張吉強(qiáng)

清朝康熙年間，濟(jì)南府有個(gè)秀才叫吳子明。這年冬天，吳子明外出求學(xué)歸鄉(xiāng)，途中路過(guò)一處荒野，看到前面有一個(gè)老翁推著一輛獨(dú)輪車(chē)在趕路。老翁有六十多歲的樣子，穿著還算整潔，只是腿腳不利索，推起車(chē)子來(lái)有些吃力。

吳子明不禁動(dòng)了惻隱之心，他緊走幾步趕上那個(gè)老翁，說(shuō)道：“老人家，我年輕力壯，讓我來(lái)幫你推車(chē)吧！”老翁扭過(guò)頭看了他一眼，不好意思地說(shuō)：“我們素不相識(shí)，怎好麻煩你??？”吳子明笑笑：“沒(méi)關(guān)系，反正我也是順路！”說(shuō)著，就從老翁手中接過(guò)了車(chē)子。

兩人一邊說(shuō)著話，一邊往前趕路。老翁問(wèn)吳子明叫什么名字，家是哪里的？吳子明一一做了回答。

兩人又往前走了一陣，老翁突然一個(gè)趔趄摔倒在地上。吳子明見(jiàn)狀趕緊放下車(chē)子，走過(guò)去把他扶起來(lái)。老翁試著往前邁了一小步，臉上顯出一副痛苦的表情，他皺著眉頭對(duì)吳子明說(shuō)：“大事不好，我的腳崴傷了，怕是走不了路了！”吳子明聽(tīng)罷有些著急：“那怎么辦呢？”老翁看了看車(chē)子，又看了看吳子明，無(wú)奈地?fù)u了搖頭。

吳子明想了想，說(shuō)道：“老人家，要不這樣吧，你坐到車(chē)子上，我推著你走！”老翁推辭道：“那怎么可以？車(chē)子上的貨物已經(jīng)夠重了，我再坐上去，你哪能推得動(dòng)！”吳子明卻拍拍胸脯笑著說(shuō)：“不妨事，我渾身上下有的是力氣，你放心好了！”說(shuō)完也不等老翁點(diǎn)頭，就把他攙到了獨(dú)輪車(chē)上。老翁感激涕零，說(shuō)了一番感謝的話。

老翁的家不算近，一路上兩人停停歇歇、歇歇停停，直到日頭西斜才到家。

老翁的家在村子最東頭，周?chē)鷽](méi)什么人家，孤零零的院落周?chē)N著幾棵大樹(shù)。老翁家的院子不是很大，但收拾得整齊利落。

老翁在吳子明的攙扶下從獨(dú)輪車(chē)上下來(lái)，沖屋里喊了一嗓子。一個(gè)老嫗聽(tīng)到喊聲從屋里走出來(lái)。老翁指著老嫗對(duì)吳子明介紹道：“這是我的內(nèi)人，孟氏?！闭f(shuō)完又指著吳子明對(duì)老伴說(shuō)：“我在半路上崴傷了腳，多虧這個(gè)后生用獨(dú)輪車(chē)把我給推回來(lái)。我們倆到現(xiàn)在還沒(méi)吃飯呢，肚子都快餓扁了，你趕緊準(zhǔn)備點(diǎn)飯食，我要和這個(gè)后生好好喝一杯！”

孟氏答應(yīng)著進(jìn)了廚房。吳子明因?yàn)橹壁s路，就向老翁提出告辭。老翁卻一把抓住他的手，說(shuō)什么也不讓他走。老翁說(shuō)：“從這里到你家還有小三十里呢，即便你現(xiàn)在就上路，到家也得半夜了。我看不如這樣，今晚你就將就著在我家住一晚，咱爺倆兒好好喝幾杯，也不枉咱們萍水相逢認(rèn)識(shí)一場(chǎng)！”

