1東山再起

賽前三個小時左右。大多數(shù)球迷還在球館中央大廳轉(zhuǎn)來轉(zhuǎn)去，拿起各種服裝和助威裝備或去購買飲料，此刻一條特別通道會被開啟。在克利夫蘭，通常是當(dāng)?shù)匚璧笀F、少年拉拉隊、鄰近的一家空手道班學(xué)員可以提前進入場地。兩個半小時后，雙方球員做完賽前熱身，回到更衣室做準備，制定最后的比賽計劃，或者為球隊祈禱，場地會讓給他們。然后，在12月初的一個晚上，當(dāng)?shù)匾粋€舞蹈團正在場地的一邊練習(xí)，而另一邊空地則被伊薩亞·托馬斯所占據(jù)。距離比賽開始僅有幾分鐘，他還是在練習(xí)投籃。

假定賽前的所有娛樂環(huán)節(jié)都是完美的，但沒有人會想到小托馬斯會出現(xiàn)在這里。所有人都看著他交叉步運球，然后毫不費力地空心入網(wǎng)。他的小兒子杰登還在一邊當(dāng)起了球童，負責(zé)撿球。但是，小托馬斯不僅僅是一名球員。

他具有神秘的力量和流通價值。去年夏天，小托馬斯被卷入其中的一筆重磅交易，讓凱里·歐文離開了他效力六年之久的騎士。當(dāng)各隊總經(jīng)理在推特上還對騎士獲得的籃網(wǎng)選秀權(quán)艷羨不已時，卻低估了小托馬斯——他完全有能力幫助騎士三年內(nèi)拿到第二冠。

騎士球迷已經(jīng)被他迷住了?！拔艺J為和他有關(guān)的很多新聞炒作，都和傷病恢復(fù)有關(guān)?！彬T士前鋒凱文·樂福說?！叭藗兿矚g那種東山再起的故事，小托馬斯很有可能滿足這種胃口。”

上賽季東部決賽G1，出現(xiàn)了一幅令人難以忘懷的畫面。身高1米75的小托馬斯把手臂架在勒布朗·詹姆斯身上，身體呈“L”型，他想要阻擋后者的扣籃。但小托馬斯當(dāng)時的面部表情，好像是在和一條身形巨大的海豚游泳一樣。自從去年夏天來到克利夫蘭以來，小托馬斯的很多娛樂消遣方式令人感到意外。上月初，他突然現(xiàn)身一家雜貨店購物。周三，他又裝扮成“圣誕老人”，溜進“男孩女孩俱樂部”，和幾十名孩子們狂歡。

在臨近NBA賽季半程收官時，一幕最好看的東山再起的故事隆重登場。在缺席本賽季前36場比賽后，伊薩亞·托馬斯火線復(fù)出，讓去年休賽期那筆重磅交易的所有懸念，最終均塵埃落定。從很多層面上來看，這個NBA個頭最矮小的球員將書寫2018年最壯觀的故事情節(jié)。

一天后，小托馬斯給球迷們帶來了驚喜，他穿著騎士球衣，參加了球隊的賽前上籃練習(xí)。顯然騎士還沒有做好準備，但這是他回歸故事的第一步。

騎士球迷都在猜測小托馬斯何時回歸，以及他將如何適應(yīng)新球隊。在結(jié)婚紀念日收到被交易的消息后，他一直在積極養(yǎng)傷，希望100%恢復(fù)狀態(tài)后再回歸。這種想法和動機，為媒體大肆宣傳添了一把柴火?！拔覍@個城市很陌生，但它是真實的?！毙⊥旭R斯說?！八麄円恢倍己苤С治?，等著我歸來。”這是他回歸故事的第二步。

第三步，正式拉開了回歸故事的大幕。騎士主場迎戰(zhàn)開拓者，小托馬斯和騎士隊友們在通道里跑出來，不打招呼就進行投籃練習(xí)。將面對老東家作為復(fù)出首戰(zhàn)，這樣的安排看似完美，又充滿觀賽噱頭，但對小托馬斯來說，選擇一場低風(fēng)險的比賽更合乎情理。

