茍子

一

太陽一沉沒西邊的山頭，曲里拐彎的青山小路便幽暗起來。躲在山野樹叢間的各類動物也驀然嘶鳴，瘆得挑著鋪蓋卷和一個破木箱的小強(qiáng)小跑起來。

嗨，都怨這場雨！要不在天黑之前趕到表哥所在的林場是沒問題的，好在轉(zhuǎn)了幾個大彎就上了公路，一個弱不禁風(fēng)的磚瓦廠出現(xiàn)在眼前。小強(qiáng)加快了腳步，想在那兒討口水喝。

來福建武夷山區(qū)快一個月了，找了好幾處活，不是老板坑人，就是活重干不下來，雖沒餓著肚皮，兜里卻連個子兒都沒有。更叫小強(qiáng)愁悶的是，給家里和麗芳的信還沒個回音。

“喂，小伙子！哪里去？”

小強(qiáng)抬起頭，見一三十多歲的串臉胡漢子和一個年齡與他相仿的女人坐在房門前嗑著瓜子向自己打招呼。

“去后山林場。你們這有水喝嗎？”

“有茶水，進(jìn)來喝吧?！蹦桥倪呎f邊抬屁股進(jìn)屋去舀半瓢茶水出來。

小強(qiáng)放下?lián)蛹辈接M(jìn)去接過瓢咕嘟咕嘟往肚里倒?！班恕钡厮闪丝跉猓昂?，你們這有活嗎？”

“有。做磚拉泥任你挑?！?/p>

“怎么個算法？”

“做磚五厘一塊，拉泥每千磚兩元，瓦一萬片十二元?！贝樅谑莸哪樛?qiáng)，“每月結(jié)回賬，干不干由你。做瓦的四個女孩子，回家過月半節(jié)明天才來。做磚的小王也是你們四川人，去他姐姐家過節(jié)了?！庇峙ど碇噶酥干磉呥@女的，她是田嫂，專為你們煮飯，我姓周。

無疑他就是老板了。小強(qiáng)一盤算，表示愿拉泥，雖說累點，至少年底回得了家。

于是，小強(qiáng)在兩人的幫助下，分開擔(dān)子將行李提進(jìn)屋里，又用竹塊隔開靠最里邊的那間。當(dāng)小強(qiáng)安頓好床鋪，田嫂也為他煮熟了面條，狼吞虎咽填到肚里，一睡就到了天亮。

二

好晴朗的天。小強(qiáng)一大早吃罷飯，將扁擔(dān)、挖鋤、土簸箕往板車上一撂就去拉泥了。

十點來鐘，四個女孩和老鄉(xiāng)小王也都來了，小強(qiáng)已滿身透濕，一塘泥也差不多了。歇息的當(dāng)兒，小強(qiáng)便主動找小王拉話。

“你來這兒有多久了？”

“快一年了?！?/p>

“老板說每月工錢兌現(xiàn)，是實話嗎？”

“嗨！信他的鬼話，欠田嫂好幾月的錢都沒給?！?/p>

現(xiàn)在這社會都是人吃人，哪個老板心不黑？不過……”接過小強(qiáng)遞給的一支煙，小王白凈的國字臉狡黠地笑了笑，“他少不了我分毫?！?

“你有高招……”

突然，一女子清脆的聲音從背后驀然響起，“嘿，拉泥的師傅，你這土坨太大，老板叫你再打碎些?！毙?qiáng)一扭頭，見一雙水靈靈的眼睛正望著自己。

“行！我一會兒就打?！毙?qiáng)回過頭，見小王正用一種奇異的目光緊盯著人家合體的粉紅襯衫。

待她轉(zhuǎn)身走開小王才收回目光說道，“她叫甜妹子，是這里做瓦片速度快質(zhì)量最好的一個，而且對人脾氣也好。真不曉得哪個王八蛋有那福氣消受她?！?/p>