吳子明是個(gè)性情豪爽之人，他見(jiàn)老翁說(shuō)得言真意切，不忍心再拒絕，就點(diǎn)了點(diǎn)頭。

老翁見(jiàn)他答應(yīng)了，頓時(shí)喜笑顏開(kāi)，滿臉的褶子都快堆成一座小山了。他在吳子明的攙扶下，一瘸一拐地進(jìn)了屋。

兩人坐下聊了一會(huì)兒家常，孟氏把飯菜準(zhǔn)備好端了上來(lái)。飯菜比較簡(jiǎn)單，清炒大白菜，外加幾個(gè)咸鴨蛋。老翁讓孟氏把他珍藏多年的一壇白酒取來(lái)，然后親自給吳子明斟滿酒杯，說(shuō)道：“咱爺倆兒相識(shí)于漫漫荒野，也算是有緣，今晚不要見(jiàn)外，就來(lái)個(gè)一醉方休吧！”說(shuō)完，端起酒杯先干為敬。吳子明是個(gè)知書(shū)達(dá)理的人，自然不敢怠慢，也端起酒杯一飲而盡。

就這樣，兩人推杯換盞，越聊越高興，也越喝越高興。沒(méi)多大工夫，吳子明就醉得一塌糊涂，人事不省。

吳子明醒過(guò)來(lái)的時(shí)候已是夜半時(shí)分。他睜開(kāi)眼睛，發(fā)現(xiàn)自己躺在地上，周?chē)岷谝黄?，只有門(mén)縫中透進(jìn)來(lái)一點(diǎn)兒昏黃的燈光。他掙扎了幾下想坐起來(lái)，卻發(fā)覺(jué)自己已被捆成了粽子，別說(shuō)起身了，就是翻個(gè)身都費(fèi)勁。他心里想，我這是在哪里，為啥被捆了起來(lái)？他回想起了自己和那個(gè)老翁喝酒。難道是那個(gè)老翁把我給捆了起來(lái)，我和他無(wú)冤無(wú)仇，他為啥要這么對(duì)待我？

吳子明正在那里尋思呢，聽(tīng)到外面?zhèn)鱽?lái)一陣乒乒乓乓的聲音，好像是誰(shuí)在用斧子砍木頭。他使足勁沖著外面喊道：“來(lái)人啊，快來(lái)人！”

乒乒乓乓的聲音停下了，接著是斧鑿之類(lèi)的東西“嘩啦”一下掉在地上的聲音。一陣腳步聲由遠(yuǎn)而近。吳子明正在愣神的工夫，一個(gè)人踢開(kāi)門(mén)走了進(jìn)來(lái)，沖他吼道：“吵吵啥，吵吵啥！嫌死得慢了是不是？！”

吳子明憑聲音聽(tīng)出來(lái)人正是那個(gè)老翁，就疑惑地問(wèn)道：“老人家，你這話從何說(shuō)起啊？”

“從何說(shuō)起？就從你爹那個(gè)老東西說(shuō)起！”老翁憤憤地回答。

“你認(rèn)識(shí)我爹？”

“豈止認(rèn)識(shí)，扒了他的皮我也認(rèn)識(shí)他的瓤！”老翁越說(shuō)越憤怒，“我沒(méi)工夫和你在這里閑磨牙，你老老實(shí)實(shí)給我待著，還差一塊板子我手頭的活兒就干完了，到時(shí)你就可以上路了！”

老翁說(shuō)完關(guān)上房門(mén)走了。吳子明躺在地上仔細(xì)咂摸老翁說(shuō)的話，越咂摸越覺(jué)得不對(duì)勁兒，越咂摸越覺(jué)得恐怖。到時(shí)我就可以上路了，他這話是什么意思，是放我走呢還是要謀害我？聽(tīng)他說(shuō)話的口氣，不像是前者。想到這里吳子明不由得驚恐萬(wàn)分，有心想大聲喊人，可又怕更加激怒老翁。

外面又響起了乒乒乓乓的聲音。吳子明被那聲音搞得心煩意亂，焦躁不安，這時(shí)才真正體會(huì)到了什么是叫天天不應(yīng)呼地地不靈。

也不知過(guò)了多久，外面乒乒乓乓的聲音徹底停下了。吳子明聽(tīng)到兩個(gè)人的腳步聲向這邊走來(lái)。接著房門(mén)再次被推開(kāi)，老翁和孟氏一前一后從外面走進(jìn)來(lái)。兩人彎下腰，一人抱住吳子明的頭，一人抱住吳子明的腳，把他往外抬。

吳子明問(wèn)道：“你們要把我抬到哪里去？”

“別著急，一會(huì)兒你就知道了！”老翁沒(méi)好氣地回答。

兩人把吳子明抬到院子里放到地上。吳子明借著昏暗的燈光一看，院子里擺放著一口簡(jiǎn)易的棺材，地上還有許多碎木屑。他明白了，剛才乒乒乓乓的聲音，原來(lái)是老翁在打造這口棺材。

