通過對歷史細(xì)節(jié)的發(fā)掘和發(fā)現(xiàn)，去揭示消失在時光迷霧中的事實。在世界不同文明相互激蕩和交融的今天，我們不僅要明白自己的文化和文明是從哪里來的，也要了解別的國家和民族的文化與文明是從哪里來的，這樣才清楚我們會共同走向哪里去。正是從這個意義上說，作為西方文明的起點和源頭，古希臘文明考古應(yīng)該是我們了解世界文明大格局的重要途徑。