“嘿，你再說說如何向老板討錢的事?！?/p>

“其實這辦法很簡單。這里就我兩個是四川人，以后別裝老野，估摸自己有點錢就向他借，不借?；罹腿ペs圩。”

“變相地罷工？”

“當(dāng)然啦！停上兩天不干活，到時干磚進(jìn)窯不夠數(shù)，急得他……”

“嘿，別說了，老板來了……”串臉胡一出門坎往這邊走來，小強(qiáng)就小聲制止道。

“嗬，老鄉(xiāng)見老鄉(xiāng)，兩眼淚汪汪啊，剛一見面就這么親熱？”串臉胡來到跟前分給兩支煙，“今晚象口村有電影?！?/p>

“是啥片？”

“說是啥人生呀?！?/p>

小強(qiáng)一聽說是路遙的《人生》，渾身都來了勁，操起鋤頭就干起活來。

閩南的夏季，不管白天有多熱，一到傍晚颼颼的涼風(fēng)掀動著衣衫爽快極了。四周的崇山峻嶺在皓月的映照下銀白如晝。

電影快完的時候，小王強(qiáng)行將小強(qiáng)拉了出來，將心中早醞釀好的計劃和盤托出。小強(qiáng)非常害怕，遲疑著不肯答應(yīng)。

“你這腦子怎么這樣死？出來是為了啥？”

“要是……”

“嗨！聽我的沒有事！”

小強(qiáng)的心里好為難，猶豫了半天，終于服從了小王。

兩人踩過一段雜草叢生的田埂路，鉆進(jìn)一條小山溝，再爬上一個山脊，眼前便出現(xiàn)一片密匝匝的芋頭地。匍匐著觀察了一會兒，不見四周有什么動靜。小王手一揮，兩人便潛伏進(jìn)地里行動起來。開始小強(qiáng)還膽戰(zhàn)心驚，一見小王那狠勁，也就放開手腳大干起來。不一會兒小王的袋子滿了，又跑過來幫小強(qiáng)也將袋子弄滿。細(xì)察了一番動靜，手一揮，兩人扛起沉甸甸的塑編袋便疾步如飛。

幾個拐彎下來，氣喘吁吁的小強(qiáng)早汗如雨下，實在支持不住了，就將袋子從肩上撂了下來，“咳，歇會兒吧?！?/p>

小王只好停下回頭說道，“回去藏在柴火堆里，吃點拿點，免得被人看出來?！?/p>

倏然，一道白光橫掃過來。兩人趕緊跳進(jìn)溝里趴下，待“轟轟轟”的汽車聲響過，才長出一口氣，站起來扛著袋子再走。

回到廠，屋里無燈，全都睡著了。小強(qiáng)隨小王悄悄來到像座山的柴火堆旁，撥開一個窟窿將袋子塞進(jìn)去。怎知小強(qiáng)下意識地向側(cè)邊瞄了一眼，見一對赤身裸體的男女正躺在一塊床單上上下蠕動，慌得扭頭便跑。小王抬眼，見對方雪白的身子一閃，拾衣倉皇逃去。小王緊追幾步，招呼嚇傻了的小強(qiáng)，“快過來，趕緊轉(zhuǎn)移方向。”

……

三

這一夜小強(qiáng)簡直無法入睡，迷迷糊糊就到了天亮。

果不出小王所料。早飯后，老板不知從哪里找來幾個人，將那堆柴火掀了個底朝天，自然一無所獲。從此他倆與老板面對時，雖然話語客客氣氣，但那詭譎的表情叫人難以言說。尤其是田嫂，小強(qiáng)一見她心里忍不住就發(fā)嘔。好在事情很快就過去了。

小王小強(qiáng)照常干他們的活，老板仍舊忙里忙外跑他的銷路。

這天上午，老板不知從哪弄來一只殺死已剝皮的狗，還買了一大堆如姜、蒜、黃芪、當(dāng)歸等藥物佐料。待田嫂將狗肉燉熟，老板預(yù)約的那個大買主帶兩輛卡車也到了。酒醉飯飽之后，買主和司機(jī)躺在四個女孩的床上呼呼大睡；老板則領(lǐng)著他們幾個搬磚上車。當(dāng)然也將以前沒燒過火的磚夾了些在下面。下午，他們洗了澡搓了衣服也回房躺了會兒。晚上，將中午剩下的狗肉又美美地吃了一頓。endprint

