史譚

古人有小年之謂。宋末文天祥曾有臘月二十四日所作之詩(shī)，詩(shī)題就用《二十四日》，稱(chēng)“江鄉(xiāng)止小年”。此日即是小年，此夕乃謂小年夜。

臘月二十四夜何以稱(chēng)作小年夜？因?yàn)槭窍涝睢⑺驮?，至大年夜接灶，過(guò)年氣氛漸濃。這段時(shí)日，準(zhǔn)備過(guò)年的民俗紛紛呈現(xiàn)于街市和家庭。

清嘉慶時(shí)，祭灶、送灶日期發(fā)生了變化。嘉慶朝時(shí)因軍機(jī)處二十四日值夜班之臣不能回家祀灶，而“女不祭灶、男不拜月”已經(jīng)相沿成習(xí)，遂將宮廷祀灶提前一天，使二十三日、二十四日軍機(jī)處分日值班的章京（軍機(jī)處的辦事人員）都得以在家祀灶。于是，官宦之家就紛紛相效，竟以二十三日為送灶日者為多，且又不做京官而為地方官者亦然，由此改以臘月二十三日為小年，是夕也相應(yīng)稱(chēng)作小年夜了。當(dāng)時(shí)，民家祀灶仍用二十四夜，妓院則遲至二十五日祭灶。我在幼年時(shí)，猶聞長(zhǎng)輩敘說(shuō)這3個(gè)日期，有一句簡(jiǎn)約之語(yǔ)曰： “官三民四龜廿五”。“龜者”，借指妓院也。

江南有些地方以大年夜的前夕為小年夜，在民俗書(shū)中不乏記載。京劇戲班則至今仍說(shuō)小年封箱，亦即臘月二十三日演封箱戲，次日停鑼至除夕，正月初一開(kāi)箱。endprint