美國國家航空航天局（NASA）、洛斯阿拉莫斯國家實(shí)驗(yàn)室，以及美國能源部等多方聯(lián)合研發(fā)的小型核能系統(tǒng)——Kilopower正在內(nèi)華達(dá)沙漠進(jìn)行原型堆測(cè)試，即將進(jìn)行全功率測(cè)試。

Kilopower項(xiàng)目旨在開發(fā)低成本火星裂變核能系統(tǒng)初步概念和多種技術(shù)，未來將用于為人類長期火星任務(wù)提供能源。其采用U235作為核燃料，輸出功率介于1kW～10kW之間，與目前太空任務(wù)使用的太陽能板、燃?xì)獍l(fā)電機(jī)功率相近，但發(fā)電不受環(huán)境影響，無燃料耗盡之憂。此外，該反應(yīng)堆通過無源鈉熱管傳遞熱量，一部分熱量通過高效斯特林發(fā)動(dòng)機(jī)轉(zhuǎn)化為電力，另一部分熱量繼續(xù)通過熱管到達(dá)傘形散熱片，散發(fā)到大氣中。據(jù)NASA計(jì)算，一個(gè)火星基地所需的發(fā)電功率約為40kW，僅需4～5臺(tái)Kilopower核反應(yīng)堆即可滿足需求，4臺(tái)Kilopower的總重量約為5.8t～7t，是未來運(yùn)載火箭所能承受的重量。該反應(yīng)堆的小尺寸意味著未來僅需一個(gè)著陸器就能往火星運(yùn)送多個(gè)單元。

目前，該項(xiàng)目及相關(guān)測(cè)試的主要任務(wù)是確定裂變能源能否成為火星任務(wù)的可行選擇。研究人員現(xiàn)已對(duì)該反應(yīng)堆進(jìn)行了多項(xiàng)測(cè)試并取得了理想的結(jié)果。 (刊 綜)