小王率先收拾碗筷擱進(jìn)鍋里，將桌子擦得干干凈凈，與幾個女孩玩撲克貼起紙條來。

小強(qiáng)躲進(jìn)自己的房里看小說，有時也翻出女朋友麗芳的照片看上幾眼。正在小強(qiáng)困倦想脫衣睡覺的時候，一陣輕輕的腳步聲在門前停住了。

“嗨，小強(qiáng)，求你幫個忙。”小強(qiáng)聽出是那個叫甜妹子的女孩，趕緊下床穿鞋。

“什么事？”

“跟我同段路，外面天黑我怕。”

“你干啥？”

“我……嗨，干嗎要追問到底？”

小強(qiáng)不再言聲，拿了老板的手電跟了出去。穿過場壩走向另一端——原來她是上廁所。小強(qiáng)覺得很別扭，還是耐著性子等?！斑炅铩币桓邚乃_邊滑過，嚇得他周身發(fā)麻，腿肚酸軟得不停打抖。待她出來，又提議找個地方坐會兒。小強(qiáng)哪理會，扭身便走。甜妹子便緊跟其后，總是叫小強(qiáng)慢點，小強(qiáng)卻一個勁地朝前走，回到屋里熄燈上了床。

這幾天小強(qiáng)的心境糟透了。他正沒精打采地踩著泥，老板的自行車“呼”地拐進(jìn)了場院，下車便喊，“小強(qiáng)，你的信?！?/p>

小強(qiáng)一愣怔，扔下牛繩就向老板跑了去。哇，不來就不來，一來就兩封！小強(qiáng)手顫巍巍一并拆開，一張彩色照片跟著拖了出來。爸媽、麗芳和小妹的合影笑盈盈地面對著自己，心陡地一酸，眼熱乎乎涌出幾滴淚來。再將信讀完，心里便升騰出好多好多的話語，恨不得一下子全都向他們倒出來……

老板選了個涼快的好天，在附近找了二十多個青年婦女挑磚進(jìn)窯。

小強(qiáng)很納悶，問小王怎么盡找些女的？小王說現(xiàn)在離打谷還有一個多月，男人們大多進(jìn)山伐木掙大錢了。

這些女人見小強(qiáng)不茍言笑，總是找話跟他取樂。問他這里好還是四川好。小強(qiáng)說這里好。這里好就在這里倒插門當(dāng)個上門女婿怎么樣？小強(qiáng)搖搖頭，就我這熊樣誰要呀？嗬，這么漂亮的小伙子還沒人要？我馬上給你介紹一個。遂起身一揚(yáng)手，哎——阿梅你過來，招小強(qiáng)上你們家做女婿咋樣？那女孩果然來到近前，幾人合伙望著小強(qiáng)笑。小強(qiáng)臉紅不敢抬頭，任憑她們怎么逗，要不笑笑，要不就裝聽不懂。

晚上，老板安排小王和小強(qiáng)燒頭班。雖說小強(qiáng)比小王小幾歲，卻不怕累，掄起斧頭一個勁地劈木頭；小王更狠，三兩下就將窯門塞了個嚴(yán)嚴(yán)實實。

“歇會兒?！毙⊥踹f來一支煙，兩人點燃在一截干凈的木頭上坐了下來。

“家里來信了？”

“噯?！?/p>

“你那對象是自己耍的，還是別人介紹的？”

“我們是同學(xué)。她常跟我妹子上我們家來。初中畢業(yè)我們兩人都沒考上高中，她來的次數(shù)更勤了。有一回在我們家待了四天，她的爸找上門來……”

