拉西拉天文臺位于智利郊區(qū)的沙漠，是世界上最偏僻的地區(qū)之一，也是地球上夜空最黑暗的地點之一。在這里，沒有光的污染和打擾，科學家可以更好地觀測浩瀚繁星。

拉西拉天文臺有3架由歐洲南天天文臺（ESO） 制造和操作的望遠鏡，還有一些由ESO維護的其它部分。這個天文臺是南半球最大的一個天文臺。

拉西拉天文臺引導了大量的科學發(fā)現(xiàn)，其中包括一些創(chuàng)舉。HARPS攝譜儀是ESO望遠鏡的主機，它在發(fā)現(xiàn)小質量系外行星上是無可爭辯的冠軍。它探測到格利澤581周圍的系統(tǒng)，其中包含了可能是在太陽系外的適居帶內(nèi)發(fā)現(xiàn)的第一顆巖石行星。拉西拉有幾架望遠鏡對把伽馬射線暴的起源追溯到大質量恒星做出了重要的貢獻，對距離我們最近的超新星1987A的爆發(fā)的研究，也做出了重大的貢獻。