A·梅爾休斯

很多年前，在辛辛那提州，我偶然走進(jìn)一家書店，看到一個(gè)男孩在問老板是否有地理書出售：“多少錢一本？”他大約12歲，看上去眉清目秀，可是衣衫襤褸。

“一美元，我的小家伙?！?/p>

“哦，對(duì)不起，我口袋里只有62美分?！彼f，“我賒賬行嗎？過幾天，我就來還清剩下的。”

當(dāng)營業(yè)員斷然拒絕他的請(qǐng)求時(shí)，他顯得很沮喪。一臉失望的他抬起頭，苦笑著看了看我，腳步沉重地走出了書店。

“你準(zhǔn)備怎么辦呢？”我問。

“我到別的地方再試一試，先生。”

“我也跟你去，看看你最后是怎么成功的，你不會(huì)介意吧？”

“不會(huì)?！?/p>

他連續(xù)進(jìn)了四家書店都碰了壁，臉上布滿失望的陰云。

“你還要試試嗎？”我問。

“不錯(cuò)，先生。我要到所有的書店里去試一試，說不定我會(huì)成功的！”

我們來到第五家書店，小家伙勇敢地走到書店老板面前講明了自己的請(qǐng)求。

“你十分需要這本書嗎？”老板問。

“是的，先生。十分需要。”

“為什么？”

“學(xué)習(xí)，先生。我沒錢上學(xué)，一有空，我就在家自學(xué)。學(xué)校里每個(gè)學(xué)生都有書，假如我沒有，我會(huì)落后的。再說，我父親是個(gè)水手，我想知道他去過哪些地方?！?/p>

“你父親還出海嗎？”

“他已經(jīng)去世了。”男孩低下頭，眼里淌出一串淚珠，“我長大了也要當(dāng)水手?！?/p>

“是嗎，孩子？”老板盯著他，“呃，這本新書賣給你，至于不夠的部分，你什么時(shí)候來還都可以?；蛘?，我賣給你一本舊的，只要50美分……”

男孩付款時(shí)，老板用探詢的目光看著我，于是，我把前面發(fā)生的事一股腦兒倒了出來。老板在給男孩書的同時(shí)，又給了他一支嶄新的鉛筆，外加一沓潔白的紙。

“你這種不屈不撓勇敢嘗試的精神，會(huì)使你出名的?！崩习鍖?duì)男孩說。

“謝謝您，先生。您太好了?！?/p>

“你叫什么名字，小伙子？”我問。

“威廉·哈特雷?！?/p>

“你還需要什么書嗎？”

“當(dāng)然，越多越好。”他遲疑地說。

我給他兩美元，說：“這點(diǎn)錢給你吧?！?/p>

他問：“我可以用這錢給我媽媽買本書嗎？”

“當(dāng)然可以。”

“你真好，我得好好謝謝你。我希望將來有一天能報(bào)答你。” 他記下了我的名字。

一晃，幾十年過去了。

我乘船去歐洲。剛開始，天氣好極了，可是后來，我們遇上一場(chǎng)罕見的風(fēng)暴，所有的桅桿全斷了，船就像是煮沸的鍋里的一片菜葉。更糟糕的是，船體還漏水了，水不斷地從一個(gè)大窟窿里涌進(jìn)來。水泵一刻不停地轉(zhuǎn)動(dòng)著，可水仍然越積越多。水手們?nèi)求w格強(qiáng)壯意志堅(jiān)強(qiáng)的男子漢，大副、二副也都是經(jīng)驗(yàn)豐富的一流海員，但他們都絕望了，離開了崗位，決定聽天由命。

剛才在一直研究海圖的船長，神態(tài)自若地走了過來，看看事情究竟糟到了什么地步。過了一會(huì)兒，他鎮(zhèn)定地命令水手們回到各自的崗位上。

船長經(jīng)過我面前時(shí)，我問他，船是否還有得救的希望？他仔細(xì)地看了看我，說：“有希望，先生。只要還有一英寸甲板露在水面上，那就有希望。你要相信，我決不會(huì)拋棄我的船，我們正采取各種措施來挽救。”他轉(zhuǎn)過臉去，對(duì)所有圍在旁邊的旅客說：“大家都去排水！”

那天，我們多次失望了，然而在船長的勇氣和強(qiáng)烈的信念鼓舞下，又都重新振作起來，而且比原來干得更起勁兒了。

終于，他指揮著船安全到達(dá)了利物浦港。旅客們下船時(shí)，船長一動(dòng)不動(dòng)地站在漸漸下沉的船上，頻頻點(diǎn)著頭，接受旅客們的祝賀。我經(jīng)過他身邊時(shí)，他拉住了我的手問：“您不記得我了？”我想了想，遺憾地?fù)u了搖頭。

“三十多年前，在辛辛那提州，您曾經(jīng)跟著一個(gè)男孩去買書，他多次碰了壁，您還記得起嗎？”

“哦，不錯(cuò)，我記得很清楚，他的名字叫威廉·哈特雷。”

“我就是威廉·哈特雷。”船長說，“上帝保佑您！”

“上帝也保佑你，哈特雷船長。” 我說，“你三十年前買書的勇氣拯救了我們?nèi)?！?/p>