“一個把平等置于自由之上的社會兩者都得不到。一個把自由置于平等之上的社會，很大程度上可以兩者兼得。”

——節(jié)選自《自由的選擇》

如果說米塞斯的《人類行為》是理論立論，哈耶克的《通往奴役之路》是在前者基礎(chǔ)上的大眾普及，弗里德曼的《自由的選擇》，大體上就是前兩者的案例解讀。不過，《自由的選擇》盡管可能是弗里德曼真實的信仰，卻并不是弗里德曼揚名立萬拿下諾貝爾經(jīng)濟學(xué)獎的那一套學(xué)說的邏輯結(jié)論。

1980年，這本自由主義的標志性作品一經(jīng)出版就十分暢銷。它采用了口語而非晦澀的經(jīng)濟學(xué)語言，但并不過分鼓吹資產(chǎn)階級自由主義。它也是貨幣學(xué)派的經(jīng)典代表作之一，但全書并不僅限于講貨幣，主題多是抨擊大政府帶來的問題，比如金融電信運輸管制、工會、福利、環(huán)境保護、教育等。在其中的很多章節(jié)，讀者可以清楚地看到正在崛起的大國出現(xiàn)的嚴峻問題。

作者弗里德曼一方面繼承了亞當(dāng)·斯密的經(jīng)濟學(xué)傳統(tǒng)，另一方面繼承了“獨立宣言”的政治理念，并結(jié)合美國的實際對自由進行了較為具體的闡釋，關(guān)于市場與政府作用之分野、有限政府、通貨膨脹的來源與治理等論述在這里相當(dāng)精彩。

導(dǎo)言中，弗里德曼以《國富論》和《獨立宣言》為依據(jù)，說明了美國以經(jīng)濟自由和政治自由的孿生理念為立國之本。關(guān)于政治自由，他牢記于心的是托馬斯·杰斐遜在《獨立宣言》里表達的理念：“我們認為下面這些真理是不言而喻的——人人生而平等，造物主賦予他們?nèi)舾刹豢蓜儕Z的權(quán)利，其中包括生命權(quán)、自由權(quán)和追求幸福的權(quán)利?！痹诮?jīng)濟自由方面，弗里德曼為斯密思想的復(fù)興作出了重要貢獻。弗里德曼去世后，撒切爾夫人在一份聲明中稱：“在經(jīng)濟保守主義盛行的年代，弗里德曼復(fù)興了自由經(jīng)濟主義思想。他是一位有知識的自由斗士。他從來不因這一‘沉悶的科學(xué)’而變得沉悶”；美國總統(tǒng)布什也表示：“弗里德曼的著作扭轉(zhuǎn)了世界上很多國家中央銀行的基石，幫助世界各國穩(wěn)定經(jīng)濟、提高生活水平?！薄蹲杂蛇x擇》的理論主張，不僅影響著西方國家的經(jīng)濟自由化，對于轉(zhuǎn)軌經(jīng)濟國家更是發(fā)揮了重要作用。

在探討經(jīng)濟、自由以及二者之間的關(guān)系過程中，弗里德曼揭示了：正是由于華盛頓當(dāng)局制定了過多的法律法規(guī)、實施了過多的政府管制、建立了過多的行政機構(gòu)、花費了過多的財政預(yù)算，才使自由和財富受到了侵蝕和削弱。一旦政府以中間人的身份插手干預(yù)，良好的愿望往往會導(dǎo)致悲慘的結(jié)果，對此，作者也進行了細致的考察研究。此外，針對這些經(jīng)濟問題，弗里德曼還提出了積極的建議和意見，告訴人們應(yīng)當(dāng)如何擴展自由、增進財富。

不論是探討美國在以往歲月中的錯誤和失誤，還是指出將來為增進經(jīng)濟繁榮所應(yīng)采取的政策策略，本書都是一部重要的著作，其分析透徹，論證有力，說服力極強。