小托馬斯的復(fù)出可謂一波三折。在他康復(fù)期的最后幾周，騎士的態(tài)度非常謹慎。媒體每天都在猜測小托馬斯何時迎來復(fù)出首秀，騎士最初宣布他將在1月2日回歸，但實際是在1月3日，那是球隊新年后的第一場比賽。盡管如此，還是有些人不清楚為什么他錯過了與勇士的“圣誕大戰(zhàn)”。為了這場騎士處子秀，小托馬斯做了精心準備，他和騎士發(fā)展聯(lián)盟附屬球隊坎頓劍客隊打了一場比賽，并和騎士全隊打了兩場對抗賽。實際上，騎士最初只打算讓小托馬斯在處子秀上打8到12分鐘。

小托馬斯的表現(xiàn)說明他的技能包沒有生銹，好像從未離開過這塊球場。但騎士對他的使用同樣謹慎——首場比賽，上場18分56秒，替補；第二場客場對凱爾特人，戰(zhàn)略性休戰(zhàn)；從第三場對魔術(shù)開始，完全坐穩(wěn)首發(fā)位置。

從目前的情況來看，騎士隊不會為取消小托馬斯的上場時間限制或者能打“背靠背”比賽制定一個具體的時間表，決定權(quán)在球隊訓(xùn)練師手中。騎士認為這是一個循序漸進的過程，直到小托馬斯感覺身體完全沒有問題才行。

2英雄回家

和所有的英雄回家一樣，盡管小托馬斯和凱爾特人告別的方式多少有些令人不快，但當(dāng)他回到TD北岸花園時，還是收獲了滿滿的尊重。

小托馬斯身穿一件藍色的帽衫，頭戴帽子，提前90分鐘進場，笑容滿面，不住停下來和熟人打著招呼。當(dāng)他走向更衣室時，靠近客隊球員通道的凱爾特人球迷發(fā)出尖叫，喊著他的名字。自從去年八月被交易前去看牙醫(yī)起，他就一直沒有再回到波士頓。他開玩笑說，自己還不太習(xí)慣左轉(zhuǎn)走進客隊更衣室，甚至差點兒走錯了方向。

第二節(jié)比賽開始前，現(xiàn)場大屏幕對準了他，這引來全場球迷的長時間起立鼓掌致敬。這一幕，起初讓小托馬斯驚訝不已，因為賽前他曾主動要求凱爾特人不要播放事先準備好的致敬視頻。然而，即便沒有造勢氛圍，但場面依舊隆重。小托馬斯選擇拒絕的理由是他不會打這場比賽，這樣的儀式?jīng)]有任何意義。凱爾特人將這一典禮推遲到2月12日，那也是本賽季騎士最后一次做客波士頓，但不巧的是，那天正值球隊為皮爾斯舉行34號球衣退役儀式。不只是皮爾斯稍感不爽，從球迷那里也出現(xiàn)了一些不和諧的聲音。有一位凱爾特人球迷在推特上說：“看看吧，IT比勒布朗·詹姆斯還要自負。”但小托馬斯對波士頓當(dāng)?shù)匾晃幌嗍斓呢撠?zé)報道冰球的記者進行了解釋。“自負？不是這樣的。我只是想在這里、在家人面前真正打一場球?！?/p>

賽后，小托馬斯擁抱了特里·羅齊爾、杰倫·布朗和馬庫斯·斯馬特等幾名前隊友，凱爾特人小老板斯蒂夫·帕格里烏卡和凱里·歐文也主動走過來和他互致問候。當(dāng)杰倫·布朗的一位童年好友在去年11月意外去世時，小托馬斯第一時間給他打去電話開導(dǎo)、安慰。對布朗來說，小托馬斯是他的精神導(dǎo)師。

