一

寧小紅是個(gè)老姑娘，總說(shuō)自己是與覃忠誠(chéng)結(jié)了婚的。許多年來(lái)，每當(dāng)有人給她提親，她就說(shuō)：我是嫁給了覃忠誠(chéng)的，奶奶上山那天沖的喜。媒人說(shuō)：沒(méi)有！你爸要你和另外一個(gè)人成親，覃忠誠(chéng)就回平井了，當(dāng)天就在事故中死了。寧小紅就瞪著媒人，直瞪得媒人把眼光移向別處后才說(shuō)：你胡說(shuō)，我和覃忠誠(chéng)結(jié)沒(méi)結(jié)婚是你最清楚還是我最清楚？媒人便唯唯諾諾地走了。如此幾番，寧小紅在奶奶出喪之前就與覃忠誠(chéng)有男女之事的流言，便在平井傳開了。雖然流言說(shuō)得很難聽，寧小紅一概不理會(huì)，這些年來(lái)覃忠誠(chéng)的名字已經(jīng)牢牢地刻在她心上，別的什么人也裝不下了。每當(dāng)寧小紅閑下來(lái)時(shí)，覃忠誠(chéng)的形象總是浮現(xiàn)在她的腦?！瓏?yán)格地說(shuō)，應(yīng)該是在她毫無(wú)準(zhǔn)備的時(shí)候，覃忠誠(chéng)就突然從她腦海蹦了出來(lái)。如觸電般、火燙般激起她身心上的劇烈反應(yīng)。她本能地想躲避，想不予理睬，但既然覃忠誠(chéng)已經(jīng)溶在了心上，哪能摳得出來(lái)呢？許多年過(guò)去了，那種感覺(jué)仍舊那么強(qiáng)烈。

覃忠誠(chéng)每一次出現(xiàn)，她都在腦海里同父親寧繼友搏斗、掙扎。寧小紅至今還清楚地記得，當(dāng)年，覃忠誠(chéng)是挽著她的手扶著奶奶的靈樞出了自家堂屋的，可父親寧繼友硬是把她奪了回來(lái)……之后發(fā)生的事，便是刻骨錐心的。從此與覃忠誠(chéng)天各一方，永遠(yuǎn)不能相見(jiàn)。這么多年，她一直不能原諒父親寧繼友，他簡(jiǎn)直不配做父親，因?yàn)?，是他剝奪了自己女兒的終身幸福。

平井煤礦的工房在日漸衰敗，它的女主人寧小紅也如它一樣一天天老去。即便是晴午時(shí)分，工房前的小路上也少有行人，安靜得讓人心悸。仿佛就是這亙古不變的靜默，記錄著歲月的風(fēng)刀霜?jiǎng)?。誰(shuí)會(huì)想到，當(dāng)年這里可是一個(gè)熱鬧的地方呢？除了煤礦的幾百號(hào)礦工外，來(lái)運(yùn)煤的拖拉機(jī)絡(luò)繹不絕，更多的還是東風(fēng)和解放牌等汽車。馬達(dá)聲，汽笛聲，伴隨礦廣播室高音喇叭播出的節(jié)目飄向天際，把個(gè)平井煤礦渲染得無(wú)比繁榮。自從縣上把煤礦關(guān)閉后，所有人家都已搬走。只有寧小紅不愿離開，獨(dú)自守著這偌大的工房，守著覃忠誠(chéng)的英靈。因?yàn)轳艺\(chéng)曾跟她說(shuō)過(guò)，礦前的這條小路，能通川渝接荊楚，順著這條小路走，他就能帶她去看外邊的世界……四十年了，他的這句話時(shí)時(shí)在寧小紅耳邊響起。雖然煤礦關(guān)閉了，下崗的礦工們到城鎮(zhèn)或更好的地方去安了新家，可寧小紅卻不愿離開這里。在寧小紅心里，覃忠誠(chéng)的靈魂還留在這里，她不能走，她得守著他。如果她搬離了這里，覃忠誠(chéng)到哪里去找她？

陽(yáng)光好的日子里，寧小紅喜歡坐在庭院里一邊搓著苞谷一邊慢慢回憶著跟覃忠誠(chéng)在一起的舊時(shí)光。自從工友們搬走后，寧小紅變得喜歡自言自語(yǔ)，這些年常常聽她自言自語(yǔ)的是風(fēng)、是云、是雞鴨貓狗，它們已經(jīng)習(xí)慣了寧小紅的絮絮叨叨，照例圍著她嘰嘰嘎嘎地叫個(gè)不停。趕走那幾只肥胖的母鴨，寧小紅把疲憊的身體重新放到一張老式木椅上，閉上眼睛，繼續(xù)先前的思索?；貞涍^(guò)去使寧小紅茫無(wú)頭緒、神魂顛倒，卻又欲罷不能，是縣里在她們大隊(duì)開辦平井煤礦那年春天相見(jiàn)的吧！陽(yáng)光照在她身后的木門、石檻、破舊的工房上……往事如同一部老電影，紛至沓來(lái)，零碎的片段，畫面真切，時(shí)間地點(diǎn)卻又隱晦不明，寧小紅有點(diǎn)兒恍惚，想不起來(lái)和覃忠誠(chéng)的第一次見(jiàn)面是在哪里。寧小紅一頭花白的頭發(fā)就在風(fēng)中瑟瑟飄動(dòng)，她輕輕攏了一下被風(fēng)吹亂的頭發(fā)，口中發(fā)出一聲：唉！怎么就記不起來(lái)了呢！

