靖康元年（1126年）冬九月，金軍攻占太原、真定府、平陽(yáng)府，再次直逼汴京，勢(shì)如破竹，京城再現(xiàn)危急。十月，被扣留在金營(yíng)中的宋使王云，忽然派人給宋廷送信說(shuō)：金國(guó)愿與宋朝講和，但宋帝必須向金國(guó)進(jìn)獻(xiàn)宋朝帝王所坐的五輅、冠冕等，并必須派康王趙構(gòu)及使臣，前往金營(yíng)談判和議之事。宋欽宗聞信大喜，立即再派趙構(gòu)為使，馮澥為副使出使金營(yíng)講和。

十一月初，康王趙構(gòu)、馮澥等辭行。宋欽宗撫慰甚厚，賜以玉帶。正當(dāng)康王一行出城，住定林院等待“冠服禮物成而行”之時(shí)，宋使（刑部尚書(shū)）王云從金營(yíng)中返回，“言事勢(shì)有變，必欲得三鎮(zhèn)，不然則進(jìn)取汴都，中外大駭。”而宋欽宗不顧大臣的反對(duì)，愿割三鎮(zhèn)，堅(jiān)持命令康王立即出使金營(yíng)，又以刑部尚書(shū)王云為副使?？低跻恍谐龀呛螅敝灵L(zhǎng)垣（今屬河南），百姓喧呼遮道、頂盆焚香，請(qǐng)求康王“起兵扼敵，不宜北去?！睆拈L(zhǎng)垣行至滑州（今河南滑縣一帶）、相州，至十二月到達(dá)磁州（河北磁縣）。守軍將領(lǐng)宗澤親自前往迎接，對(duì)康王說(shuō)：“蕭王一去不返，如今金又詭辭以致大王。其兵已迫近京師，再去何益？愿康王勿行。”

康王在磁州忐忑不安，既畏懼磁州百姓的忠義勇悍，又懼怕起身去金營(yíng)。在此七上八下的時(shí)刻，相州知州汪伯彥遣人送信，請(qǐng)他前往相州，再設(shè)法。趙構(gòu)立即乘著夜晚從小路到了相州，十分感謝汪伯彥說(shuō)：“他日見(jiàn)了皇帝，當(dāng)推薦你為京尹?！庇谑撬驮谙嘀菖腔灿^望，等待欽宗的圣旨。其實(shí)趙構(gòu)幸免到金營(yíng)的大難，首先應(yīng)歸功于抗金名將宗澤，但趙構(gòu)卻傾心于汪伯彥。

趙構(gòu)正在相州觀望之際，金軍又兵臨汴京城下。十一月，趙構(gòu)又接到欽宗的圣旨，拜康王為河北兵馬大元帥，汪伯彥為副帥，在相州開(kāi)府，請(qǐng)他率兵入京保衛(wèi)。相傳趙構(gòu)讀圣旨時(shí)，讀之嗚咽，軍民感動(dòng)。至十二月底，已招兵至萬(wàn)余，岳飛也投奔康王援軍帳下，被任命為承信郎。當(dāng)康王援軍至大名府（今屬河北），汴京已被金軍攻下，徽、欽二宗已成俘虜。次年二月，康王兵至濟(jì)州。

靖康二年（1127年）四月，金軍俘徽、欽二宗北去，又立張邦昌為偽楚政權(quán)傀儡。

張邦昌遭到抗金的文武大臣的抗議，深感名不正言不順，同時(shí)，金軍立了張邦昌也就撤兵北退，失去了保護(hù)層。張邦昌無(wú)奈，先請(qǐng)?jiān)v皇后垂簾聽(tīng)政，派外甥吳何等人為使者送信至濟(jì)州給康王說(shuō)：“臣封府庫(kù)以待；臣所以不死者以君王之在外也?！壁w構(gòu)看了此信，心中感到寬慰。張邦昌自稱(chēng)臣，稱(chēng)康王為“君王”。元祐皇后手書(shū)告天下，也希望康王回汴京繼皇位。汴京的文武官員也聯(lián)名上書(shū)，希望康王回汴京即位。后來(lái)張邦昌又派吏部尚書(shū)謝克家迎接康王至京，并送來(lái)玉璽《大宋受命之寶》。因此康王答應(yīng)等待時(shí)機(jī)回汴京“權(quán)聽(tīng)國(guó)事”，但他又怕張邦昌有圈套。

四月底，康王從濟(jì)州出發(fā)，打算赴汴京。到了應(yīng)天府（今河南），韓世忠等援軍前來(lái)與康王匯合。而張邦昌也親來(lái)應(yīng)天府，“伏地慟哭請(qǐng)死?！庇谑强低鯖Q定五月初一在應(yīng)天府登基。

五月初一，康王在應(yīng)天府登上帝位?；实圻b尊靖康帝為孝慈淵圣皇帝，尊元祐皇后為元佑太后，尊生母韋氏為宣和皇后，遙立夫人邢氏為皇后。年號(hào)靖康改為建炎，大赦天下。“建炎”，據(jù)五行之運(yùn)，有“以火克金”之吉意。此時(shí)，趙構(gòu)剛好二十歲。他登壇受命，作冊(cè)告天：“嗣天子臣（趙）構(gòu)，敢昭告于昊天上帝：金人內(nèi)侵，二帝北狩，臣（趙）構(gòu)以道君皇帝（即徽宗）之子，奉宸旨以總六師，握兵馬元帥之權(quán)，倡義旅以先諸帝，冀請(qǐng)北邑，復(fù)兩宮。而百辟卿士，萬(wàn)幫黎獻(xiàn)，謂人思宋德，天眷趙宋，宜以神器屬于臣（趙）構(gòu)。辭之再四懼不克負(fù)荷。萬(wàn)口一辭，咸曰不可稽皇天之寶命。栗栗震惕，敢不欽承！”

康王登王位之事，后人多有傳說(shuō)，據(jù)《鐵圍山叢談》載：欽宗登皇帝時(shí)，改宣和年為靖康元年。太史楊欽曾私下對(duì)人說(shuō)：“后十二月康王立?！币馑颊f(shuō)：“靖”可分析為“立、十二月”，康即康王趙構(gòu)。

欽宗即皇位是宣和七年（1125年）十二月二十三日，次年改為靖康元年。