雖然小托馬斯只為凱爾特人打了179場比賽，但他的影響力直到今天還在。在TD北岸花園附近的經(jīng)理辦公室里，仍有一些以小托馬斯為主題的紀念品，彰顯他為球隊所做的一切?！八且粋€特別的家伙，從各個方面來說都是這樣?！眲P爾特人主席里奇·格薩姆說。“顯然，他的職業(yè)生涯是在這里起步的，我們也很欣賞他的場上表現(xiàn)。不過我對他印象最深的卻來自于場外，做那些事情是他自愿的?！备袼_姆提到了2016年12月的一段往事。小托馬斯的妻子凱拉希望能幫助受災(zāi)的鄰居，于是他詢問格薩姆能否為馬薩諸塞州坎布里奇市的十級火災(zāi)災(zāi)民們舉辦一次慈善籌款活動。

小托馬斯不僅僅是一名明星，也是一位大使。2016年，他在多倫多迎來第一個全明星之旅，并在即將成為自由球員埃爾·霍福德的心中播下了種子?；舾５禄貞浾f：“在全明星賽中，他在談起波士頓時顯得非常開心?！币荒旰?，當(dāng)小托馬斯和妻子凱拉，以及戈登·海沃德和妻子羅賓一起出現(xiàn)在芬威公園打球時，凱爾特人管理層正全力招募這位大牌自由球員。連海沃德自己也承認，他能加盟凱爾特人，小托馬斯搭建的橋梁作用很關(guān)鍵。他滔滔不絕地向海沃德講述波士頓的美好生活，夸贊球隊程度的職業(yè)品質(zhì)。

伊薩亞·托馬斯的復(fù)出，標(biāo)志著騎士賽季的真正開始。磨合的陣痛總是難免，一次二級惡意犯規(guī)被驅(qū)逐和騎士兩次慘敗，意味著這個東山再起的故事開局并不好看。

賽前，丹尼·安吉和小托馬斯在靠近凱爾特人更衣室一側(cè)的走廊里并肩而行。兩人聊了一會兒，擁抱告別?？吹竭@一場景的人都感到詫異，因為小托馬斯曾說過，他這輩子都不會再和安吉說一句話。但現(xiàn)在，他和安吉的關(guān)系還好。

他本有充足的理由向安吉、向老東家怒目相向。小托馬斯在整個職業(yè)生涯中都在尋找一支想要他的球隊。他是2011年NBA末位秀，在薩克拉門托無人賞識，并在菲尼克斯被交易。當(dāng)小托馬斯的命運和波士頓聯(lián)系在一起，并在上賽季大放異彩時，看上去他似乎找到了真正的家。當(dāng)然，小托馬斯的表現(xiàn)的確很出色。尤其考慮到他矮小的身材，不斷的突破讓他的身體損耗極大。上賽季，他場均獲得的罰球數(shù)超過了八次。東部決賽G2，他最終因為臀傷發(fā)作退出了整個系列賽，但這一傷勢在季后賽剛開始時就發(fā)作，只是到了后來變得無法控制。在東部半決賽上，小托馬斯在上半場還被對手撞飛了門牙，但他甚至堅持打完下半場。在得知他年僅22歲的妹妹希娜在一場車禍中意外喪生后的第二天，小托馬斯打了一場完全不同的比賽，率領(lǐng)凱爾特人淘汰公牛挺進季后賽第二輪。猜測小托馬斯繼續(xù)打比賽的動機也許是不恰當(dāng)?shù)?，那就是他的?yīng)對方式，但你不能否認他為球隊所做出的犧牲。但幾個月后，凱爾特人把小托馬斯交易掉，換來了歐文。