“你們是咋樣燒的，煙囪里沒冒煙？”串臉胡老板忽地站在他倆面前，氣咻咻地問道。

“誰知道，爐里柴都塞滿了?！?/p>

老板不信，抄起鐵棍就捅。捅了好一陣著實不動，再換一截短木頭用力砸去，“轟”地涌出漫舞的熱浪。老板側(cè)身一閃，只見窯爐空空如也，柴火全堵在門口燃燒。

“你們這是干的啥活呀！照這樣燒十天十夜所有柴火全燒光都閉不了窯！”老板拾起小強(qiáng)劈開的柴火就往窯爐里投。不一會兒，滿堂爐火熊熊升騰，背后的煙囪濃煙滾滾。

接著老板又如此這般地講解了如何燒窯如何扒灰的要領(lǐng)，摔給他們兩只煙便轉(zhuǎn)身離去。

“呸，”小王望著老板的背影呼地站了起來，“臭德性。要是女娃子燒班，他整夜整夜地陪?！崩^而貓腰拾兩截柴火投進(jìn)爐里；小強(qiáng)也掄起板斧劈他的木頭。

夜，萬籟俱寂。滿天星斗眨巴眨巴的樣子像在窺視大自然的秘密。

小王歇得差不多了就上前奪小強(qiáng)手里的板斧，“給我，你也該歇會兒了。”忽然又記起被老板打岔的話，“你老丈人找上門來怎么著？”

“他說兩個人若真有那意思，就正大光明訂下來；要不成就一刀兩斷，省得讓人說長道短?！鄙皂暎?qiáng)又反問小王，“你家里有女朋友嗎？”

“我哪有你那么好的福氣，家窮得鬼討飯都不上門?！?/p>

“話也不能這么說，凡事都得講究個緣分?！?/p>

……沉默一陣，小王又提議道：“小強(qiáng)，去地里掏幾根紅苕來燒熟吃?！?/p>

小強(qiáng)一聽這話，渾身就起雞皮疙瘩，“不去，不去……”

“嗬！提起那事你就怕呀？其實，那晚的便宜全給你占了。人家看錄相最少都得掏十塊八塊的?！?/p>

“嗨呀，少廢話。要去你自己去！”

小王一去就一個多小時，回來小強(qiáng)不僅劈了一大堆柴火，窯爐里的火焰更高了。小王將紅苕往地上一撂，提著已打濕的灰籃子對小強(qiáng)嚷起來，“過來，過來，該扒灰了?！?/p>

小強(qiáng)閃開。小王扒起灰來既快又利索，一支煙的功夫滿槽就扒完，渾身上下也濕透了。

紅苕燒熟，估摸小強(qiáng)劈的這一大堆柴火也夠今晚燒了，兩人邊吃紅苕就邊擺談起老板和田嫂的事來。

搞不清老板這狗日的為什么三十好幾了還沒搞上對象。只聽說他娘老子是地主，他又是五兄弟中最小的一個。前幾年聽說他做買賣掙了一些錢，被我們四川出來“放鴿子”的兩口子拐走了。怎么個拐法？嗨，連這還不懂。就是男人裝舅子，婆娘裝妹子，專尋那種不好找對象的男人下手。“妹子”一點頭，“舅子”就開口，要個一千、八百就走；而“妹子”跟人家睡個三五天，往約定地點一溜就完事了。

嗨！真缺德，把我們四川人的臉都丟盡了。小強(qiáng)站起身，呼呼地往窯爐里扔足了木塊。老板真倒霉，偏巧碰上這種事。嘿，你再說說他跟田嫂又是怎么搞上的啦，要說他們兩個倒真般配。田嫂那男人哪像個男人，又矮又瘦像個猴子。他們原本是表兄妹，自小父母給定下了親。田嫂是個軟心腸人，盡管跟老板好卻沒嫌賤過她男人，每隔三五天就要回家一次。有時他男人也帶著三個小孩上這來。要說她與老板是怎么搞上的，房間挨房間還有不容易的么？

