沈竹

行至美國(guó)猶他州卡納布鎮(zhèn)以南幾千米，一個(gè)龐然大物映入眼簾，它由南至北向上爬升，大致由5層不同的色彩區(qū)分的大階梯構(gòu)成，這便是大升梯了，拾級(jí)而上，便可登頂這一自然奇觀。

大升梯位于科羅拉多高原之上，狂風(fēng)呼號(hào)，科羅拉多河的支流經(jīng)過(guò)這里，沖刷地表。在風(fēng)與水的共同作用下，層層巖石被剝離，露出了它們潛藏千萬(wàn)年的面貌，那些藏在巖石里的歷史也漸漸展開(kāi)。

有顏色的歷史

大升梯的5層臺(tái)階各有各的顏色，各有各的歷史。

最底層是深深的巧克力色，像一塊巨型巧克力，似乎想誘人咬上一口。不過(guò)若你真咬上一口，大概要和你的牙齒說(shuō)再見(jiàn)了，這巧克力般的臺(tái)階主要由石灰石組成，形成于2.25億至2億年前，也就是三疊紀(jì)時(shí)期，是5個(gè)臺(tái)階中資歷最老的。那時(shí)的北美洲還不是北美洲，地球上只有一個(gè)大陸——盤(pán)古大陸，除了海岸和河谷，大部分內(nèi)陸地區(qū)是茫茫的大沙漠。當(dāng)時(shí)的北美洲大陸與非洲大陸、歐亞大陸緊密相連，它的西邊是汪洋大海。在這個(gè)時(shí)期，恐龍開(kāi)始出現(xiàn)，卵生的哺乳動(dòng)物也開(kāi)始在地球上繁衍生息。

往上一層是朱紅色的臺(tái)階，形成于2億至1.65億年前，由紅色砂巖組成。此時(shí)，地球已步入侏羅紀(jì)時(shí)期，頻繁的火山活動(dòng)將北美洲推向西北方，地殼結(jié)構(gòu)因板塊運(yùn)動(dòng)而產(chǎn)生劇烈的變化，一系列的造山運(yùn)動(dòng)開(kāi)始了，如內(nèi)華達(dá)造山運(yùn)動(dòng)、塞維爾造山運(yùn)動(dòng)、拉拉米造山運(yùn)動(dòng)等，科羅拉多高原在這個(gè)過(guò)程中逐漸形成。這一時(shí)期的生物種類也豐富了許多，有袋類的哺乳動(dòng)物、鳥(niǎo)類、被子植物等紛紛涌現(xiàn)。

第三層則為白色，看到白色的砂巖，你可能會(huì)猜想這是白堊紀(jì)遺留下來(lái)的產(chǎn)物，其實(shí)并非如此。這層白色階梯仍是形成于侏羅紀(jì)，時(shí)間跨度為侏羅紀(jì)中期至晚期，最年輕的部分形成于1.5億年前。這一臺(tái)階是5個(gè)臺(tái)階中高度跨度最大的，也是5個(gè)階梯中最大的一個(gè)，且位置居中，所以一眼看過(guò)去，大概會(huì)首先被白色的階梯所吸引。

再往上則是一層灰色階梯，灰色階梯的顏色與白色階梯的顏色對(duì)比并不十分強(qiáng)烈，兩者之間由一個(gè)石灰?guī)r構(gòu)成的臺(tái)地間隔開(kāi)來(lái)。灰色的階梯形成于1.3億年前，主要由白堊紀(jì)頁(yè)巖和砂巖構(gòu)成。在這個(gè)階段，恐龍由繁榮走向滅絕，有胎盤(pán)的哺乳動(dòng)物出現(xiàn)。

最后的一層是粉紅色的臺(tái)階，是5個(gè)臺(tái)階中最年輕的，由砂巖和石灰質(zhì)粘土組成，形成于600萬(wàn)至500萬(wàn)年前。這時(shí)地球已經(jīng)步入第三紀(jì)，大部分哺乳動(dòng)物崛起，逐漸成為了地球的新霸主。

這5個(gè)大階梯，幾乎記錄了地球的大部分歷史，是地球的地質(zhì)檔案館，也是地質(zhì)學(xué)家、考古學(xué)家追尋地球生物蹤跡的巨大寶庫(kù)。

生物遺跡的寶庫(kù)

5個(gè)臺(tái)階自下而上，幾乎形成了地球生物發(fā)展的完整時(shí)間線，科學(xué)家們?cè)谶@些顏色分明的巖石中搜尋不同地質(zhì)時(shí)代的生物化石，拼湊生物的發(fā)展史。

大量的貝殼、海綿等各種生物化石嵌在巖石中，忠實(shí)地記錄著地球歷史。其中，大部分人最感興趣的大概要屬恐龍化石了。在這里，考古學(xué)家發(fā)現(xiàn)了大量生活于7500萬(wàn)年前的恐龍化石。2002年，一個(gè)近乎完整的恐龍化石被發(fā)現(xiàn)，這是一只格里芬龍，它長(zhǎng)約9米，高約3米，強(qiáng)而有力的大嘴中包含著超過(guò)800顆牙齒。后來(lái)，科學(xué)家還在此發(fā)現(xiàn)了一種新的恐龍，它有一個(gè)威風(fēng)凜凜的名字——西南風(fēng)血王龍。這種恐龍大約生活在距今9500萬(wàn)年前的北美大陸上，是霸王龍科恐龍的一個(gè)分支，不過(guò)它生活的年代要比我們所熟知的霸王龍要早1300萬(wàn)年左右，被認(rèn)為是霸王龍科中歷史最悠久的成員。

當(dāng)然，人類感興趣的還有古人類，科學(xué)家也在此地探尋古人類定居的遺跡。找尋古人類的痕跡，需要搜尋的范圍相對(duì)小了許多，畢竟人類出現(xiàn)的時(shí)間比之其他動(dòng)植物要晚許多，例如在巧克力色的巖層里，就不可能發(fā)現(xiàn)人類化石。

從種種痕跡中，科學(xué)家發(fā)現(xiàn)，在大升梯中，有古人類在此追逐猛犸象、野牛、野馬等大型動(dòng)物的痕跡，經(jīng)研究判定這種追逐行為大約發(fā)生于1.15萬(wàn)年前，這些動(dòng)物很可能是當(dāng)時(shí)人類的主要食物。到了9000年前，許多大型哺乳動(dòng)物紛紛滅絕，那時(shí)的古人類將狩獵對(duì)象轉(zhuǎn)向小型的動(dòng)物。后來(lái)，采集和耕種的生活方式漸漸占了上風(fēng)，1200年前，玉米、南瓜已經(jīng)成為當(dāng)時(shí)人們主要的食物來(lái)源。

關(guān)于大升梯的地質(zhì)研究還在繼續(xù)，佇立于高原之上的大升梯看似靜謐，但卻在悄悄地述說(shuō)著地球不同地質(zhì)年代的歷史。