編譯 費(fèi)文緒

虛擬化身技術(shù)挑戰(zhàn)了我們對自己是誰和是什么的認(rèn)知，請看《紐約客》編輯喬舒亞·羅思曼（Joshua Rothman）帶來的報(bào)道。

緣起

托馬斯·梅青格爾（Thomas Metzinger）19歲時(shí)，第一次有了“靈魂出竅體驗(yàn)”。那時(shí)，他在德國法蘭克福自己家附近的韋斯特瓦爾德山區(qū)進(jìn)行為期10個星期的禪修。經(jīng)過漫長一天的瑜伽和冥想修煉后，他吃了一片蛋糕后入睡了。等他醒來時(shí)，感覺到后背發(fā)癢。他想撓癢卻做不到，因?yàn)樗氖直鬯坪醢c瘓了。他想強(qiáng)迫手臂移動，卻使自己升起，脫離軀體，這樣他就似乎在自己的身體上方漂浮。從身體之外凝視著房間里面，他感到既驚訝又害怕。他聽到另一個人驚慌地呼吸，環(huán)顧四周尋找入侵者。直到過了很久之后，他才意識到這個呼吸聲來自于他自己。

梅青格爾開始閱讀關(guān)于靈魂出竅體驗(yàn)的資料。他了解到，8%～15%的人有過靈魂出竅體驗(yàn)——可能是在夜里，或是手術(shù)之后。2003年，他認(rèn)識了瑞士神經(jīng)科學(xué)家奧拉夫·布蘭克（Olaf Blanke），布蘭克學(xué)會了在人們完全清醒的狀態(tài)下如何使人體驗(yàn)靈魂出竅。在治療一位43歲的女性癲癇患者時(shí)，布蘭克在她大腦的特定區(qū)域通了電流，使她體驗(yàn)到向上漂浮、俯視自己身體的感覺。布蘭克發(fā)現(xiàn)了很多相關(guān)的幻覺。刺激大腦的另一個區(qū)域，則讓人產(chǎn)生活的分身站在房間對面的印象。刺激大腦的第三個區(qū)域，則會讓人產(chǎn)生“存在感”——感覺到某人在看不見的附近徘徊。不確定如何闡釋這些結(jié)果，布蘭克檢索了文獻(xiàn)，查到了梅青格爾寫的一些論文，這些論文從心理模型的觀點(diǎn)得出了合乎邏輯的結(jié)論。梅青格爾在論文中寫道，我們不只是生活在一個關(guān)于外部世界的心理模型里面，也生活在關(guān)于我們自己的身體、心靈和自我的心理模型里面。這些“自我模型”（self-models）并不總是反映現(xiàn)實(shí)，也可能以不合邏輯的方式進(jìn)行調(diào)整。比如，這些模型可以描繪存在于身體之外的自我——靈魂出竅體驗(yàn)。

梅青格爾和布蘭克開始著手破解自我模型。他們同認(rèn)知科學(xué)家比格納·倫根哈格（Bigna Lenggenhager）和泰杰·塔迪（Tej Tadi）一起，創(chuàng)造了一個虛擬現(xiàn)實(shí)系統(tǒng)，用來誘導(dǎo)類似靈魂出竅體驗(yàn)的事件。2005年，梅青格爾戴上一個虛擬現(xiàn)實(shí)頭盔——頭盔帶有與眼睛相配的兩塊屏幕，會一起產(chǎn)生3D世界的幻覺。在屏幕里面，他看見自己的身體站在房間里，遠(yuǎn)遠(yuǎn)面對著自己。當(dāng)他觀看著屏幕中自己的身體時(shí)，倫根哈格敲打了這個身體的背部；梅青格爾能感覺到敲打，但是承受敲打的身體似乎站在他面前。他感到一種奇特的激動，仿佛他正在太空中漂浮，或是在兩個身體之間被拉扯。他想完全跳到他面前的這個身體里，但是不能。他似乎被放逐到他自己身體之外。這不完全是靈魂出竅體驗(yàn)，但是證明了：利用計(jì)算機(jī)技術(shù)，能夠輕而易舉地操縱自我模型。由此，一個嶄新的研究領(lǐng)域誕生了：虛擬化身（virtual embodiment）。