這時(shí)，孟氏開(kāi)口說(shuō)道：“老頭子，我們這么做是不是太殘忍了？他這也是一條命啊，而且他還這么年輕！”

孟氏話音剛落，老翁把腳一跺，說(shuō)道：“你給我閉嘴，你是不是忘了咱閨女怎么死的了？我們這叫以牙還牙！趕緊把他裝進(jìn)棺材里，趁著夜深人靜把他埋進(jìn)咱閨女的墳里，千萬(wàn)不能讓人發(fā)現(xiàn)，不然就完了！”

老翁說(shuō)完，彎下腰準(zhǔn)備再把吳子明給抬起來(lái)。哪承想就在這時(shí)，意想不到的事情發(fā)生了，老翁竟然一個(gè)趔趄摔倒在地上，昏死過(guò)去。孟氏見(jiàn)狀跑過(guò)去，搖晃著老翁的身子，帶著哭腔喊道：“老頭子，你怎么了，你可別嚇我??！醒醒、快醒醒！”老翁卻沒(méi)有任何反應(yīng)。

吳子明定了定神，對(duì)孟氏說(shuō)道：“老人家，你別著急，趕緊把我身上的繩子解開(kāi)，我學(xué)過(guò)幾年醫(yī)術(shù)，說(shuō)不定能救下他的命！”

孟氏抬起頭狐疑地看著吳子明，說(shuō)道：“我放了你，你不會(huì)跑了吧？”

吳子明回答：“我雖然只有十八歲，可也算是個(gè)男子漢大丈夫，哪能干出那種卑鄙無(wú)恥的事情？你放心，我不會(huì)欺騙你的?？禳c(diǎn)兒吧，晚了可就來(lái)不及了！”

孟氏見(jiàn)吳子明說(shuō)話的神態(tài)不像是撒謊的樣子，就走過(guò)來(lái)給他松了綁。吳子明顧不上活動(dòng)活動(dòng)麻木酸疼的筋骨，就一把抓過(guò)老翁的手腕給他把脈。把完脈，他讓孟氏拿來(lái)一枚縫衣針，放在燈火上燒了燒，然后掰開(kāi)老翁的嘴巴，在他的舌頭根部刺了幾下。老翁嘔了幾下，吐出一口濃痰，慢悠悠地醒了過(guò)來(lái)。

孟氏在老翁的胳膊上搗了一下，嗔怪道：“你還要把人家裝進(jìn)棺材里埋了呢，要不是人家救了你，你這條老命早就歸西了！”

老翁低著頭不說(shuō)話，良久才嘆了口氣，對(duì)吳子明說(shuō)：“罷了罷了，我和你們老吳家的恩怨從今天開(kāi)始就一筆勾銷(xiāo)了。你走吧！”

吳子明卻站著沒(méi)動(dòng)，他握著老翁的手，情真意切地說(shuō)道：“老人家，你和我們家到底怎么回事兒啊？你不說(shuō)，我可不走！”

老翁看到吳子明一臉的誠(chéng)摯，不由得老淚縱橫。他哽咽著把事情的來(lái)龍去脈給吳子明講了一遍。

原來(lái)，老翁姓佟名慶收，年輕時(shí)和吳子明的父親吳常發(fā)是至交好友。那年佟慶收的老婆孟氏與吳常發(fā)的老婆富氏同時(shí)生產(chǎn)，富氏產(chǎn)下一個(gè)男嬰，取名吳子明，孟氏則產(chǎn)下一名女?huà)?，取名佟玉環(huán)。

由于兩家門(mén)當(dāng)戶(hù)對(duì)，又是莫逆之交，因此在兩個(gè)孩子長(zhǎng)到五歲的時(shí)候，吳常發(fā)提議給他們倆定個(gè)娃娃親，讓兩家永結(jié)琴瑟之好。佟慶收欣喜不已，一口就答應(yīng)了。于是，兩家人在眾鄉(xiāng)鄰的見(jiàn)證下，風(fēng)風(fēng)光光地辦了一場(chǎng)定親宴。

