相傳清朝康熙八年，由安徽來京城趕考的王致和金榜落第了。他本想就此返鄉(xiāng)，可苦于交通不便，又沒有盤纏，所以他想來想去，決定留在京城繼續(xù)攻讀，準備再次應試。

不過距離下一次考試的時間還早，無奈，王致和只得暫時在京城找個生計來養(yǎng)活自己。父親在家鄉(xiāng)原是開豆腐坊的，王致和幼年就學會了做豆腐，于是便在他居住地的附近租了幾間房，購置了一些簡單的用具，每天磨上幾升豆子的豆腐，沿街叫賣。

有一次正值盛夏，豆腐還剩了好多沒賣出去，王致和一看，發(fā)愁了，如果就這么倒掉也太可惜了。這時他突然想起家鄉(xiāng)有用它們制成醬豆腐的，但怎么做呢？他苦思一番，就試著將這些豆腐切成小塊，稍加晾曬，找來一口小缸，用鹽、花椒腌了起來。之后歇伏停業(yè)，一心攻讀，漸漸地便把此事忘了。

秋風送爽，王致和又想重操舊業(yè)，再做豆腐來賣。驀地想起那缸腌制的豆腐，趕忙打開缸蓋，一股臭氣撲鼻而來，取出一看，豆腐已呈青灰色，用口一嘗，沒想到臭味之余卻蘊藏著一股濃郁的香氣，雖非美味佳肴，卻也耐人尋味，便送給鄰里品嘗，誰料大家都稱贊不已。

王致和趕考屢試不中，便死了當官之心，精心經(jīng)營起臭豆腐來。后來他在延壽寺街開辦作坊，掛起“王致和醬園”的招牌，一時名揚京城。貧苦的百姓常用窩頭貼餅子就著臭豆腐吃上一餐，別有風味。到了光緒年間，臭豆腐不但入了大宅門，而且還上了宮廷的菜譜。

傳說慈禧太后也喜歡吃它，這饞蟲來的時候，哪怕是半夜用膳，也會差人到王致和的豆腐坊買上幾塊臭豆腐給她就小窩頭吃，還將其列為御膳小菜，但嫌其名稱不雅，就按其青色方正的特點，取名“青方”。 今天，王致和的臭豆腐早已遠銷國外，被外國人稱之為“中國的起司（乳酪）”。