小托馬斯的寬容，應(yīng)該令所有人都感到欣慰。眾所周知，NBA總經(jīng)理的工作不好干。這就很容易理解凱爾特人為什么會交易來歐文，為什么在邏輯上是一個升級——歐文的球風(fēng)和小托馬斯很相近，而且他個頭更高、也更年輕。還有人擔(dān)心小托馬斯能保持多久的高水準，以及他那奇怪的臀傷。即使在小托馬斯復(fù)出后，我們也不確定他是否能恢復(fù)到原來的水準。所有這一切都說明，安吉必須做出小托馬斯-歐文這筆交易。不幸的是，在情感層面上，這是一個令人心碎的決定。我們談?wù)摿颂嚓P(guān)于忠誠的話題，大多數(shù)球迷仍對他們最好的球員留有期待。但我們一次又一次地明白，在大的愿景下，忠誠并不被球隊高層所看重。

再次回家，除了身體上已復(fù)原，小托馬斯在對世界的認知已不同以往。受傷的臀部，碎裂的牙齒，破碎的心，都已屬于過去時。

3性命交關(guān)

隨著小托馬斯的復(fù)出，騎士的賽季才算正式開始。這種說法聽上去有些奇怪，因為我們已經(jīng)目睹了騎士的尷尬開局，隨后贏下了19場比賽中的18場。但在小托馬斯回來前，騎士又遭遇危機，五場比賽中吃到四場敗仗。問題是，小托馬斯到底能給騎士帶來什么？

第一，替代歐文。歐文和小托馬斯都是非常高效的擋拆和單打得分手，數(shù)據(jù)顯示，他們是上賽季僅有的兩位獲得至少150次單打機會，同時每回合得分超過1.1分的球員。不過，小托馬斯的單打占比只有9.7%，歐文則達到18.5%。騎士的進攻有不少單打回合，這意味著小托馬斯大有用武之地，他完全有能力利用自身優(yōu)勢：在極小的空間內(nèi)，他可以在三分線或者中距離急停跳投，也可以突破籃下得分，或者傳球給隊友。盡管小托馬斯身材矮小，但造犯規(guī)和得分能力非常突出，他60%的得分都是在油漆區(qū)或罰球線上得到的，這和威斯布魯克和哈登的球風(fēng)非常類似。上賽季，小托馬斯的突破（1277次，NBA第五）和罰球數(shù)（場均8.5次，NBA第七）均位居NBA前茅。他非常善于利用身體，或制造身體接觸，或強行籃下得分。雖然小托馬斯在其職業(yè)生涯中從未扣過籃，但他具備終結(jié)得分的身體控制和二次拔高能力。小托馬斯身高只有1米75，大約和美國人的平均身高差不多，但的運動能力絕對罕有。即使小托馬斯只恢復(fù)75%的狀態(tài)，他也會升級球隊?wèi)?zhàn)斗力，這也是主教練泰倫·盧樂于看到的。

更重要的是，小托馬斯的無球能力要比歐文更出色，他的很多投籃都來自于手遞手傳球和掩護。在大多數(shù)時候，都是詹姆斯操控球權(quán)，所以盧可以沿襲凱爾特人對小托馬斯的使用方式。數(shù)據(jù)顯示：上賽季小托馬斯的三分定點跳投命中率達到41.2%，其中大部分出手都是通過擋拆完成，盧應(yīng)該充分利用這一優(yōu)勢。另外，利用小托馬斯的無球得分能力，盧甚至可以讓樂?；謴?fù)他鼎盛期的組織能力。在效力森林狼時，樂福是NBA最會傳球的大前鋒之一，但是在來到騎士后，他的能力并沒有展示的空間?？葱⊥旭R斯是否能和樂福產(chǎn)生化學(xué)反應(yīng)，是非常有趣的一件事情，即便下賽季詹姆斯恢復(fù)自由身離開騎士，小托馬斯和樂福（和籃網(wǎng)2018年的一個首輪簽）形成的戰(zhàn)斗力，可能會比上次詹姆斯離開騎士后留下的爛攤子強得多。