一只公鴨邁著蹣跚的步子走過(guò)來(lái)，“嘎嘎”叫了兩聲，幾只母鴨便向它靠攏，公鴨的叫聲打斷了寧小紅的思緒。有微微的風(fēng)吹過(guò)屋前的核桃樹，樹葉颯颯作響。 寧小紅的大腦恍惚起來(lái)，眼前又浮現(xiàn)出她第一次與覃忠誠(chéng)相見(jiàn)的時(shí)光。

二

那是一個(gè)春日，很晴朗的天氣，蘇馬蕩山頭上的杜鵑花都開了，紅的紫的黃的，這些繽紛美麗的花兒將蘇馬蕩裝點(diǎn)得花團(tuán)錦簇、富麗堂皇。布谷鳥的叫聲在林間響起，麻雀經(jīng)過(guò)一個(gè)冬天的蟄伏，急不可耐地在春天的曉陽(yáng)里、在人家的瓦檐下，嘰嘰喳喳；一夜春雨，門前的后河的水嘩嘩地響了起來(lái)，在逼窄的溪溝間流得氣韻生動(dòng)，春天真的來(lái)了。

這樣生機(jī)勃勃的春天，這樣美得讓人眩暈的春天，注定要有一些故事發(fā)生。美好的溫暖的激情的故事，才不致辜負(fù)這樣燦爛的春光。

在這樣的背景下，覃忠誠(chéng)出現(xiàn)了。溫暖的陽(yáng)光將覃忠誠(chéng)的臉龐勾勒得輪廓分明，兩道濃眉下，一雙黑亮的眼睛閃著聰慧的光芒，烏黑的頭發(fā)襯得那張臉龐更顯白皙，稍厚的嘴唇緊抿，唇角微微上揚(yáng)，一張英氣勃勃的臉就愈加生動(dòng)起來(lái)。這樣英俊的男子才配得上這樣的春天！這是那天所有蘇馬蕩的女孩子們心里的一個(gè)共同念頭。

那天，拉著一頭老牛在泥塘里踩磚泥的覃忠誠(chéng)吸引了這個(gè)村子所有女孩子的目光。這個(gè)男娃兒明顯不同于身邊那群肌膚黧黑、舉止粗魯?shù)那f稼漢。蘇馬蕩所有女孩子的心，忽然都如林中的鳥兒，變得活潑喧嘩起來(lái)。

那個(gè)男娃兒呀！我知道，是老火山覃柳和的小兒子，剛從公社五七高中回來(lái)，特別愛(ài)讀書，成績(jī)特別好，從小學(xué)到高中一直當(dāng)班長(zhǎng)，聽說(shuō)上四年級(jí)時(shí)就讀完了四大名著，知道土地菩薩真名叫土行孫，宋江的綽號(hào)叫及時(shí)雨，另一個(gè)名字叫宋公明。是個(gè)喝了不少墨水的人，聽說(shuō)，要不是他同時(shí)和兩個(gè)女學(xué)生談戀愛(ài)，一個(gè)女學(xué)生因他喝了農(nóng)藥，差點(diǎn)兒鬧出人命，他畢業(yè)后肯定是吃商品糧，因?yàn)楫厴I(yè)前就被教育站推薦給公社了，不當(dāng)干部，至少也要當(dāng)老師，哪里想到現(xiàn)在也和我們一樣，成了玩泥巴的人呢，唉，可惜了。還聽說(shuō)覃柳和為了小兒子不挨批斗，只好狠心將他送給了雞頭溝一個(gè)孤老婆子當(dāng)養(yǎng)子，因?yàn)檫@老婆子生了大病，下不了床，單家獨(dú)戶的需要人照顧，公社和大隊(duì)才沒(méi)把他抓去游街。這話是消息靈通的宋蘭花在姑娘群中第一時(shí)間發(fā)布的，因?yàn)樗翁m花的表姐在公社五七高中煮飯。

原來(lái)是他啊，我聽說(shuō)他頭上有六個(gè)哥哥，個(gè)個(gè)都聰明能干。他們弟兄就一個(gè)老大在家做莊稼，另外幾個(gè)當(dāng)干部的當(dāng)干部，教書的教書，都是一表人才。王紅桃恍然大悟起來(lái)：我一直不認(rèn)識(shí)他本人，但對(duì)于他家的情況卻很了解。我的一個(gè)姑媽就嫁在老火山，聽我姑媽說(shuō)，他們家過(guò)節(jié)的時(shí)候，弟兄姐妹全部回家后可熱鬧了，吹笛子的、拉二胡的、唱歌的、吟詩(shī)的，一院子的人都去看熱鬧，直夸覃柳和好福氣，養(yǎng)了幾個(gè)有出息的兒女，誰(shuí)知這小兒子卻……

寧小紅一直沒(méi)有說(shuō)話，但她的目光卻不由自主地朝遠(yuǎn)處的那個(gè)男娃兒溜去，也就是這一眼過(guò)去，忽然就發(fā)現(xiàn)對(duì)方也正拿眼睛瞧她。寧小紅羞紅了臉，趕忙收回視線。還好，身邊的女伴們還繼續(xù)著她們的話題，并沒(méi)有注意到她的失態(tài)，寧小紅松了口氣。心里說(shuō)：好面熟！在哪里見(jiàn)過(guò)呢？不久后，在她弟弟經(jīng)常唱的一首歌中找到了答案，歌詞中有“……??！在夢(mèng)里，夢(mèng)里、夢(mèng)里見(jiàn)過(guò)你……是你！是你，夢(mèng)見(jiàn)的就是你！”