四

時間好容易熬過了一個月。小強(qiáng)受夠了沒出來時想出來，出來了又老想家的滋味。他常想，只要掙夠來回的路費就回去?？商统鲇浌け竞怂?，除借用的生活費外就剩六七十塊錢。若再不抓緊多干點，過兩月天寒地凍就掙不著錢了。思來想去，決定擠點時間上山砍柴火，老板說每百斤八毛，能砍上兩三百斤也夠生活費了。endprint

于是，小強(qiáng)幾乎每天踩完泥就將繩和鐮刀往板車上一撂，拉著就往山里走，天黑多久了才回來，引得那個叫甜妹子的女孩替他好擔(dān)心。

小王可不，每天就做那一千多塊磚，完活就張羅著與那幾個女孩玩撲克貼紙條，偶爾也得意地在人家的臉蛋上擰兩下。而老板的心情緊張了好幾天，待昨天捅開窯口，見磚都是黑里锃亮，心里美滋滋舒了口氣。一大早老板就蹁腿蹬上自行車向圩上奔去，半上午興沖沖地馱回來酒、菜和一大塊肉，讓田嫂擺一桌，大伙辛苦，喝個痛快。

小強(qiáng)在家滴酒不沾，尤其今天甜妹子直溜溜地盯著自己，顯得更為不安。小王卻灑脫大方，從田嫂手中奪過酒瓶擰開就挨個斟起來，一見小強(qiáng)抓杯直擺手很不爽。你這是啥意思？快將杯子放桌上來。

眾人齊刷刷都盯著小強(qiáng)。小強(qiáng)臉緋紅，真恨不得地裂開一條縫鉆進(jìn)去。

老板見小強(qiáng)真有難處，笑哈哈說，小強(qiáng)，把杯放上來，不喝是不行的，怎么都得意思意思；你看著倒，說好就好。小強(qiáng)順從，將杯子放在桌上，直說好好好，結(jié)果還是倒了大半杯。

正當(dāng)大家拼命給老板灌酒的當(dāng)兒，三個穿制服戴大蓋帽的男人驀然闖了進(jìn)來。

“誰是這里老板？”

老板站起來：“我是?！?/p>

“請跟我們走一趟?！?/p>

眾人惶惑，老板無奈，跟出去跨進(jìn)摩托，“嘟”——轉(zhuǎn)過彎，一溜煙不見了。

最先清醒過來的是小王，嘟囔著直罵娘，老板盡干他媽些缺德事，他倒霉活該，可老子們卻給白干了呀！

霎時，幾個女孩“哇”地哭成一團(tuán)。

“哭、哭、哭，就知道哭！”幾個女孩即刻又止住了，都眼巴巴地望著小王。小王卻將頭一揚(yáng)，向小強(qiáng)使個眼色。走，去出窯。啥意思？小強(qiáng)茫然。要我們的血汗錢呀！小王緩了口氣，昨天來了個客戶見磚可以，答應(yīng)要兩萬，老板要現(xiàn)款，客戶同意，每塊只出一毛，老板咬定一毛二分文不少，結(jié)果就談崩了。如果我們再便宜兩分，人家豈不更痛快嗎！言畢沒容小強(qiáng)表態(tài)便自個大踏步操家伙往窯口去了。小強(qiáng)稍遲疑，與幾個女孩對望了一下，也跟了過去……

當(dāng)滿腹疑問的田嫂將滿桌的殘羹剩食收拾干凈跨出門坎，已是下午四點鐘光景。聽見嘩嘩啦啦的磚塊聲，心里猛然一驚。趕到窯口見他們忙進(jìn)忙出地搬磚，個個蓬頭垢面汗水如注，心里好不凄涼。

瞅了個空，將小強(qiáng)叫到一邊說，小強(qiáng)，人不可乘人之危。老板不是那種奸詐狡猾之人，任何人想干一件事總是不易的。雖說他不知為啥給帶走了，但總得有個水落石出。所以，我求你們有啥想法過兩天再說吧！小強(qiáng)雖覺得田嫂的話有些在理，但一想起他們那晚的事又惡心起來，一聲不吭地扭轉(zhuǎn)身仍舊忙進(jìn)忙出地搬他的磚。

