小說《水滸傳》的人物魯達，在酒樓與朋友喝酒時遇到“趕趁”唱小曲的金老父女，因為同情弱者打抱不平，三拳打死了號稱“鎮(zhèn)關西”的當地惡霸鄭屠夫，被官府以故意殺人罪張榜通緝。沒想到，世界真是太小，逃亡中又遇到了金老父女。此時，金女已經嫁給趙員外為妾，趙員外感恩圖報，力勸魯達剃度出家，以逃避官府緝捕。而宋朝要想當和尚必須要有“度牒”，即做和尚的執(zhí)照。魯達拿著趙員外早前就購買的度牒，做了五臺山的花和尚魯智深。

度牒成本很高，由國家控制。度牒上詳細記錄著僧尼的信息，僧尼死后或者中途還俗，度牒必須上繳。宋朝還有規(guī)定：犯了罪的人如果剃度出家、皈依佛門則視作重新做人，既往不咎，所以魯達打死鎮(zhèn)關西后化身魯智深，就可以酒照喝、肉照吃，還不用擔心官府緝捕。

正因為有這許多好處，宋朝的度僧限制也異常嚴格，規(guī)定在擁有一百個僧眾的地區(qū)方可剃度一人，這可比今天考公務員的錄取率還要低。