踩泥是“打磚”的第一道工序，也是最累的活兒，煤礦的正式工是不愿意當(dāng)踩泥工的，只能招臨時(shí)工來(lái)干。由人牽著牛，將滿滿一坑的黃泥踩爛、踩稠，至一定程度，生泥就踩“熟”了，接下來(lái)就可以“打磚”了?！按虼u”的過(guò)程并不繁復(fù)：一個(gè)人拿著鋼絲弓劃泥巴，另一個(gè)人把劃好的一坨粘稠如糍粑的黃泥舉過(guò)頭頂，用力摔在木板做的磚模里，最后一個(gè)人立即用鋼絲弓刮掉上面多余的黃泥，然后打開磚模子，再用力一推，一塊長(zhǎng)方形泥磚就順著斜木板滑了下來(lái)。這其間幾個(gè)搭檔配合默契，動(dòng)作皆嫻熟、有力，整個(gè)“打磚”過(guò)程便一氣呵成、干脆利落，伴隨著有節(jié)奏的聲響，簡(jiǎn)直就像一支謳歌勞動(dòng)的舞蹈。

女工們負(fù)責(zé)用板車運(yùn)磚。她們嘰嘰喳喳，像一只只蝴蝶在放曬磚塊的壩子上往來(lái)穿梭，吸引著一束束熱辣辣的目光。

磚在曬壩上暴曬一段時(shí)間后，變得干硬堅(jiān)固后，就可以用來(lái)給行將到來(lái)的煤礦工人們修工房了。

三

四十年前的蘇馬蕩還是一個(gè)碩大的吊腳樓群。四周的山是青的，水是綠的，天是藍(lán)的。此時(shí)正是暮春，田野一片生機(jī)。清澈的磨刀溪如一匹閃亮的緞子，或者像某個(gè)人明亮的目光，在流經(jīng)劉家大老屋時(shí)，河水更加溫順了。它脈脈地、無(wú)聲無(wú)息地向前滑去，像是怕驚擾了一個(gè)夢(mèng)。河邊幾個(gè)洗衣的婦人偶爾的搗衣聲和響亮的笑聲打破了早晨的寧?kù)o，也驚得一泓柔波起了點(diǎn)點(diǎn)微瀾。寧小紅一平如鏡的心里也起了波浪，說(shuō)不出緣由地這幾天的寧小紅心里很亂，眼下一邊洗衣服，一邊就在出神，磨磨蹭蹭地，一籃子衣服寧小紅洗了整整一個(gè)早上。

進(jìn)門見(jiàn)羊耳山的二表嬸王桂枝正坐在桌旁，母親在旁邊陪著笑。見(jiàn)寧小紅進(jìn)來(lái)，他們都打住了話頭。寧小紅說(shuō)了一聲“二表嬸來(lái)了？”就去屋后空地晾衣服。王桂枝慈祥地看了寧小紅一眼，慢慢地說(shuō)，小紅是個(gè)好姑娘，長(zhǎng)得好，還勤快。寧小紅的母親黃金花的臉上掠過(guò)一絲欣慰的神色，頗有幾分自得地說(shuō)，我家小紅，雖然粗笨，里里外外卻也多虧了她，他父親長(zhǎng)年在外搞副業(yè)，我又一雙小腳，難為這孩子了，每次轉(zhuǎn)班，都不能好好休息。說(shuō)著撩起上衣襟擦了擦眼角。寧小紅嗔怪地說(shuō)，媽，你說(shuō)些什么，我這么大的人，不該做點(diǎn)兒事嗎？

呵呵，這孩子倒是心實(shí)。王桂枝贊佩地說(shuō)。

寧小紅晾好衣服，回到前屋，王桂枝已經(jīng)走了，母親在自言自語(yǔ)：娃兒倒是個(gè)好娃兒，可惜就是名聲不大好。媽，你說(shuō)誰(shuí)啊，寧小紅好奇地問(wèn)。黃金花被驚醒似的嘆了口氣，又深深地看了女兒一眼。母親這一眼，讓寧小紅覺(jué)得怪異而又陌生，寧小紅惶然不知所措。剛才你二表嬸來(lái)是給你提親的，是煤礦建工房時(shí)踩泥“打磚”那個(gè)臨時(shí)工，今天托你二表嬸來(lái)說(shuō)媒了，那娃兒是你二表叔的外侄。

年近二十的寧小紅已然早諳人事，從母親吞吞吐吐的話語(yǔ)里她明白了什么，臉霎時(shí)燒得火燙，一雙眼睛不敢對(duì)視母親詢問(wèn)的眼神。母親猶自在那兒絮絮叨叨，說(shuō)覃忠誠(chéng)的父親覃柳和是個(gè)老派人，耿直方正，精明能干，憑一手好木工活兒，白手起家，把幾個(gè)兒女也都培養(yǎng)成喝墨水最多的文化人，一個(gè)個(gè)知書識(shí)禮的，好殷實(shí)守禮的門戶人家，只是哪里知道小兒子覃忠誠(chéng)那娃兒卻作風(fēng)不好呢。

