舊時信紙多由豎排的紅線條由右而左，分為八行，因此又稱八行書。這種八行書，蔡元培一生不知寫了多少。這之中不乏工作及學問的聯(lián)系和切磋，也有朋友間的往來問詢，更多的是為他人寫各類不一樣的八行薦牘，即八行推薦信。

蔡元培

蔡元培有廣泛的人脈和推薦遴選人才的社會資源。在茲任上，他樂于慧眼識天下英才，更樂于幫助那些底層的平民知識分子。蔡元培樂寫八行薦牘，多的時候，一天要寫三四十封，少的時候，一天也要寫十余封。不過，他的八行有兩個不寫，一是完全無把握的不寫，二是絕對有把握的也不寫，最愿意寫的是二者之間，以確實達到推薦目的。書寫方式也有兩種，一是親筆書寫，這種信多是希望對方能成全滿足；二是簽署蓋章，此類信僅進行推介，引用與否，不勉強。

蔡元培為人處世奉行中庸，自然愿意對故舊親戚周濟扶助，當然也不是沒有原則和底線。有位表親幼年喪父，是他代為養(yǎng)育，后來在北大俄文系畢業(yè)，其工作就是由他的八行書推薦的。1933年，這位表親失業(yè)了，當聽說國民政府委員照例可以隨身帶一位秘書時，便直接向他提出擔任秘書的要求。這次，蔡元培一改往常的和顏悅色，生氣地告訴這位表親：“你每次來謀事，我沒有一次不給你想辦法，但你也不可硬枝枝地要我做我不愿意做的事?。　?/p>

夫人對蔡元培的八行書也有不高興之處，因為前來請托的親戚，僅僅被安排書記員、科員和編譯員，很少能謀到獨當一面的差事，夫人說他的固執(zhí)在于“學生都是人才，親戚都是庸才”。

夫人說的是氣話，也是實情。北大學生、陜西人陳顧遠于“五四”運動那年預科學業(yè)期滿，因?qū)W生罷課而沒有考試，學潮過后必須回北大考試?；氐郊以谵r(nóng)村的陳顧遠因經(jīng)濟窘困，路途遙遠，難以籌措路費。情急之下，他找到時任靖國軍總司令于右任，解決了路費。于右任還給蔡元培寫了一封信，讓他幫助陳顧遠找一份工作或半工半讀。蔡元培讀信后感到此事不大好辦，因為當時北大畢業(yè)生都沒有找到工作。他告訴陳顧遠，北大由教授組成的“成美學會”是由教授捐資專門資助因經(jīng)濟問題而難以完成學業(yè)的同學。說著，他給胡適寫了八行書，希望給予資助。就這樣，從1919年下半年到1920年9月，陳顧遠可以每月領(lǐng)取30塊大洋，這對陳顧遠來說已是綽綽有余的了。

北大學生梅恕曾是四川人，1922年，他得到留學歐洲的官費。當時的北大有3000多名師生，平時各自忙于學業(yè)，少于走動，而對一個學生而言，見校長的機會太少了。得到官費后，經(jīng)濟系主任顧孟余要他去拜訪校長蔡元培，或許于他的留學歐洲有所幫助。帶著忐忑的心情，梅恕曾叩開了校長辦公室的門，他向蔡校長陳述了自己的想法，并希望先生給予幫助。蔡元培問他準備去歐洲哪個國家留學。梅告之到了德國再決定。蔡元培高興地說，那也好，我寫信給兩個人，一個是在德國的朱家驊，另一個是在法國的褚民誼，讓他們相機予你以幫助。這件事給梅恕曾留下深刻的印象，晚年撰文回憶說：

“蔡先生身為國立大學校長，又曾做過教育總長……但當我謁見他時，他一見我便站起來，站了老半天也不坐下。他替我寫的介紹信，‘蔡元培’三字寫的是楷書。由此可見其毫無架子，非常謙和，平易近人?！?/p>

藝術(shù)大師劉海粟雖從未受業(yè)于蔡元培，可一直把蔡元培當作恩師和摯友，有一件親身經(jīng)歷的事，令他終生難忘。在他第二次去德國舉行畫展之際，蔡元培給他寫來了八行短箋：“頃有北大學生王濱海、陳季堂二君，往德留學，在上海德領(lǐng)事館請護照，須欲本埠有名譽之校長做保，謹以此奉煩，如荷慨允，不勝感荷?！毕碜u華夏的上海美專校長劉海粟具備這個保人的條件，兩位學生拿著八行書去求見劉海粟，劉海粟當即做了保人，促成了兩位學生留學成行。

