赤緯

許多人看到火烈鳥的時候，常常會問：為什么火烈鳥總要抬起一條腿站著？因為嘛，如果抬起兩條腿的話，它就摔倒了……

好吧，上面其實是個笑話。不過，火烈鳥這樣做真正的原因是什么呢？一些生物學家認為，它們這樣做是為了避免腿部的熱量流失。因為，火烈鳥通常是在天氣比較冷的時候，或站在水中的時候，用一條腿站立。但一些生物學家認為，原因可能是單腿站立更省力。

對我們來說，一條腿站立是一種略有挑戰(zhàn)性的動作，因為為了保持平衡，我們要不斷地用肌肉調整我們的姿態(tài)。不過，兩位來自美國亞特蘭大的生物學家就推測，這種粉紅色鳥單腿站立時，基本不需要多少肌肉的調整。

為了探個究竟，他們來到了亞特蘭大動物園里，在動物園管理員的幫助下，他們陸續(xù)地“哄騙”了8只剛吃飽后開始犯困的幼年火烈鳥，讓它們單腿站到他們的測力板上，來檢測其腳部的受力情況。當這些火烈鳥睡著后，這兩位生物學家發(fā)現(xiàn)，它們的姿態(tài)更穩(wěn)定了——身體幾乎不怎么搖晃，重心最多晃動幾毫米。

這兩位生物學家還想捅一捅睡著的火烈鳥，但動物園管理員卻不允許他們這么做。

但測力板只能檢測腳部的受力情況，并不能檢測肌肉受力情況。于是，他們設法取得了兩個火烈鳥尸體來進行檢測。很顯然，尸體的肌肉是無法主動活動的。他們發(fā)現(xiàn)，無需外力支持的情況下，火烈鳥尸體只靠單腿就能穩(wěn)定地站立，此時它的姿態(tài)跟活的火烈鳥睡覺的姿態(tài)一樣。更加出乎意料的是，如果用兩條腿站立的話，火烈鳥的尸體反而無法穩(wěn)定站立。

為了弄清楚為何會是這樣，我們首先要澄清一些概念。許多人認為，鳥類有向后彎曲的膝蓋，但大家認為是“膝蓋”的地方，實際上是鳥類的踝關節(jié)。真正的膝蓋處在更高的地方，它們被鳥類腹部的羽毛所遮蔽，和我們的膝蓋一樣，也是向前彎曲的。大家認為是鳥“大腿”和“小腿”的部位，其實是鳥的小腿和足部。

而當火烈鳥準備打盹的時候，它會抬起一條腿，而另一條站立的腿的膝蓋會向前彎曲，像個7字一樣本能地移動到它的身體中部，支撐住身體。此時，火烈鳥就可以穩(wěn)定地保持站立。如果是用雙腳站立的話，那么火烈鳥的腿會在身體中心兩邊，但此時它的膝蓋和踝關節(jié)處于半展開的狀態(tài)，有點類似于我們半蹲狀態(tài)，身體變得反而不穩(wěn)定，需要肌肉來幫忙穩(wěn)定才行。所以，對于火烈鳥來說，用一條腿站著更省力。

不過，這兩位生物學家目前還不能確定火烈鳥喜歡單腿站立，僅僅是因為更省力，還是更多是因為它能減少熱量流失。不過，他們將會對此做進一步研究。他們還認為，我們在設計機器人的時候，也可以參考火烈鳥的身體構造。