寧小紅得知是覃忠誠(chéng)請(qǐng)人來(lái)提親后，她眼前又浮現(xiàn)出他英俊的面容，一顆心不由“怦怦”地跳了起來(lái)。怕母親看穿自己的心事，說(shuō)了一句：他現(xiàn)在也是平井煤礦的正式工了。裝出害臊的樣子跑進(jìn)了自己的房間。

四

時(shí)間一晃又過(guò)了一年，日月如梭，青山綠了又黃，黃了又綠，花兒開了又謝，謝了又開，山中的歲月緩慢悠長(zhǎng)，好在覃忠誠(chéng)已經(jīng)慢慢習(xí)慣了在平井煤礦的孤單生活。只是近來(lái)，偶爾不自覺(jué)地，覃忠誠(chéng)總愛(ài)回憶和寧小紅的初次見(jiàn)面。她如一枝清凌凌的花朵，在一群女孩子當(dāng)中顯得分外引人注目。她純凈而又清澈的目光，如山澗清溪；她單薄小巧的身?xiàng)l，顯得楚楚動(dòng)人，可是她行動(dòng)起來(lái)的那種敏捷，又讓人覺(jué)得她是一匹溫柔而野性十足的母馬。她的一舉一動(dòng)都牽引著自己的目光，讓自己心思恍惚不定，卻又欲罷不能。

昨天，他在鄉(xiāng)場(chǎng)上又偷偷地與寧小紅見(jiàn)了面，自打王桂枝上她家提親后，寧小紅就偷偷地和覃忠誠(chéng)好上了，不敢在煤礦約會(huì)，只能在鎮(zhèn)上見(jiàn)面。分手時(shí)，寧小紅說(shuō)：你再不請(qǐng)你二舅媽去催促，父母把我許給別人了怎么辦？

覃忠誠(chéng)說(shuō)：我怕你父親不同意把你嫁給我。

同不同意由父母，請(qǐng)不請(qǐng)媒人去催促則由你！你看著辦吧！

覃忠誠(chéng)見(jiàn)寧小紅生氣了，就鼓起勇氣，再次去了二舅家。當(dāng)覃忠誠(chéng)期期艾艾地向二舅透露自己和寧小紅的心思時(shí)，二舅媽的眼睛先是一亮，繼而又黯淡了。她說(shuō)：要說(shuō)別家妹娃兒，我還可以去說(shuō)得來(lái)，小紅這妹娃兒，只怕我表哥未必同意。那妹娃兒勤快，做事在行，心地也好，我那表嫂是個(gè)弱身子骨，表哥又長(zhǎng)年在外做石工活兒，家里全靠小紅操持，你說(shuō)他如何肯這么早就讓她嫁人呢，何況整個(gè)蘇馬蕩的人都曉得你在學(xué)校談戀愛(ài)差點(diǎn)兒出人命的事，表哥就是答應(yīng)讓小紅早點(diǎn)兒出嫁，嫁給你的希望也不是很大。連二舅也只能搖頭嘆息。

覃忠誠(chéng)一想到二舅媽的話，就有點(diǎn)兒氣餒。他再次來(lái)到謀道街上，在一條逼仄的小街漫步，覃忠誠(chéng)邊想心事邊朝前走，面前走過(guò)來(lái)一個(gè)人，拍了拍他的肩膀。覃忠誠(chéng)這才發(fā)現(xiàn)自己已經(jīng)走到公社門口了，公社何文書正笑容滿面地和自己打招呼呢。

覃忠誠(chéng)與何文書嘮了幾句閑話。因?yàn)槟昙o(jì)相仿，倆人又是校友，與何文書打交道，覃忠誠(chéng)感覺(jué)他很隨和，所以碰見(jiàn)他很高興。

說(shuō)了幾句閑話后，何文書忽然一拍腦袋，說(shuō)覃忠誠(chéng)，你知道哪里搞得到黃心洋芋吃不？我好想吃。

聽了何文書這話，覃忠誠(chéng)心念一轉(zhuǎn)，想起母親前天給他和養(yǎng)母送菜來(lái)說(shuō)過(guò)：家里請(qǐng)寧小紅的父親正在翻修豬圈，于是計(jì)上心來(lái)。就對(duì)何文書說(shuō)，你問(wèn)我就對(duì)了，我家就有，走，和我一起吃去。

覃忠誠(chéng)家并不普通，雖然是一樣的青磚灰瓦檐，可院子四周收拾得特別潔凈，屋內(nèi)更是一塵不染，火塘屋也不像別人家那樣黑不溜秋的，吊了頂，墻和頂都刷了白灰，沒(méi)了火塘，曾經(jīng)的火塘被一個(gè)一米見(jiàn)方的鋼板煤炭爐取代了，四周擺放著十多把太師椅，家具漆得能映出人影，一看就知道這屋里的人生活富裕。何文書也顧不上四處打量，一屁股坐在一架可搖動(dòng)的涼椅上，“呼哧呼哧”直喘粗氣。何文書正準(zhǔn)備用衣襟抹一把滿臉的汗，覃忠誠(chéng)母親就遞來(lái)的一盆洗臉?biāo)麆傁戳T臉，覃忠誠(chéng)又遞來(lái)一碗涼茶，何文書“咕咚咕咚”牛飲下去，抹抹嘴，說(shuō)好你個(gè)小子，還說(shuō)你家不遠(yuǎn)，把我騙到這個(gè)老山尖兒上來(lái)了，可把我累壞了。