或許小強(qiáng)今天注定要倒霉，心里憋著一肚子氣玩命地干活，誰知甜妹子揀磚總是攆著他一起，出出進(jìn)進(jìn)相隨不離。小強(qiáng)哪理會，賣磚分了錢就回家。正當(dāng)小強(qiáng)專心致志貓腰揀磚，突然一堆磚“嘩啦啦”塌了下來，砸得小強(qiáng)“哇哇”直叫。甜妹子往后一閃，見狀嚇得大驚失色，又趕緊撲上前狠命地甩壓在小強(qiáng)身上的磚。小王和其他幾個女孩也涌了過來，撥出小強(qiáng)血肉模糊的腳，個個渾身起雞皮疙瘩。

待大家七手八腳將小強(qiáng)抬到屋里，田嫂找來酒瓶輕輕為他洗擦，直痛得小強(qiáng)媽呀媽呀虛汗直淌；幾個女孩狠按住他，眼扭一邊不敢看；小王更急，風(fēng)風(fēng)火火找來板車將小強(qiáng)鋪上那床不算干凈的被往上一撂。快，抬上車，趕緊送醫(yī)院。

夜已降下帷幕，昏暗的月光引來了濃郁的寒意。除留下叫阿秀的女孩看家外，其余人全護(hù)著小強(qiáng)跟車在距圩場醫(yī)院近十華里的公路上一溜小跑。來回的汽車燈光刺眼，卷起的塵土飛沙揚(yáng)面，趕到醫(yī)院已是晚九點了。

醫(yī)院光明如晝，但各科室的門都關(guān)著，只有值班室的兩個大姐在織著毛衣聊天。田嫂敲開門講明情況，其中一個大姐便去將醫(yī)生找了來。醫(yī)生精瘦，四十來歲，一見小強(qiáng)腳的模樣，皺了皺眉，掏出一個本劃了幾筆“嘩”撕下遞給田嫂：去交二百元入院費。大家驀然一驚，都抬起頭相互望了一眼，仿佛這才知道送人進(jìn)醫(yī)院是要交錢的。猶豫的當(dāng)兒，甜妹子率先從她兜里掏出一卷錢交給田嫂。田嫂一數(shù)三十元五角，其他兩個女孩掏腰包和田嫂湊起來不上五十元。唯有小王臉一沉，我早上換了衣服，身上沒有分文。

怎么辦？甜妹子望著痛苦不堪的小強(qiáng)一個勁地抹淚。田嫂跑到醫(yī)生跟前拼命哀求。醫(yī)生說見收據(jù)收病人是我們的原則。田嫂的火陡地上來，屁話，救死扶傷才是你們的原則，一個人傷成這樣，大老遠(yuǎn)給你們送來，連點紅藥水都不給擦。走，去找私人診所！

正待大家推車欲走之際，串臉胡老板卻奇跡般趕到了。大家喜出望外，紛紛跟他述說原委。老板接過田嫂手里的單子，立即趕過去攔住正欲離去的醫(yī)生。他們都是我廠的工人，言語有不妥之處，望多包涵。錢，我馬上繳，病人請你盡快治療。

于是，醫(yī)生打開了外科室的門，招呼兩個護(hù)士，將小強(qiáng)扶上手術(shù)臺就緊張地忙碌起來。待小強(qiáng)打針服藥，整個傷部包扎完畢，眾人繃緊的心才松懈下來。