虛擬化身的目標(biāo)

從2010到2015年，虛擬現(xiàn)實(shí)研究者梅爾·斯萊特（Mel Slater）和馬維·桑切斯-比韋斯（Mavi Sanchez-Vives）同梅青格爾和布蘭克在一個14方參與的歐盟資助項(xiàng)目“虛擬化身和機(jī)器人再化身”中合作。他們的實(shí)驗(yàn)室位于西班牙巴塞羅那，運(yùn)用沉浸式虛擬現(xiàn)實(shí)技術(shù)來操縱研究對象的身體模型，讓他們相信他們在虛擬現(xiàn)實(shí)中占有的身體是他們自己的。（斯萊特和桑切斯-比韋斯是一對夫妻，他們在2001年的一次虛擬現(xiàn)實(shí)研討會上相遇。）桑切斯-比韋斯說：“我們有一種錯覺，覺得我們的身體模型非常穩(wěn)定，但那只是因?yàn)槲覀儚奈从龅竭^其他模型?！蹦切ψ约旱纳眢w意識感極強(qiáng)的人——比如舞者、運(yùn)動員、瑜伽修行者，會發(fā)現(xiàn)很難接納一個虛擬的身體，因?yàn)樗麄兒茈y“放任自己的身體”?！暗悄憔毩?xí)得越多，就變得越容易。當(dāng)你體驗(yàn)過一次兩次之后，你會豁然開朗?！边^去幾年來，斯萊特、桑切斯-比韋斯和其他的虛擬化身研究者發(fā)現(xiàn)了這項(xiàng)技術(shù)的治療和教育用途。與此同時(shí)，梅青格爾和哲學(xué)家邁克爾·毛道里（Michael Madary）已經(jīng)一起起草了聚焦虛擬化身的虛擬現(xiàn)實(shí)“倫理準(zhǔn)則”，梅青格爾相信虛擬化身使得虛擬現(xiàn)實(shí)在根本上區(qū)別于其他所有媒介。這兩位哲學(xué)家寫道，化身的虛擬體驗(yàn)?zāi)苌羁谈淖兾覀?，能以我們幾乎不理解的方式影響我們，重新定義“我們同自己的心靈之間的關(guān)系”。

虛擬化身則有一個不同的目標(biāo)：讓你相信你是另一個人。這不需要高級的繪圖，而是需要跟蹤硬件和在虛擬的鏡子面前進(jìn)行幾分鐘有引導(dǎo)的類似太極的運(yùn)動；跟蹤硬件讓你的虛擬身體準(zhǔn)確映射你真實(shí)的頭部和手足的運(yùn)動。在巴塞羅那大學(xué)斯萊特的實(shí)驗(yàn)室，我戴上一個虛擬現(xiàn)實(shí)頭盔，注視著一面虛擬的鏡子，看見一個身穿牛仔褲、T恤和芭蕾舞平底鞋的年輕女子的身體。當(dāng)我移動時(shí)，她也移動。

“你將會看到很多漂浮的球，你得去觸碰它們?！避浖_發(fā)者吉列爾莫·伊魯雷塔戈耶納（Guillermo Iruretagoyena）說。一些彩色的球出現(xiàn)在我的手和腳附近，我移動我的四肢去觸碰它們。這些球消失了，又有新的球代替它們。當(dāng)我觸碰新的球之后，伊魯雷塔戈耶納解釋說，“化身階段”已經(jīng)完成——我已經(jīng)欺騙我的大腦認(rèn)為虛擬的四肢是我自己的。我并沒有感覺到我的虛擬自我特別真實(shí)。虛擬世界的質(zhì)量可以和20世紀(jì)90年代的視頻游戲相提并論，當(dāng)我靠近鏡子，與我自己進(jìn)行眼神接觸時(shí)，我發(fā)現(xiàn)鏡子中我的臉是平面的卡通化的，就像吸血鬼一樣，我的身體并沒有影子。