覃忠誠(chéng)呵呵笑著說(shuō)：誰(shuí)讓你好吃??！說(shuō)完就讓母親做洋芋飯。

菜擺上桌后，覃忠誠(chéng)問(wèn)母親：媽！喊了寧表叔沒(méi)有？

屋外就有人答：喊了！我這不來(lái)了嗎？隨著話音，一個(gè)粗壯的中年男人就走了進(jìn)來(lái)。這人便是寧小紅的父親寧繼友。覃忠誠(chéng)給他倒了一杯酒后介紹說(shuō)：這位是公社的何文書！我倆是校友，在公社當(dāng)文書。

二人碰了下杯，就各自吃了起來(lái)。嗯，好香。何文書大口地吃著洋芋飯，腮幫鼓鼓的。一邊吃一邊打量四周，他疑惑地問(wèn)，覃忠誠(chéng)！看你也有二十多歲吧，怎么還沒(méi)成個(gè)家？

覃忠誠(chéng)心里一喜，心中說(shuō)要的就是你這樣問(wèn)。于是故意嘆息一聲，做出可憐巴巴的樣子說(shuō)：別提了，本來(lái)喜歡上了一個(gè)姑娘，可她父親不同意。

有這種事嗎？現(xiàn)在是什么時(shí)代了？何文書轉(zhuǎn)過(guò)臉來(lái)，看著坐在另一側(cè)的寧繼友，表情嚴(yán)肅地說(shuō)，大叔！如果你也是這樣干涉子女婚姻，是不對(duì)的，現(xiàn)在是新社會(huì)了，再不能像舊社會(huì)那樣由父母包辦婚姻，否則，是要犯錯(cuò)誤的。

正在喝酒的寧繼友沒(méi)提防話題急轉(zhuǎn)直下，竟然牽扯到了自己，而且還這么嚴(yán)重，這個(gè)沒(méi)見(jiàn)過(guò)什么大世面的農(nóng)村男人被嚇得不輕。臉色有點(diǎn)兒蒼白的他忙著要辯白，一著急就將嘴里一大口酒硬生生吞了下去，立時(shí)嗆得臉紅脖子粗。別怪寧繼友這么著急，生活的經(jīng)驗(yàn)告訴他，犯錯(cuò)誤這話從一個(gè)國(guó)家干部嘴里說(shuō)出來(lái)，可不是件小事。覃忠誠(chéng)忙遞過(guò)一碗茶，寧繼友喝后，面色才緩過(guò)來(lái)，他擠出幾絲笑容，嘴里一迭聲地說(shuō)干部同志說(shuō)得對(duì)，干部同志說(shuō)得對(duì)。一面將頭點(diǎn)的雞啄米似的。惹得何文書也忍俊不禁，差點(diǎn)兒樂(lè)出聲來(lái)。寧繼友還在一個(gè)勁兒地說(shuō)，干部同志我糊涂啊，我白吃了這幾十年的飯啊，我是個(gè)睜眼瞎，不明白事理，干部同志別和我一般見(jiàn)識(shí)。我今后決心改正錯(cuò)誤，絕對(duì)不包辦子女的婚事！

覃忠誠(chéng)聽到這里心里樂(lè)開了花，站起給寧繼友敬酒：謝謝表叔！

五

那天是個(gè)不平常的日子，說(shuō)那天不平常，并不僅僅因?yàn)槟翘焓菍幮〖t奶奶下葬的日子。按土家族的風(fēng)俗，老人死后并不立即入土，而是要請(qǐng)歌郎前來(lái)擺歌場(chǎng)唱歌，請(qǐng)吹手鑼鼓前來(lái)細(xì)吹細(xì)打，還要請(qǐng)道士來(lái)跳喪做燦。遠(yuǎn)近鄉(xiāng)人，一聽見(jiàn)落氣炮之后，不需主人家來(lái)請(qǐng)，手中活路再忙，也要放下手中活計(jì)趕到喪家去幫忙。親族家人全部披孝在身，在老人沒(méi)上山入土之前，總要忙個(gè)三五天的通宵達(dá)旦，正式入土頭天晚上，三親六戚鄉(xiāng)里鄉(xiāng)親視親疏不同，或備三牲，或備香紙爆竹，或紅包隨禮，前往主家祭祀。為了讓喪事辦得更加喜慶，如果家中有談婚論嫁的兒女，婚事便可與老人喪事一起辦，是謂沖喜。

這天拂曉，天光剛吐魚肚白，蘇馬蕩古老的鹽大路上還鮮見(jiàn)人跡，此時(shí)，山野籠罩在一片淡淡的薄霧靄嵐之中，風(fēng)干霜白，天青云渺，沐浴在晨露中的劉家大老屋，失卻了白日的喧囂。

寧小紅起了個(gè)大早，先燒了一鍋開水，將幾個(gè)竹篾茶瓶灌滿，然后打了洗臉?biāo)o父親母親弟妹洗臉，自己也洗刷后便開始將鍋碗洗刷干凈，為前來(lái)幫忙的人準(zhǔn)備早餐。

