2017年3月6日，中國(guó)科學(xué)院院士、“黃土研究之父”劉東生銅像落成典禮在中國(guó)科學(xué)院大學(xué)雁棲湖校區(qū)東區(qū)學(xué)園四舉行。2017年是劉東生誕辰100周年，3月6日是劉東生逝世九周年的忌日。在典禮正式開(kāi)始前，在場(chǎng)全體師生為劉東生默哀一分鐘。國(guó)科大地球科學(xué)學(xué)院院長(zhǎng)、地質(zhì)地球所所長(zhǎng)朱日祥高度評(píng)價(jià)了劉東生一生對(duì)世界黃土事業(yè)的貢獻(xiàn)：“劉先生是一個(gè)有國(guó)家情懷的人，只要是國(guó)家需要的，他就會(huì)灑下熱血?！?/p>

劉東生基于對(duì)中國(guó)黃土的研究解釋了250萬(wàn)年以來(lái)的氣候變化歷史，使黃土成為全球環(huán)境變化研究的三大支柱之一，為全球氣候變化研究作出了重要貢獻(xiàn)。他的研究成果對(duì)黃土高原水土保持、植被重建以及東部沙地治理等實(shí)踐，具有重要的理論指導(dǎo)作用。

劉東生曾就讀于西南聯(lián)合大學(xué)。“在西南聯(lián)大，我當(dāng)初學(xué)機(jī)械，是因?yàn)楫?dāng)時(shí)受到了工業(yè)救國(guó)這一思想的影響。但是，當(dāng)時(shí)工業(yè)并不發(fā)達(dá)，在抗戰(zhàn)中基本沒(méi)有什么工業(yè)，就萌發(fā)了改學(xué)地質(zhì)的想法?！?/p>

劉東生1942年從西南聯(lián)大畢業(yè)后，到重慶的中央地質(zhì)調(diào)查所工作。中央地質(zhì)調(diào)查所是中國(guó)建立最早、規(guī)模最大的近代科學(xué)研究機(jī)構(gòu)。在地質(zhì)調(diào)查所，“科班”出身的劉東生初期并沒(méi)有直接從事科研，而是做類似于圖書(shū)管理員和出版、校對(duì)等基本工作。

劉東生在評(píng)價(jià)他西南聯(lián)大和中央地質(zhì)調(diào)查所初期的工作時(shí)說(shuō)：“在中央地質(zhì)調(diào)查所是一個(gè)做科研工作的準(zhǔn)備階段，得到了基本訓(xùn)練，使人能夠?qū)ψ约貉芯康奈磥?lái)做出最好的選擇、最好的準(zhǔn)備，所以這個(gè)階段很重要。到真正的研究工作中，必須站在國(guó)際同行中，要和國(guó)家的需求結(jié)合起來(lái)。我在西南聯(lián)大是學(xué)習(xí)階段，在地質(zhì)調(diào)查所是科研的準(zhǔn)備階段。這兩個(gè)階段，奠定了我后來(lái)從事科研的基礎(chǔ)?！?/p>

自1950年代以來(lái)，他和同行們經(jīng)過(guò)艱苦努力，從描述黃土的沉積分布特征入手，劃分出以中亞地區(qū)的巖漠為中心，向外依次出現(xiàn)巨大礫石組成的戈壁、粗沙組成的沙漠、細(xì)顆粒的黃土沉積等分帶，確定了黃土沉積的來(lái)源和風(fēng)成的原因。是他潛心科研60余年，查清了170多年來(lái)的黃土成因的問(wèn)題，建立了250萬(wàn)年來(lái)最完整的陸相古氣候記錄。

“我們要有個(gè)歷史的心態(tài)看待科研成果。你的某個(gè)成果，僅是人類歷史長(zhǎng)河中特定階段的一個(gè)特定表現(xiàn)而已。我們僅僅在這個(gè)階段、這個(gè)地方，有這么一點(diǎn)停留、做出了一點(diǎn)成績(jī)?！?/p>

“比如，在中國(guó)的地質(zhì)歷史上，我們對(duì)黃土給了更多的說(shuō)明。后來(lái)人在做黃土研究的時(shí)，他們可能會(huì)少花一點(diǎn)力氣。正因?yàn)槿绱?，我所做的黃土研究，是承前啟后的工作，所以我要感謝我的老師，更要感謝年輕人?！?/p>

劉東生所帶領(lǐng)的“黃土研究”隊(duì)伍，為什么能取得如此巨大的成績(jī)？除了堅(jiān)實(shí)的科研基礎(chǔ)、前人的積淀、面向世界科學(xué)前沿等“秘訣”外，劉東生認(rèn)為，“這里面，也有機(jī)遇。我研究的是中國(guó)有特色的黃土”。

2002年，劉東生獲得環(huán)境科學(xué)泰勒獎(jiǎng)，這是環(huán)境科學(xué)中的“諾貝爾獎(jiǎng)”，這也是首位中國(guó)大陸科學(xué)家獲得該獎(jiǎng)，評(píng)委會(huì)對(duì)他的評(píng)語(yǔ)是：“自然界把它的環(huán)境變化寫(xiě)入了三本天書(shū)，一本是深海沉積物，一本是極地冰芯，另一本就是中國(guó)的黃土沉積?！?/p>