虛擬化身的奇妙應(yīng)用

自從2011年以來，西班牙加泰羅尼亞地區(qū)政府與斯萊特的實(shí)驗(yàn)室合作，將這種模擬技術(shù)用于男性施虐者的改造計(jì)劃。心理學(xué)家索菲婭·塞恩菲爾德（Sofia Seinfeld）在桑切斯-比韋斯的實(shí)驗(yàn)室開展了一項(xiàng)控制研究，其研究結(jié)果最近發(fā)表于 《自然》子刊 《科學(xué)報(bào)告》（Scientific Reports）上。該研究中，在面對女性時(shí)，體驗(yàn)過這種模擬的男性更明顯感到害怕（家庭暴力施虐者往往缺乏對女性的害怕）。過去3年來，作為一個規(guī)模更大的改造計(jì)劃的一部分，有數(shù)百位男性施虐者在實(shí)驗(yàn)室之外體驗(yàn)了這種模擬。因?yàn)闃颖玖亢苄。Ｇ兴?比韋斯和斯萊特猶豫是否要發(fā)表模擬實(shí)驗(yàn)的初步數(shù)據(jù)，這些數(shù)據(jù)表明：體驗(yàn)過這種模擬的男性實(shí)施家暴的再犯率降低了。一名男性回憶自己接受模擬實(shí)驗(yàn)的體驗(yàn)時(shí)說：“我感覺變成了我的前妻?！绷硪幻麉⒓訉?shí)驗(yàn)的男性說：“我以為丈夫要打我，所以我用一只手擋住我的臉?！敝皇强催^視頻或是體驗(yàn)虛擬現(xiàn)實(shí)模擬卻沒有經(jīng)歷化身過程的男性，則較少報(bào)告這種領(lǐng)悟。

斯萊特是一個身材纖細(xì)、說話溫柔的英國男人，他帶我走進(jìn)巴塞羅那大學(xué)校園的咖啡吧。我們在靠窗的一張桌子前坐下，他試圖向我解釋虛擬化身這項(xiàng)技術(shù)如何會導(dǎo)致這樣的改變。他說：“沒有人真正理解這項(xiàng)技術(shù)是什么和如何使用這項(xiàng)技術(shù)，在某種程度上，大腦并不知道真實(shí)現(xiàn)實(shí)和虛擬現(xiàn)實(shí)之間的差別?！?/p>

斯萊特和桑切斯-比韋斯與各種合作者組成研究團(tuán)隊(duì)，創(chuàng)造了很多其他身體的模擬實(shí)驗(yàn)；他們表明，心靈棲息于一個新的虛擬身體中，可以產(chǎn)生有意義的心理學(xué)轉(zhuǎn)變。在一項(xiàng)研究中，實(shí)驗(yàn)參與者作為小女孩重新化身，她們被毛絨熊、搖搖馬和其他玩具包圍，看著她們的母親嚴(yán)格要求她們保持房間干凈。之后，在心理學(xué)測試中，她們具有更多孩子的特點(diǎn)。在另一項(xiàng)研究中，在虛擬的黑人體內(nèi)，白人參與者用大約10分鐘學(xué)習(xí)太極。之后，他們在一項(xiàng)專門測試中的得分顯示，他們的無意識種族偏見發(fā)生了顯著改變?！斑@些影響產(chǎn)生得很快，而且似乎會持續(xù)。”斯萊特說。一個星期后，白人參與者仍然具有較少的種族主義態(tài)度。種族偏見的研究結(jié)果在巴塞羅那的實(shí)驗(yàn)中多次重復(fù)，在倫敦的第二個研究組開展的實(shí)驗(yàn)中也可以重復(fù)?；砟M似乎滑到認(rèn)知的閾值之下，影響到思維的聯(lián)想和無意識部分。斯萊特說：“這是直接的實(shí)驗(yàn)，這不是‘我知道’，而是‘我是’?！?/p>