寧小紅昨晚一夜未眠，她不全是因?yàn)槟棠倘ナ蓝瘋?，因?yàn)樗赣H昨天向三親六戚和眾鄉(xiāng)親宣布，今天要把奶奶的喪事和她的喜事一起辦了。

剛把鍋洗干凈，左鄰右舍們陸續(xù)都來(lái)了，一群麻利的女人，切菜的切菜，洗菜的洗菜，輕車熟路。慣會(huì)掌廚的大伯娘，早就系好一條大圍裙，將頭發(fā)盤得利利索索，站在灶臺(tái)前發(fā)號(hào)施令，切菜怎么切，配菜該配多少，分配得井井有條。近家的男人們也都來(lái)了，前幾天全上了墳地，挖墓基的、抬石頭的、做拜臺(tái)的、抬石碑的，各自按著執(zhí)事名單完成了自己的任務(wù)。今天他們?cè)缭绲貋?lái)，是因?yàn)閷幚^友要借女兒小紅的婚事辦沖喜，老人的喪事就要改成坐白夜，這樣，中午十二點(diǎn)后，老人就要上山入土，而且前腳發(fā)靈，后腳就要舉行婚禮，因此，洞房就得在上午布置好。

寧小紅一直認(rèn)為父親是要把她嫁給覃忠誠(chéng)，因?yàn)樽蛱焱砩?，她去抱柴時(shí)，正聽見(jiàn)母親對(duì)父親說(shuō)：娃兒雖然讀書時(shí)名聲不好，但要模樣有模樣，要才學(xué)有才學(xué)，又是縣辦煤礦的工人，什么都不差，日子是人過(guò)的，只能看我小紅的命了。

寧繼友悻悻地瞪了妻子一眼，恨聲說(shuō)：你慣的好女兒，她背著我們和那個(gè)混賬東西私訂終身，早嫁早好，免得我今后無(wú)臉見(jiàn)人。

寧小紅一直躲在窗外偷聽父母的對(duì)話，一張俏臉燃起了兩片幸福的紅霞。

六

在寧小紅的期待中，覃忠誠(chéng)拎著三牲等祭祀禮品，正在往劉家老屋趕。自昨天從二舅口中得到?jīng)_喜的消息后，覃忠誠(chéng)就陷于苦苦的糾結(jié)中，無(wú)法決斷。二舅和覃忠誠(chéng)都明白寧繼友沒(méi)說(shuō)一句真心話，只是在聽了何文書的話后，沒(méi)有反對(duì)過(guò)寧小紅與自己的交往，但是不是真心想把女兒嫁給他，覃忠誠(chéng)還不敢肯定。

覃忠誠(chéng)的想法不是沒(méi)有道理，依寧繼友的打算，他是準(zhǔn)備采取突然襲擊，把小紅嫁給一個(gè)老實(shí)本分、家庭又好的娃兒。這個(gè)娃兒的父親是寧繼友的遠(yuǎn)房表兄，夫妻倆都是轉(zhuǎn)業(yè)干部，表兄在公安局工作，表嫂在縣煤炭公司工作。只是娃兒小時(shí)候?qū)W戰(zhàn)士訓(xùn)練從木馬上摔下來(lái)，大腦受了傷，沒(méi)有了曾經(jīng)的聰明伶俐，勉強(qiáng)讀完初中，被安排在煤炭公司當(dāng)搬運(yùn)工。對(duì)于覃忠誠(chéng)的人才，寧繼友沒(méi)二話，問(wèn)題是這娃兒還在上高中就和兩個(gè)女同學(xué)談戀愛(ài)，他擔(dān)心女兒日后會(huì)受到傷害，結(jié)婚后過(guò)得不幸福。但礙于覃柳和德高望重的地位和他百里挑一的家庭，還有覃忠誠(chéng)和何文書的關(guān)系，寧繼友沒(méi)有一口回絕，只說(shuō)自己家境不好，小的還小，妻子又是小腳，家中離不開身為長(zhǎng)女的小紅的幫助，不能在近幾年內(nèi)完婚。寧繼友這么做是有他的道理的，因?yàn)樗蚵牭今艺\(chéng)已經(jīng)二十五歲了，在土家山寨，男娃兒這個(gè)年歲可拖不起，邁過(guò)了二十五歲的門檻，妹娃兒就會(huì)嫌他年齡大，不愿意嫁給他了，到時(shí)他自然要急著另尋別家妹娃兒。寧繼友為自己的計(jì)策而沾沾自喜。

覃忠誠(chéng)一直在兩難境地徘徊。看著養(yǎng)母家空蕩蕩的四壁，在短時(shí)間里去哪里去備一份沖喜的厚禮呢？如何來(lái)得及給寧小紅準(zhǔn)備嫁衣呢？在這之前，作為未婚女婿，去吊孝的三牲自然早就準(zhǔn)備好了。聽到這個(gè)喜訊，覃忠誠(chéng)已經(jīng)感到事態(tài)不妙。要么服從命運(yùn)的安排，斷了那個(gè)念頭；要么拼力一搏，成就成，不成也沒(méi)啥，拼著舍一次面皮，以女婿的名義帶上三牲去吊孝。他急忙去磚廠領(lǐng)了工錢，去供銷社扯了衣料，讓手工社的縫紉師們連夜趕制了三套新衣服，自己一套，寧小紅兩套。