蔡元培的善行，甚至讓一些不是北大畢業(yè)卻自稱是北大生的來求助。晚年他寓居香港，有一自稱北大生的人，自重慶寄來加急信件，信中說，學生困頓重慶，無以為生，懇請校長噓植關(guān)懷。蔡元培并不認識，只是閱其文字覺得是一可用人才，當即以加急信件，為此人向重慶某機關(guān)推介，這個人很快受到錄用。不久，某機關(guān)登記證件時，發(fā)現(xiàn)此人并非北大生，而是北京某私立大學的學生，這個機關(guān)負責人立即函告了真實的情況。

蔡元培復信說，不必問是否北大，但看是否人才。如果是北大出身不是人才，亦不可用；如果不是北大出身而是人才，仍然要用。君有用人之權(quán)，我盡介紹之責。請自行斟酌。

結(jié)果這個人并沒有被辭退。此人亦覺欺蒙的羞愧，來信向他道歉，并謝提拔。蔡元培非但不責備，反而勉勵此人努力工作，不必再提此事了。

楊亮功任安徽大學校長時，蔡元培寫來一封八行書，向他推介一位國文教師。時值學期中，再安插人員，會影響教學。楊亮功回信告之“等到暑假，再行設(shè)法”。暑假中，楊回上海遇到蔡元培，事隔數(shù)月，楊亮功早已忘記，可沒想到蔡元培見面就問：“我介紹的人怎么樣？”并說，“此人就在上海，我明天叫他來見你。”回到安大，楊亮功遂聘請此人任國文教師，可不久就發(fā)現(xiàn)此人并不能教書，只好又調(diào)圖書館工作。楊亮功帶著疑惑問起他和蔡元培的關(guān)系。從他的敘述中才知道，此人是安徽人，與蔡元培素昧平生。只是在京滬列車上同乘一次車，且對面而坐，相互問詢后，他告訴蔡元培自己是學中文的，并把自己的一本文字學著作拿給蔡元培看。他還說現(xiàn)在失業(yè)在家，心里很著急，頗想教書，并請介紹去安徽大學任教。蔡元培瀏覽了他的文字學著作后，認為他是有一技之長的人才，愿意介紹他去安大任教。

1927年2月，北伐軍攻克浙江，蔡元培由上海來到杭州。此時，許多青年踴躍參軍從政，他們都來找蔡元培，希望經(jīng)先生介紹以遂自己的心愿，而這些被推介者大多不是北大生。一天晚上，一位青年畫家求見，蔡元培立刻見了他，這位青年拿出自己的人物花卉的畫作，讓蔡元培瀏覽，并請求為他介紹工作?？催^畫作，蔡元培期許地笑了笑，問他能否畫宣傳品。在得到肯定的答復后，蔡元培拿起筆就替他寫了八行書，介紹他去找東路軍前敵總指揮部總政治部主任，請求予以錄用。過了幾天，蔡元培還為此事讓人去催促。

劉海粟還遇到過這樣的事情，1932年4月，劉海粟接到蔡元培的一封八行書，專門為一位失業(yè)工人在上海美專謀一份工作。信是這樣寫的——

海粟先生：

徑啟者：紹興人陳福，人極誠篤，曾在紹興中西學堂及上海暨南大學服役，頗熟練，現(xiàn)因失業(yè)，亟謀工作，學校新增中學，或需雇校役，特為紹介，請留用為幸，專此并祝

藝綏

蔡元培

劉海粟對此感慨極深，他說：“當時中國地位很高的大人先生們，有幾個人想到為失業(yè)工人找口飯吃？蔡先生最識人，陳福后來在校服務，十分忠誠。”

其實，蔡元培也不愿為這些瑣碎的事情所纏，他曾說：“我是比較還可以研究學問的人，我的興趣也完全在這一方面。自從任了半官式的國立大學校長，每天不知要見多少不愿見的人，說許多不愿說的話，看多少不愿看的信。想騰出一兩點鐘看書，竟做不到，實在痛苦極了?！睘榇?，他還在報上登載啟事，聲明：“（一）辭去兼職；（二）停止接受寫件；（三）停止介紹職業(yè)?！?/p>

蔡元培樂為八行書，很不為一些人理解，說他是好好先生，濫情賣好等等。這多少誤會了他，雖說他是位學者型的官員，可骨子里沉淀的是中國的世俗倫理。如老友王云五所說，他“多年以來對于推介之請求既然是來者不拒，一旦予人以峻拒，定然使受者萬分難堪”。

推己及人，樂善好施。由此可見蔡元培的藹然可親，慈祥誠懇的平民化作風。最令人感動的是，他甚至可以為一位失業(yè)工人寫推介信。在舊中國的高層人物中，又有誰能恫瘝在抱、惜老憐貧，想到一個普通百姓的衣食飽暖呢？這也是蔡元培能廣為各階層人所敬仰的原因，因為，在他的身上總有著那么一股暖暖的人情味。