斯萊特設(shè)想了通過虛擬化身的健康甚至極樂的學(xué)習(xí)方式。他說：“想象一下，如果你害怕公眾演講，現(xiàn)在你能化身為著名女演員安吉麗娜·朱莉，在成千上萬為你喝彩的人們面前發(fā)表演講。”2015年，在巴塞羅那當(dāng)代文化中心舉辦的一場藝術(shù)展覽中，斯萊特的研究團(tuán)隊(duì)搭建了一個虛擬現(xiàn)實(shí)體驗(yàn)展臺。在虛擬現(xiàn)實(shí)中，參與者一起生活在迷幻的熱帶島嶼上，化身為優(yōu)雅的類人生物，讓人想起電影《阿凡達(dá)》中藍(lán)色的納美人。在一個半小時(shí)的體驗(yàn)過程中，參與者的虛擬身體衰老而死；死后，參與者在閃回中回顧他們的虛擬人生，然后向上漂浮到一個白光隧道中。當(dāng)他們摘下頭盔，他們看著屏幕上的島嶼同胞在為他們建造紀(jì)念碑。有過瀕死體驗(yàn)的人對人生的意義有了新的認(rèn)識；斯萊特的實(shí)驗(yàn)室正在研究虛擬死亡是否會產(chǎn)生類似的效果。他說：“我們過去努力想實(shí)驗(yàn)這個隱晦的想法，那就是存在不朽，而此生是一個虛擬的人生——仿佛我們死后，我們只不過是摘下體驗(yàn)虛擬現(xiàn)實(shí)的頭盔，實(shí)際上生活在另一個世界中?！?/p>

虛擬的靈魂出竅體驗(yàn)

在到達(dá)巴塞羅那之前，我問過斯萊特和桑切斯-比韋斯，我是否可以嘗試一下虛擬的靈魂出竅體驗(yàn)。那天晚些時(shí)候，在實(shí)驗(yàn)室的另一個部分，我坐在一把椅子上，3位研究者——皮埃爾·布爾丹（Pierre Bourdin），伊特薩索·巴韋里亞（Itsaso Barberia）和拉蒙·奧利瓦（Ramon Oliva）把小型振動電機(jī)戴到我的手腕和腳踝上。在虛擬現(xiàn)實(shí)頭盔里面，我看見了一個虛擬的房間，有一張咖啡桌，還有一個點(diǎn)著火的壁爐。在我面前的虛擬鏡子中，我看見了一個不安的形象：一個穿著黑色尼龍搭扣西裝的男人，他的眼睛藏在一個黑色的虛擬現(xiàn)實(shí)頭盔后面。這就是我，存在于現(xiàn)實(shí)世界中的我。

布爾丹說：“你將會在咖啡桌上看見一些圖形，用你的腳追蹤它們?！?/p>

我聽到電腦鼠標(biāo)的點(diǎn)擊聲。像象形文字一樣的圖形出現(xiàn)在桌子上，我用腳追蹤它們。

奧利瓦說：“接下來，你將會看見一些彈跳起來的球?！笔髽?biāo)點(diǎn)擊，然后藍(lán)色的小球開始在我的身體周圍跳舞。多虧振動電機(jī)，我感覺到了它們，當(dāng)它們碰到我時(shí)，感覺很輕很軟。

“試試移動你的手臂和腿。”奧利瓦說。我照做了，然后小球跟著我的動作在運(yùn)動。

有那么幾分鐘，我坐著享受我周圍奇怪的事物。然后，在沒有通知的情況下，我的視點(diǎn)開始移動，我正在往后退，脫離出我自己。首先，我看見了我的后腦勺，然后從我的背后看見了我的身體。我開始向天花板漂浮，從天花板上，我俯視著坐在椅子上的自己的身體，被旋轉(zhuǎn)的小球包圍。我的內(nèi)心完全靜默，沒有任何想法能夠等同于這種體驗(yàn)。我并沒有感覺到我已經(jīng)離開了我的身體；我只是感覺到我的身體離開了我。當(dāng)我摘下頭盔，斯萊特和布爾丹正看著我。“如何？”斯萊特問。

