不管是今人還是古人，名人還是凡人，只要寫詩作文，免不了要運用成語典故。即便不寫詩文，只要閱讀欣賞文藝作品，也要接觸到成語典故。就是閱讀譯成中文的外國文學(xué)，還是會碰到成語典故，因為譯者常常喜歡使用成語典故。

成語典故一般都連說，細細推究，兩者還是有些區(qū)別的。成語是經(jīng)過長期語言實踐形成的一種固定短語，精煉且富有表現(xiàn)力。有的是古代寓言的概括，如“愚公移山”“守株待兔”等；有的是歷史故事的濃縮，如“草木皆兵”“破釜沉舟”等；有的是作品中名言警句的摘錄，如“一鼓作氣”“百戰(zhàn)百勝”等。典故是指有關(guān)國家的典章制度、掌故等。掌故就是舊事，舊例。人們在運用成語典故時，并不怎么仔細區(qū)分，因為兩者有交叉現(xiàn)象，像“破鏡重圓”“狗尾續(xù)貂”“合浦珠還”等，雖屬用典，實兼具成語作用。可以說，成語（不含現(xiàn)代新形成的成語）都屬用典，而用典不一定指成語。例如，《竇娥冤》中的“東海孝婦”“萇弘化碧”“六月飛霜”都是用典，由于這些典故使用效率不高，還未提煉為成語。

古代詩文作為文化遺產(chǎn)和創(chuàng)作成果，值得我們學(xué)習(xí)、欣賞和繼承。毛澤東、魯迅對此都有過精辟的論述，他們的作品中也經(jīng)常錄事用典。如毛主席《清平樂·六盤山》中的“今日長纓在手，何時縛住蒼龍”，連用“長纓”“蒼龍”兩個典故，表達了紅軍戰(zhàn)士渴望殺敵，驅(qū)逐日寇的急切心情和強烈愿望。魯迅先生的許多雜文用典更是俯拾皆是，如《關(guān)于中國的兩三件事》《儒術(shù)》等。甚至說明文，如賈祖璋的《南州六月荔枝單》也多處用典?？梢?，成語典故為文人創(chuàng)作不可或缺。仔細辨來，運用成語典故進行創(chuàng)作，委實好處不少。

第一，用成語典故更適合于表達委婉含蓄的思想感情。1933年，白色恐怖籠罩神州大地，為了悼念戰(zhàn)友，向世人揭露反動派殘殺青年作家的罪行，魯迅寫了《為了忘卻的記念》，里面三處用典，含義深遠。其一是“硬氣”和“迂”的柔石讓想起了他的同鄉(xiāng)方孝孺。方孝孺為了爭這一個姓朱的該當(dāng)皇帝，反對另一個姓朱的當(dāng)皇帝，不僅丟掉了自己的性命，還因此連累了數(shù)百人，實在是太“迂”了些。但他那威武不屈的“硬氣”，幾百年來一直為人們所敬仰。正是在這一點上，魯迅把他和柔石聯(lián)系起來。同時，運用這一典故還有更深的含義，就是用朱棣的殘暴無道來影射反動派殘殺青年作家的罪行，既要鞭撻反動派的血腥統(tǒng)治，又要在文網(wǎng)嚴密的國統(tǒng)區(qū)發(fā)表，不借助用典就不能達此目的，不借助用典就不足以抒情述意。其二是用《說岳全傳》中高僧坐化的典故，說明國民黨反動派與手段毒辣、心地陰險，必欲把正直愛國人士趕盡殺絕的秦檜毫無區(qū)別。三是從自己 “記念戰(zhàn)友沒有寫處”，懂得了向子期《思舊賦》只有寥寥幾行的緣由，將自身的心情與處境同向秀相比，委婉地向世人昭示蔣介石的殘暴統(tǒng)治與司馬氏靠殺奪手段建立的晉朝毫無二致，都是歷史上萬方多難、八表同昏的最黑暗的年代。再如，清末改革派詩人魏源在林則徐禁煙失敗，清鎮(zhèn)府又是割地又是賠款，對禁煙人士殺的殺貶的貶的情況下，滿懷憤激之情寫的《史感》，其中之九末聯(lián)是：“官匪拾遺休學(xué)杜，徒驚絳灌漢公卿”，就用了兩個典故：前句用杜甫。拾遺是職掌諷諫的官，杜甫在唐肅宗時任左拾遺，忠心為國，勤勉國事，屢上諫章。后句用賈誼的故事。“絳”指絳候右丞相周勃，“灌”指太尉灌嬰，他們都是漢朝的公卿元老。當(dāng)時賈誼年少有識，對政事多有建言，結(jié)果遭到這些重臣的詆毀，被讒放逐。這兩句是說不要像杜甫那樣向朝廷進諫吧，不過白白地招來公卿大臣們的猜忌打擊而已。表面是消沉話，骨子里全是牢騷憤激之言，等于是說清廷毫無指望，在這背后展示出來的是清王朝的極度腐朽。這就是用典的“妙處”。