沒(méi)想到的是，天有不測(cè)風(fēng)云，定親宴辦過(guò)后的第二年，佟玉環(huán)就得了一場(chǎng)重病。佟慶收帶著她四處求醫(yī)，花光了家產(chǎn)也沒(méi)能治好。后來(lái)佟慶收聽(tīng)說(shuō)京城有一個(gè)名醫(yī)，專(zhuān)治各種疑難雜癥，就想帶著女兒去碰碰運(yùn)氣?？纱藭r(shí)的佟家已是家徒四壁，再也拿不出來(lái)一文錢(qián)。于是，佟慶收就去親家那里借錢(qián)，沒(méi)想到卻吃了閉門(mén)羹，吳常發(fā)以家境敗落拿不出錢(qián)為由將他拒之門(mén)外。佟慶收氣得在吳家門(mén)口大罵。

后來(lái)，由于沒(méi)能去成京城，佟玉環(huán)一命嗚呼。佟玉環(huán)死后，佟慶收又去了吳家，想和吳常發(fā)商量她的后事如何處理。在他看來(lái)，既然自己的女兒已經(jīng)與吳常發(fā)的兒子結(jié)了娃娃親，那么女兒生也好、死也罷，都是他們吳家的人，即便現(xiàn)在不能埋進(jìn)他們吳家的祖墳，但也得由他們吳家找個(gè)場(chǎng)所作為暫時(shí)埋葬之地。誰(shuí)知，吳常發(fā)卻來(lái)了個(gè)翻臉不認(rèn)賬，死活不承認(rèn)這門(mén)親事。這讓佟慶收顏面盡失，他惱怒憤懣卻又無(wú)可奈何，于是就發(fā)下毒誓，將來(lái)一定要讓吳常發(fā)為自己的冷酷絕情付出沉重代價(jià)。

今天見(jiàn)到吳子明，他內(nèi)心的傷疤再次被揭開(kāi)，于是就把心一橫，決定殺死他，一來(lái)可以報(bào)自己心頭積攢多年的仇恨，二來(lái)可以讓他和自己女兒合葬結(jié)成陰親，也算了了他的一塊心病。于是，他裝作崴傷了腳，讓吳子明用獨(dú)輪車(chē)推著他，這樣就拖延了到家的時(shí)間，為留宿繼而灌醉、殺死吳子明創(chuàng)造了條件。但讓他沒(méi)想到的是，吳子明以德報(bào)怨，反而救了他一條命。

聽(tīng)完佟慶收的講述，吳子明良久沒(méi)有說(shuō)話。他覺(jué)得深受自己敬重的父親應(yīng)該不是那種言而無(wú)信、決絕無(wú)情的人?？少c收的敘說(shuō)有板有眼，又不像是在撒謊。他思忖了一番，最后對(duì)佟慶收說(shuō)：“佟老伯，你的話我還不能完全相信，我需要找家父落實(shí)。如果事情果真如你所說(shuō)，你放心，我一定會(huì)給你一個(gè)滿意的答復(fù)?！辟c收聽(tīng)罷點(diǎn)了點(diǎn)頭。

在佟慶收家挨到天亮，吳子明簡(jiǎn)單吃了點(diǎn)孟氏為他準(zhǔn)備的早餐，就迫不及待地上了路。風(fēng)塵仆仆地趕到家，吳子明顧不上歇息，就找到父親把昨夜發(fā)生的事情給他講了一遍。吳常發(fā)聽(tīng)后連聲嘆氣，他羞愧歉疚地說(shuō)：“為父這一生光明磊落，就做了這么一件良心盡失的事兒，成為人生難以洗刷的污點(diǎn)，還差點(diǎn)兒讓我兒為此搭上性命，慚愧啊慚愧！”三言?xún)烧Z(yǔ)，證實(shí)了佟慶收所說(shuō)都是真的。

吳子明沒(méi)有追問(wèn)父親當(dāng)年為什么那么做，他知道父親那么做自然有他那么做的理由。他現(xiàn)在唯一能做的，就是彌補(bǔ)父親給佟慶收他們?cè)斐傻膫Α?/p>

后來(lái)，在吳子明的陪同下，吳常發(fā)登門(mén)給佟慶收夫婦賠禮道歉。吳子明跪倒在佟慶收夫婦面前，深情地說(shuō)：“岳父岳母大人在上，請(qǐng)受小婿一拜！”

佟慶收夫婦聽(tīng)罷，頓時(shí)紅了眼圈。