老板說，小王，拿十元錢去外面買些點心進(jìn)來。沒有回聲。大家四處搜尋，不見小王的人影。甜妹子站起來說，讓我去吧。

小王哪去了呢？田嫂與另兩位女孩里外找了他三遍不見蹤影。甜妹子買進(jìn)來的小籠包子實在叫大伙等不及了，就香噴噴地吃起來。

小強(qiáng)打針服藥后，心里平穩(wěn)住了，但吃了一個包子就再也難咽了。他深為愧疚地問老板，他們叫你去做啥？老板說，還不是辦執(zhí)照和納稅的事。上次給我通知，沒去。這次非去不可，學(xué)習(xí)國務(wù)院的有關(guān)文件，限定在十天內(nèi)將手續(xù)辦完。我本想在城里住一晚上，但一想到明天有兩個買主來拉磚，就急急往家趕?？吹酱u已從窯里搬出了多半，心里很高興。誰知就阿秀一人在家，給我一說就趕了來。

老板抬起手腕看了看表站起來說，快十一點了，我們趕快回去。又從兜里掏出二十元錢遞給田嫂，你留下照顧小強(qiáng)。田嫂推開他的手，說這些都是拉你磚的定錢，我身上還有二十多塊錢，湊合兩天再說。

然而，誰也料想不到一場悲劇正等待著他們……endprint

五

小王離開醫(yī)院，鉆進(jìn)一家飯館，邊吃面條邊想，老板這雜種怎么又回來了呢？小強(qiáng)偏偏不爭氣，在這節(jié)骨眼上出了事！要是都賴我頭上，豈不倒霉？一細(xì)算工錢，幸虧借得多，老板那賬本上頂多還有二十元多點。心一橫，嗨，去他娘的，卷鋪蓋走罷！

小王趕回廠，見阿秀房里亮著燈，知道她還沒睡，也沒理會，就到窯門口轉(zhuǎn)兩圈，尋思能否撈點什么值錢的東西走。再折身回房，剛到門口就聽得阿秀在房里澆得水響，估摸她是在洗澡。于是就躡手躡腳走過去，尋墻壁一縫往里一瞧，阿秀潔白如玉的身子便展現(xiàn)在他眼前。初是背對著他，尋思轉(zhuǎn)過身來才好。一會兒真轉(zhuǎn)過身來?？吹眯⊥鮾啥l(fā)燙，心咚咚狂跳，丹田之下如烈火，下意識地瞥了眼房門，也是虛掩著的，終于顧不得許多，撲了進(jìn)去……

當(dāng)老板和甜妹子他們趕回來時，房里淌滿了水，床上凌亂不堪，阿秀披頭散發(fā)抽抽搭搭一個勁地哭。聞聲提著馬燈趕進(jìn)來的老板，一見，簡直氣傻了眼，憋悶了好半天才罵出一句，王喜林遭天殺的，老子操你大爺！

小強(qiáng)知道此事是在一周后。他求田嫂給家里發(fā)了電報。他爸和麗芳在五天內(nèi)就趕來了，一見小強(qiáng)腿腳僅是肌肉損傷，并且康復(fù)得快，心里坦然，著意買了兩瓶好酒要感謝感謝老板。

誰知回廠一跨進(jìn)門坎就驚呆了，五六個男人揪住老板推來搡去罵出滿口的四川話，“說，給不給？不給，老子們放你龜孫子的血……”其中嚷鬧得最兇的竟是小強(qiáng)的表哥。

“住手！”小強(qiáng)的爸大喝一聲，幾個漢子齊刷刷地扭過頭來，“有啥事，坐下來好好說！”

“舅……”小強(qiáng)表哥頗感意外，即刻迎了過來，緊緊摟住小強(qiáng)爸的雙膀，欲哭無淚。接著又趕緊扶著舅舅在一長凳上坐下，同時也向哥們幾個示意松開老板，一五一十便講述了老板欠他們?nèi)ツ甑墓ゅX，每次來要都借故推延時間抵賴的經(jīng)過。

小強(qiáng)爸聽畢不禁喟然長嘆，活一輩子人真不容易！我這五十多年啥事沒見過，過的橋比你們走的路還多。在醫(yī)院田嫂都將老板以前的事說給我們聽了。剛開始辦窯廠啥都不懂，請來的師傅稍不稱心就給弄個半生半熟，反而怨你泥坯不干，柴火燒得不勻。在婚事上也遭不幸，可他是個好人。在小強(qiáng)受傷住院這件事上，小王還是老鄉(xiāng)，一聽“錢”字就溜之大吉，而老板卻做得仗義。