“我不知道。”我說。

“你感覺如何？”布爾丹問。

“不可思議。”我說。

“有些人會有非常強(qiáng)烈的體驗(yàn)?！辈紶柕ふf。

“有人會大喊大叫。有人會抓住椅子?！彼ｎD了一下說，“我認(rèn)為這種體驗(yàn)讓你產(chǎn)生一個隱含的想法，那就是你能把你的身體和你的靈魂分離。這大概就是死亡的恐懼?！?/p>

我贊同地點(diǎn)點(diǎn)頭，搖晃著手中的頭盔。

他山之石

在法蘭克福，在一家波斯餐館吃過午飯后，我向梅青格爾描述了我的虛擬體驗(yàn)。我想知道這種虛擬體驗(yàn)是否真實(shí)。我在虛擬現(xiàn)實(shí)中的靈魂出竅體驗(yàn)是真實(shí)的體驗(yàn)嗎？那么，在虛擬現(xiàn)實(shí)中觸碰外套的感覺呢？是真實(shí)的嗎？

“當(dāng)真實(shí)這個詞有意義時(shí)，這是一個宏大的問題，”梅青格爾說，他皺了皺眉，“一種有趣的可能性是真實(shí)與不真實(shí)之間的區(qū)別被誤導(dǎo)了?！彼蚴謩葜赶蜃郎系南灎T火焰?！霸诜鸾绦味蠈W(xué)中，有所謂‘空’的觀念。實(shí)現(xiàn)事物的空意味著‘既不是真實(shí)也不是不存在。’我們感知到的蠟燭指的是真實(shí)世界的真實(shí)事物。但是這個蠟燭——我們看見的這個，是心理內(nèi)容。不過，如果說我們心中的模型、體驗(yàn)是不真實(shí)的，這也是不對的。模型和體驗(yàn)是‘空’。按照他們的說法，‘空’也許只是一個虛擬模型，‘空虛’可能是‘虛擬’。”

我一邊聽著，一邊用手指摩擦著我的外套。我的外套是真實(shí)的，就像我的手指一樣真實(shí)。但是，我的手指之間對外套的準(zhǔn)確感覺，在我的心里卻是既可靠又朦朧，也許這就是空。

梅青格爾點(diǎn)了波斯咖啡，服務(wù)員用一個華美的銀色盤子端給我們。在小巧的優(yōu)雅的咖啡杯之間——咖啡幾乎從杯子里漫出來了——是撒上糖的棗。我們的女服務(wù)員用德語告訴我們怎么喝咖啡?！胺浅８兄x，”梅青格爾也用德語跟女服務(wù)員說，然后解釋給我聽，“她說吃一顆棗，再呷一口咖啡，因?yàn)檫@樣可以讓苦澀與甜蜜形成鮮明對比?！蔽覈L了一顆棗，從我的手指上拂去糖，然后啜飲我的咖啡。女服務(wù)員說得很對，的確如此。

天色向晚，我們走出波斯餐館，去公園里散步。當(dāng)我們漫步時(shí)，梅青格爾好奇，虛擬現(xiàn)實(shí)通過改變我們對自己的體驗(yàn)，將會如何影響宗教和藝術(shù)?！澳隳荏w驗(yàn)到把自己看作空的感覺嗎？”他問，“在空的世界里，沒有自我——沒有控制？在我自己的生活里，我發(fā)現(xiàn)這樣的狀態(tài)往往有開始和結(jié)束?！币粋€微笑打破了他嚴(yán)肅的表情。他繼而哈哈大笑說：“你知道，斯萊特的實(shí)驗(yàn)室最酷的事情是——我坐在虛擬現(xiàn)實(shí)的一個房間里。那里有燃燒的爐火和一面大鏡子。他們還沒有打開虛擬化身的開關(guān)。然后我俯視下面，發(fā)現(xiàn)沒有軀體，椅子是空的。我喜歡這種感覺！”

公園靜謐而美麗。昨夜下過雨，沙礫小徑濕漉漉的。落日低垂，我們的腳步碾過沙礫。一個小男孩騎著自行車碾過一個水坑；我們聽到濺起的水聲。我感到疲憊又興奮——腦海中充滿了想法。天空湛藍(lán)，草坪翠綠。

資料來源 The New Yorker