第二，采用成語典故直接與歷史文化發(fā)生聯(lián)系，從而使詩文產(chǎn)生凝重感?！皣@門外樓頭，悲恨相續(xù)?！蓖醢彩?《桂枝香金陵懷古》用的是隋朝滅陳的典故：隋朝大軍兵臨城下，而此時荒淫無恥的陳后主仍不思朝政，終日和寵妃張麗華尋歡作樂沉醉歌舞。杜牧 《臺城曲》曾詠此事：“門外韓擒虎，樓頭張麗華?！蓖醢彩擅畹亟栌昧恕伴T外”“樓頭”四個字，“門外”是指大軍壓境，“樓頭”是指荒淫無恥，六朝覆滅的歷史事實就這樣被精妙地濃縮在四個字中。結(jié)句“至今商女，時時猶唱，后庭遺曲”，化用杜牧《泊秦淮》中的詩句，但賦予它更為廣闊更為精辟的思想內(nèi)容，杜牧似乎只是在責(zé)怪商女無知，而王安石卻是直接指桑罵槐，意在言外：歌妓們至今還在唱著亡國的靡靡之音，正是因為當(dāng)權(quán)者也如那“后庭”之人，也是這般地沉湎酒色，醉生夢死。如要避免和六朝一樣的歷史悲劇，那么更弦易轍，行富國強兵之策就是勢在必行了。以深刻的議論表現(xiàn)出一個清醒的政治家對社會現(xiàn)實的真知灼見，使詩文的內(nèi)涵更加深厚凝重，耐人尋味。再如，毛主席在帝國主義糾合各國反動派對新中國實行政治孤立、經(jīng)濟封鎖、軍事顛倒的六十年代初，寫的《滿江紅·和郭沫若同志》詞中，連用“螞蟻緣槐”“蚍蜉撼樹”“西風(fēng)落葉”“飛鳴鏑”等典故，對各國反動派的反華大合唱投以鄙夷的目光，憎惡的申斥，表現(xiàn)了無產(chǎn)階級革命家、政治家的偉大氣魄和豪邁氣概，使人感受到這首政治抒情詩厚實的內(nèi)容和磅礴的激情。這就是用典的“好處”。

第三，采用成語典故還能構(gòu)成優(yōu)美的形象，引起讀者豐富的聯(lián)想和想象。毛主席在1956年寫的《水調(diào)歌頭·游泳》里，設(shè)想三峽大壩建成后，“截斷巫山云雨，高峽出平湖。神女應(yīng)無恙，當(dāng)驚世界殊?！蔽咨皆朴?，早就見于宋玉的《高唐賦》，而這里翻用舊典，熔鑄新意，借指三峽大壩上游的滔滔江水?！爱?dāng)驚世界殊”，想象更豐富，形象更優(yōu)美，仿佛神女在俯瞰神州大地，看到昔日峽陡流急，江濤激蕩的景象消失了，呈現(xiàn)出一片廣闊謐靜的湖面，從而露出了驚奇欣喜的神情。多么奇妙的想象！多么美麗的畫面！唐朝詩人李賀也是善于用典的名家，在《李憑箜篌引》中連用了 “響遏行云”“江娥”“素女”“女媧”“神嫗”“吳剛”“月兔”等典故，通過活躍的形象思維和情感投入，使種種非現(xiàn)實的優(yōu)美意象聯(lián)翩而至，人間天府神山，感人感物感神，展示出神奇美妙的音樂世界，讀者只有伴之以豐富的聯(lián)想和奇特的想象，才能完美無缺地欣賞到詩人匠心獨運地創(chuàng)造的那個完整的神奇瑰麗的藝術(shù)境界。這就是用典的“靈處”。

古人的詩詞文章，本來用字就很精煉，若引用典故，更顯得詞約意密，更能吸引后人的品讀鑒賞。通過了解這些錄事用典的出處，采用聯(lián)想與想象、比較與比照的方法，就能領(lǐng)略作品豐厚的內(nèi)容，高尚的境界，奇妙的理趣。這就是用典的“雅處”。當(dāng)然，我們欣賞成語典故，并非提倡作文寫詩一定要用典，更反對那種為了炫耀自己知識淵博而在詩文中堆砌典故，不是信手拈來，渾然天成，而是煞費苦心，著意雕琢，結(jié)果使詩文佶屈聱牙，晦澀難懂。這種用典不能給人以美感，起不了感染作用，即使在講究用詞來歷的古代也招致不少批評，稱之為“掉書袋”，何況在提倡文章“明白如話”的今天？