“可是舅舅，我們干了活該要錢呀，更何況已拖了我們一年多了?！毙?qiáng)表哥極力辯解。

“那你說說，老板還欠你多少錢？”

“算不上多，也就一百五十二塊吧?！?/p>

小強(qiáng)爸點點頭，抽出了仍被對方握住的手解開紐扣，用力將襯衫兜縫著的線拉開，掏出一卷鈔票。

“這樣吧，小強(qiáng)住院老板替交了二百元錢。你先從我這拿去一百五，我再給他五十元也就兩清了?！?/p>

“這——這——合適嗎？”小強(qiáng)表哥好難為情。

“不行！”串臉胡老板一下子蹦了起來，急急掏出一匝鈔票將小強(qiáng)爸遞錢的手擋了回去，“小強(qiáng)住院的醫(yī)療費用全該我付，這是國家勞動部近期的明文規(guī)定；賣磚的錢我也沒全還貸款，留下了一部分進(jìn)山買柴火；他們這錢我是打算再燒一窯拖到年底。既是如此，就給你們了。”

小強(qiáng)表哥伸出欲接錢的手顫抖起來。

“表哥，你不是要年底才回家嗎？”小強(qiáng)再對表哥提議道，“老板已掌握了燒磚的要領(lǐng)，別說一百五十塊錢，就是一千五百塊在年底他也拿得出。”

表哥讓步了，串臉胡老板感動得掉下了眼淚。

太陽懶洋洋偏西而去。小強(qiáng)爸和串臉胡老板就漫步在房后一片草地上攀談起來。老板將自己的經(jīng)歷和盤托出，小強(qiáng)爸邊聽邊點著頭，末了才探詢地問道：“我給你做個媒，不知樂意不樂意？她是我一個遠(yuǎn)房表妹，前年丈夫去新疆挖煤塌方砸死了，丟給她一兒一女，日子過得相當(dāng)清苦。如果你不嫌，我回去說說大概還能成?！贝樅习甯屑ぬ榱悖B連說了十多個謝謝。

小強(qiáng)卻氣喘吁吁地跑了上來：“爸，麗芳不見了?！?/p>

“不見了？”小強(qiáng)爸和串臉胡老板“呼”地站了起來，“快，趕緊找！”

“嘻嘻”，兩位女子抿嘴的笑聲從他們身后驀然響起，扭轉(zhuǎn)頭見麗芳抿著嘴沒笑出聲，甜妹子緊挨著麗芳目不轉(zhuǎn)睛地盯著不好意思的小強(qiáng)，“何必那么緊張嘛，是你的人誰也搶不走。”

六

小強(qiáng)他們告別這弱不禁風(fēng)的磚瓦廠是在第二天清早，老天突如其來給這蒼山原野蒙上了一層厚厚的霜。但為他們送行的串臉胡老板、甜妹子及田嫂等人卻沒感到寒意，感到的是送君千里終有一別的悵然。

小強(qiáng)回到家十天后就給他們寫了信，信上滿是感恩戴德的話。隨后，他們也收到了串臉胡老板和甜妹子的來信。老板在信中說，近期連續(xù)燒兩窯，都是清亮透徹的貨，還說凌辱阿秀的小王，最近在浦城一個山上盜賣木材被公安局抓獲歸案；甜妹子的來信卻讓小強(qiáng)奇怪，麗芳總是躲閃著不讓看。直到幾天后才解開這個謎。甜妹子在信中說，麗芳命真好，既然率先將小強(qiáng)搶到了手，就希望他們盡早結(jié)婚白頭偕老。

唯一叫小強(qiáng)遺憾的是，他爸許諾給老板的婚事落了空。表姑的意思是四川好多嫁外省的女子都上當(dāng)受了騙，不如在本地找個老實巴交的單身漢過日子踏實。endprint