本報駐英國特約記者 紀(jì)雙城
在英國首相特雷莎·梅最近訪華期間,中英兩國簽署價值超過5.5億英鎊的教育協(xié)議。在一系列教育合作新項目中,中資購買英國私校的項目也受到兩國高層重視。從青睞就讀英國私校到購買這些學(xué)校,中國人近年來在與英國私校關(guān)系上發(fā)生重要變化,越來越多的中資投放到英國私校產(chǎn)業(yè)的收購上。中國人為什么要購買英國私校?未來的回報如何?《環(huán)球時報》駐英國特約記者對此進(jìn)行了一番調(diào)查。
回報率還不錯
相比較英國公立學(xué)校長年在經(jīng)費上捉襟見肘、師資不足、教育質(zhì)量參差不齊,英國私校成為多數(shù)前往英國頂級大學(xué),進(jìn)入社會精英階層的敲門磚。除了外人所知的英國歷任首相以及核心閣員都有私校教育背景外,僅以英國引以為豪的傳媒業(yè)為例,頂級的從業(yè)者半數(shù)以上都是牛津、劍橋等私校畢業(yè)生。
英國私校與中國關(guān)系的緊密,在最近15年來不斷凸顯。英國私立學(xué)校聯(lián)合會(ISC)的報告顯示,ISC所代表的1267所成員學(xué)校中,有近39萬中小學(xué)生就讀,其中非英國籍的學(xué)生超過5萬人。在這5萬多名海外學(xué)生中,來自中國大陸的學(xué)生最多,有近8000人。
在中英這次簽署的價值超過5.5億英鎊的教育協(xié)議中,就包括中資收購貝特斯托恩學(xué)院(圖①)和伊璞公學(xué)(圖②)兩所英國私校項目。這兩所私校背后的投資代表、位于倫敦的投資公司牛津資本相關(guān)負(fù)責(zé)人對《環(huán)球時報》記者解釋說,上述投資首先是看重私校的核心價值和品牌影響力。位于倫敦東北郊外的薩??丝さ囊凌惫珜W(xué)成立于1878年,至今已有140年悠久歷史,是一所典型的傳統(tǒng)英式男女混合寄宿學(xué)校。學(xué)校幾乎100%為英國本地學(xué)生,是最純正的英國私校。貝特斯托恩學(xué)院則是一所小型私校,今年雖然僅有14名同學(xué)申請大學(xué),但目前就已經(jīng)有兩名學(xué)生收到牛津大學(xué)錄取通知書,這還不包括其他英國優(yōu)秀的大學(xué)。
已被中國一家教育集團收購的英國寄宿學(xué)校切斯文法學(xué)校負(fù)責(zé)人周彤表示,“中國的需求很大”。一些中國家庭希望子女能夠進(jìn)入招收國際學(xué)生的學(xué)校,但又不希望學(xué)校全都是國際學(xué)生,希望子女能夠有一個地道的純英語環(huán)境。
其次是投資回報率樂觀。2009年是英國私校收購潮開端。由于2008年金融危機,英國經(jīng)濟下滑,很多英國家長不能夠支付高昂的學(xué)費,私立學(xué)校因而陷入經(jīng)濟危機。一些小型學(xué)校在這期間開始尋求外部資本。代表英國370間私校的英國私立學(xué)校協(xié)會表示,當(dāng)?shù)匾?guī)模較小的私校,目前不少都在尋求資金發(fā)展,這成為亞洲資金進(jìn)駐的機遇。有中介公司告訴記者,投資者大部分來自中國內(nèi)地,也有來自香港、新加坡及菲律賓等地,這主要是因為這些地區(qū)的人們把教育視為極佳的長線投資。如果投資順利,買家通常可以期待10%-15%的投資回報。
收購私校十分不易
事實上,在早些年,由于英國的私校市場并沒有向國際進(jìn)一步打開,一些私校也一度面臨生源短缺,難以為繼的困境。像位于英格蘭西北部地區(qū),擁有400多年歷史的圣比斯公學(xué),在2015年夏天由于生源驟減而關(guān)閉。不到兩年,位于深圳的一家教育集團注入資本,讓圣比斯公學(xué)步入國際合作軌道,并將于今年9月正式開學(xué)。此外,2015年3月,中國孔裔國際教育集團宣布,與戴安娜王妃的母校讓德沃斯豪爾女校簽署收購協(xié)議。
有人或許認(rèn)為,英國一些院校資金缺乏,如果想收購或注資的話應(yīng)該特別容易。但事實并非如此。中國孔裔國際教育集團創(chuàng)始人暨董事局主席孔令濤透露,收購英國私立學(xué)校十分不易。由非營利組織如基金會、慈善機構(gòu)來運營的私立學(xué)校,即使對學(xué)校運營不佳,也往往會選擇關(guān)閉學(xué)校而不是出售。只有私人擁有并運營的私立學(xué)校才有出售的可能性。比如說,在讓德沃斯豪爾女校收購過程中,英方最初也不愿意出售,但在中方提出保持原汁原味的英式教育辦學(xué)原則,以及繼續(xù)沿用當(dāng)?shù)氐慕逃龓熧Y和管理模式保證純正英式教育的品質(zhì)后,雙方才取得信任。
到中國開分校
來英國投資私校,未來借助私校的海外市場推廣,進(jìn)而在國際市場獲得更多份額和利潤,也是中國投資者目的之一。根據(jù)ISC的統(tǒng)計,英國已有超過50家私校將分校開到英國以外的地區(qū),比如迪拜、新加坡、中國等。
創(chuàng)立于1179年的威斯敏斯特公學(xué)是英國著名私立學(xué)校。這所倫敦頂級私校的學(xué)費,寄宿學(xué)生為每年逾3.7萬英鎊,非寄宿學(xué)生則是每年逾2.6萬英鎊。校方計劃在2028年前在中國6個大城市開辦私校,首間私校2020年將在成都開辦。除了威斯敏斯特公學(xué)外,哈羅公學(xué)、達(dá)利奇學(xué)院、墨爾文學(xué)校等也在中國開辦分校。根據(jù)國際學(xué)校顧問的預(yù)測,未來將有3000多家私校在海外成立。
雖然英國目前正處在脫歐邊緣,但中資機構(gòu)都看好英國未來的教育市場。有投資者對《環(huán)球時報》記者表示,無論英國的政治環(huán)境未來出現(xiàn)怎樣變化,英語始終是旁人搶不走的英國文化財富,而且英國教育體系已非常成熟,法律市場環(huán)境都令投資者放心,所以脫歐與否,都不會影響到他們投資英國私校事業(yè)的熱情。▲