第二天一早，覃忠誠(chéng)硬著頭皮鼓起勇氣跨進(jìn)如深宅大院的劉家老屋，院內(nèi)住著許多人家，大多姓劉。再拐向右邊一道小石門，進(jìn)去便是一個(gè)天井，寧小紅家就在這天井的右側(cè)，倆人相會(huì)時(shí)，寧小紅多次描繪過(guò)她家的位置，路徑是再熟悉不過(guò)了。覃忠誠(chéng)跨過(guò)那道小石門，一陣笑語(yǔ)撲面而來(lái)。覃忠誠(chéng)舉目一看，但見(jiàn)天井正上方的戲臺(tái)上，已黑壓壓坐了許多賓客。饒是覃忠誠(chéng)膽大包天，此時(shí)也是兩股戰(zhàn)戰(zhàn)。俗話說(shuō)，新女婿最怕見(jiàn)老丈人頭一遭，何況人家還沒(méi)有明確答應(yīng)自己求親呢，想想那種尷尬，真是無(wú)法用言語(yǔ)形容。但一切不容他多想。好在覃忠誠(chéng)是讀過(guò)很多古書的高中生，當(dāng)時(shí)在農(nóng)村已經(jīng)算秀才了，心里再慌張，外表看上去還是很平靜大方。走過(guò)天井，覃忠誠(chéng)一眼看到寧繼友坐在戲臺(tái)正中的一張八仙桌旁，正在陪親戚說(shuō)話。見(jiàn)覃忠誠(chéng)進(jìn)來(lái)，也許是因?yàn)樗c眾不同的氣質(zhì)吧，所有人的目光都集中到他的身上。

覃忠誠(chéng)竭力按捺住狂跳的心，沉著地上了臺(tái)階。近了，更近了，寧繼友那張?bào)@疑的臉龐映入眼簾。覃忠誠(chéng)顧不上想后果，從容走到寧繼友面前，露出笑容，親熱地喊了聲“岳父”。

那些幫忙的鄉(xiāng)鄰只知道今天要沖喜，喪事喜事一起辦，但都不知道寧小紅是和誰(shuí)辦喜事，他們哪里知道寧繼友心中的曲曲折折，他們想象力再豐富，也不會(huì)想到有膽大到敢毛遂自薦當(dāng)女婿的，就理所當(dāng)然地把覃忠誠(chéng)當(dāng)成了今天來(lái)沖喜的寧家新女婿了。于是他們一面客氣地往座位上讓，一面接過(guò)覃忠誠(chéng)手中的禮品。寧繼友愕然，一時(shí)漲紅了臉，說(shuō)不出話來(lái)。旁邊的一干親友，都是愛(ài)瞧熱鬧愛(ài)來(lái)事的，一齊起哄起來(lái)，有人說(shuō)大喜啊，大喜，什么時(shí)候有了新女婿都不告訴我們親戚一聲，藏著掖著不像話。然后周圍又一片聲音地說(shuō)，這小伙子一表人才，真是不錯(cuò)，繼友不愧是在外跑的人啊，有眼力，小紅妹娃兒有福氣。

當(dāng)著眾親朋的面，寧繼友發(fā)作不是，不發(fā)作也不是，支支吾吾，說(shuō)不出個(gè)子丑寅卯。

就在寧繼友啞巴吃黃連，無(wú)可奈何中又不知如何是好時(shí)，幫忙的見(jiàn)親戚基本到齊，席面也已坐定，發(fā)靈的時(shí)間也快到了，支客司便大聲宣布：鳴炮開席。上飯菜和酒水的是清一色的青壯小伙，一個(gè)個(gè)短褂長(zhǎng)褲，打扮整潔利索，皆手托木盤，滿載豐盛菜肴魚貫而入。菜已經(jīng)上桌了，好漢不打上門客，沒(méi)有把人家攆出去的道理。寧繼友是進(jìn)退兩難?？墒聭B(tài)卻不受他控制地發(fā)展下去。覃忠誠(chéng)的二舅早看得真切，此時(shí)舉著酒杯過(guò)來(lái)，連叫帶嚷地說(shuō)：老哥哥，你雖然比我大兩個(gè)月，但論起來(lái)我輩分原本比你大一輩，但我今天就決定降一輩，稱你老哥了，你也得賣我一個(gè)老臉，接受我同敬你們翁婿一杯。

寧繼友想要說(shuō)話，身邊早就有人遞過(guò)滿滿一杯酒來(lái)，舉到他唇邊。旁邊又有人摁手摁腳，還有人說(shuō)：以前你是長(zhǎng)輩，現(xiàn)在他的新女婿是你外侄，你就理當(dāng)降一輩了，這酒當(dāng)喝。寧繼友一看對(duì)面的覃忠誠(chéng)，亮出了喝干的酒杯，笑盈盈地對(duì)著他抱拳行禮，道了一聲多謝岳父！只好硬生生地灌下了這杯酒。覃忠誠(chéng)接著又自個(gè)兒斟滿一杯酒，說(shuō)：現(xiàn)在我單獨(dú)敬岳父一杯，祝你老人家萬(wàn)事如意，身體健康！寧繼友沒(méi)奈何，又被身邊一班人強(qiáng)行灌了下去。

多好的小伙啊，模樣又好，言辭又好，繼友你真是好福氣。眾人七嘴八舌。那些親戚見(jiàn)開了頭，哪個(gè)不湊趣，一個(gè)個(gè)爭(zhēng)著來(lái)同敬他們翁婿的酒，混亂中寧繼友竟是連連喝了五六杯，也插不上一句話，也說(shuō)不出一個(gè)“不”字。好不容易，瞅著一個(gè)空當(dāng)，掙脫眾人，直奔廚房。

黃金花見(jiàn)丈夫臉紅脖子粗地過(guò)來(lái)，只道他是醉了。帶點(diǎn)兒責(zé)備地說(shuō)你也少喝點(diǎn)兒，那么大的人了，還把持不住。