第二，讓騎士擁有第二主控。騎士真正的替補控衛(wèi)是韋德，事實上騎士在后衛(wèi)位置上都缺少一個富有創(chuàng)造力的球員。本賽季，騎士已試用了三名控衛(wèi)，在小托馬斯復(fù)出之前一度把首發(fā)位置留給了何塞·卡爾德隆。卡爾德隆具有一定的空間投籃能力（他的職業(yè)生涯三分命中率為41%），失誤不是很多，而且表現(xiàn)穩(wěn)定。然而，他的進攻缺乏創(chuàng)造力，不具備突入籃下的能力，而只是具備一定的接球即投威脅。他名義上是控衛(wèi)，實際上是在扮演馬里奧·錢莫斯的角色。小托馬斯可以解決這個問題，他在凱爾特人時不但是球隊進攻的頭號威脅，而且有大量控球機會，對于把握組織節(jié)奏感相當(dāng)有心得。

然而，小托馬斯的真正價值是詹姆斯不在場上的那段時間。數(shù)據(jù)顯示：對開拓者一戰(zhàn)，當(dāng)小托馬斯和詹姆斯同時在場上時，騎士只凈勝對手2分，而在詹姆斯下場休息，由小托馬斯主控時，這個凈勝分居然達到18分。對魔術(shù)一戰(zhàn)再次驗證了這個規(guī)律，騎士在兩項凈勝分上分別為7分和10分。這樣的話，小托馬斯可以讓詹姆斯的雙腿得到休息，避免像上賽季的哈登那樣在季后賽中崩盤。值得一提的是，如果用小托馬斯和韋德搭配第二陣容，后者的無球作用會被更大，因為韋德曾向盧建議，他希望自己能“更多的沖擊籃下。”

第三，增強騎士三分火力。騎士是一支三分大隊，本賽季三分出手數(shù)為NBA第三多（場均33.0次），但那通常是詹姆斯突入籃下分球給處于外線空位隊友的結(jié)果。現(xiàn)在的情況下，騎士在進攻中過分依賴詹姆斯，他上賽季的助攻率為38.8%，本賽季卻激增到44.2%。再看看小托馬斯，他在上賽季場均有16.8次突破，排在NBA第五位，可以減輕詹姆斯的突破壓力，而且他的突破助攻率達到10.2%，值得信賴。

但這一切都要建立在小托馬斯徹底恢復(fù)的基礎(chǔ)上。他上賽季的成功，很大程度上依賴于那些與運動力密切關(guān)聯(lián)的技能，比如說速度、敏捷性和爆發(fā)力。小托馬斯做出的每一個動作——從一開始的晃動，把速度從0加到60，大跨步突破到突停、后撤步——都需要臀部動作配合。

這段復(fù)原期可能需要幾周甚至幾個月的時間，但小托馬斯必須加速這個進程，在四月甚至五月時重回巔峰狀態(tài)，因為他的職業(yè)生涯正處于最緊要關(guān)頭。今年是他四年2700萬美元合同的最后一季（本賽季年薪為630萬美元），他必須向騎士和其他NBA球隊展示自己的價值，來追求一份大合同。但到今年二月他就29歲了，這不是一個小問題：很多NBA球隊通常不愿圍繞一名小后衛(wèi)構(gòu)建陣容，也不會付出頂薪，而且他的臀傷也會影響收入。另外還有一個不利因素：現(xiàn)在的NBA工資帽是9900萬美元，預(yù)計到2018年只會漲到1.01億美元，出于清理薪資空間的考慮，不會有太多需要控衛(wèi)的球隊。到目前為止，只有大約10支球隊有充足的薪資空間，包括湖人，但他們正在圍繞新秀控衛(wèi)鮑爾重建球隊。小牛、老鷹和公牛也有空間，但他們不會把頂薪花在小托馬斯身上。騎士也不清楚他們是否真的需要小托馬斯，如果詹姆斯在七個月后加盟湖人，騎士將步入重建期，也不需要一位年近30的控衛(wèi)。但如果小托馬斯能幫助詹姆斯奪得第四冠，后者可能會選擇留下。

小托馬斯像一枚博弈之卒。他要么幫助詹姆斯書寫騎士傳奇，也么被卷入球隊分崩離析的漩渦中。分量不是最重，卻會主導(dǎo)天平。