寧繼友粗著嗓子沒(méi)好氣地說(shuō)，女兒是你養(yǎng)的，我不管了，那個(gè)覃忠誠(chéng)也來(lái)了，岳父也叫了，酒也敬了。你說(shuō)現(xiàn)在怎么辦？

黃金花這才感到丈夫有些異樣，加之丈夫夾七夾八說(shuō)了許多，令黃金花也有些吃驚，于是丟下手上的活兒，跑到天井下偷偷瞧了瞧，一眼看見(jiàn)覃忠誠(chéng)正面色紅紅地坐在席上，和一班親戚有說(shuō)有笑呢。黃金花這才徹底明白前面發(fā)生的這檔子事。黃金花原是個(gè)聽話的農(nóng)村婦人，平時(shí)丈夫在家聽丈夫的，丈夫不在家聽大女兒小紅的，一味唯唯諾諾，哪里有什么主意，眼下，也只好對(duì)自己男人說(shuō)：男娃兒雖然上學(xué)時(shí)名聲不好，人倒不差，日子是人過(guò)的，回頭就看小紅的命吧。

七

第一輪席終，發(fā)靈的炮就響了，接著就是鼓樂(lè)喧天，鞭炮齊鳴，在覃忠誠(chéng)和寧小紅扶著靈樞出門時(shí)，卻發(fā)現(xiàn)門前來(lái)了一群迎親隊(duì)伍。覃忠誠(chéng)和寧小紅同時(shí)發(fā)現(xiàn)了那個(gè)胸前戴著大紅花的新郎，此時(shí)正木然地看著寧小紅。

覃忠誠(chéng)和寧小紅心中一緊，氣血直涌腦門。寧小紅問(wèn)寧繼友：爸！今天來(lái)沖喜和我完婚的人是誰(shuí)？

寧繼友說(shuō)：把你奶奶送上山后回來(lái)就知道了。

不！我現(xiàn)在就想知道！

你是我女兒，我是不會(huì)把你嫁給一個(gè)還在讀書就品德敗壞，差點(diǎn)兒害死女同學(xué)的壞男人的！

覃忠誠(chéng)本來(lái)喝了不少酒，此時(shí)渾身燥熱，現(xiàn)在聽寧繼友如是說(shuō)，氣血倒流直沖腦門，他大聲號(hào)叫：我不是壞男人，上高中時(shí)沒(méi)和女同學(xué)談戀愛(ài)，更沒(méi)同時(shí)愛(ài)上兩個(gè)女同學(xué)，我今生只愛(ài)寧小紅，如今你把她另嫁別人，我今世誰(shuí)也不娶了。說(shuō)完，轉(zhuǎn)身向平井煤礦跑去。

寧小紅把奶奶送到墓地后，便趕回煤礦找覃忠誠(chéng)，才知井下塌方把巷道堵了，覃忠誠(chéng)下井救援去了。寧小紅在井口等了五個(gè)多小時(shí)，遇險(xiǎn)的工友們都平安地出來(lái)后，才見(jiàn)幾個(gè)工友抬著覃忠誠(chéng)的尸體最后出來(lái)。寧小紅撲上前問(wèn)：他怎么了？

在現(xiàn)場(chǎng)搶險(xiǎn)的副礦長(zhǎng)說(shuō)：他為了早點(diǎn)兒救出里面的人，只顧拼命往前挖通道，在挖通時(shí)，被上面滑下來(lái)的煤塊埋在里面了，刨出來(lái)已經(jīng)不行了。他是個(gè)好同志，是個(gè)大英雄，為了盡快救出同志，不顧自己生死，值得大家學(xué)習(xí)。

寧小紅沒(méi)聽完，身子一軟，便倒了。

八

自沖喜鬧劇之后，寧小紅一直住在平井，三十多年沒(méi)回劉家老院子住過(guò)。隨著國(guó)家環(huán)境保護(hù)意識(shí)的增強(qiáng)，平井煤礦也退出了歷史舞臺(tái)，煤礦關(guān)閉后，礦工們都離開了，只有寧小紅獨(dú)自守著寂寞的平井，度著寂寞的時(shí)光。

唉， 往事如同一部老電影，總是在她最寂寞時(shí)紛至沓來(lái)。寧小紅覺(jué)得最近自己的大腦有些恍惚，她不停地想自己和覃忠誠(chéng)第一次見(jiàn)面到底在哪個(gè)地方？可總是想不起來(lái)。她站在蘇馬蕩小徑分岔的路口上，花白的頭發(fā)在風(fēng)中飄動(dòng)著，她用手?jǐn)n了一下凌亂的頭發(fā)，說(shuō)，唉，真的老了，往事怎么記起來(lái)都模糊了。

覃太祥：土家族。曾就讀于魯迅文學(xué)院創(chuàng)作講習(xí)班，中國(guó)少數(shù)民族作家學(xué)會(huì)會(huì)員，湖北省作家協(xié)會(huì)會(huì)員。發(fā)表長(zhǎng)中短篇小說(shuō)和散文四百多篇，出版短篇小說(shuō)集《秋天的訴說(shuō)》，小說(shuō)集《生活像流水》上下卷，散文集《蘇馬蕩的杜鵑花》《蘇馬蕩的林海云天》《仙境里的西蘭卡普》，長(zhǎng)篇文化散文《蘇馬蕩的水杉樹》。曾獲恩施州五個(gè)一工程獎(jiǎng)，小說(shuō)創(chuàng)作獎(jiǎng)，《長(zhǎng)江叢刊》年度小說(shuō)獎(jiǎng)。