圣誕節(jié)是西方的傳統(tǒng)節(jié)日。因?yàn)榘阉?dāng)作耶穌的誕辰來(lái)慶祝，故名“耶誕節(jié)”。據(jù)說(shuō)耶穌是因著圣靈成孕，由圣母瑪利亞所生的。神更派遣使者加伯列在夢(mèng)中曉諭約瑟，叫他不要因?yàn)楝斃麃單椿閼言卸灰?，反而要與她成親，把那孩子起名為“耶穌”，意思是要他把百姓從罪惡中救出來(lái)。

當(dāng)瑪利亞快要臨盆的時(shí)候，天色已昏，無(wú)奈兩人未能找到旅館渡宿，只有一個(gè)馬棚可以暫住。就在這時(shí)，耶穌要出生了。于是瑪利亞唯有在馬槽上生下耶穌。后人為紀(jì)念耶穌的誕生，便定十二月二十五為圣誕節(jié)，年年望彌撒，紀(jì)念耶穌的出世。

大部分的天主教教堂都會(huì)先在24日的平安夜，亦即12月25日凌晨舉行子夜彌撒，而一些基督教會(huì)則會(huì)舉行報(bào)佳音，然后在12月25日慶祝圣誕節(jié)；基督教的另一大分支——東正教的圣誕節(jié)慶則在每年的1月7日。

圣誕老人

在公元四世紀(jì)的時(shí)候，尼古拉斯出生在小亞細(xì)亞巴大拉城，家庭富有，父母親是非常熱心的天主教友，不幸他的父母早逝。尼古拉斯長(zhǎng)大以后，便把豐富的財(cái)產(chǎn)，全部捐送給貧苦可憐的人，自己則出家修道，獻(xiàn)身教會(huì)，終生為社會(huì)服務(wù)。尼古拉斯后來(lái)作了神父，而且還升為主教。他一生當(dāng)中，做了很多慈善的工作，他最喜歡在暗中幫助窮人，圣誕老人是他后來(lái)的別號(hào)，這個(gè)名字是出自他暗中送錢，幫助三個(gè)女孩子的故事。

尼古拉斯死后被尊為圣徒，形象是一位身穿紅袍、頭戴紅帽的白胡子老頭。每年圣誕節(jié)他駕著鹿拉的雪橇從北方而來(lái)，由煙囪進(jìn)入各家，把圣誕禮物裝在襪子里掛在孩子們的床頭上或火爐前。

各種圣誕裝飾

圣誕襪——最早以前是一對(duì)紅色的大襪子，大小不拘。因?yàn)槭フQ襪是要用來(lái)裝禮物的，所以是小朋友最喜歡的東西，晚上他們會(huì)將自己的襪子掛在床邊，等待第二天早上收禮。

圣誕帽——一頂紅色帽子，據(jù)說(shuō)晚上戴上睡覺(jué)除了睡得安穩(wěn)和有點(diǎn)暖外，第二天還會(huì)發(fā)現(xiàn)在帽子里有心愛(ài)的人送的禮物。

圣誕裝飾，室內(nèi)以圣誕樹(shù)為主，戶內(nèi)以花環(huán)和常綠植物加以裝飾，特別的冬青和槲寄生是傳統(tǒng)采用的材料。在南北美洲和少數(shù)歐洲地區(qū)，傳統(tǒng)上戶外以燈光裝飾，包括用燈火裝飾的雪橇、雪人和其他圣誕形象。冬青和槲寄生是傳統(tǒng)采用的材料。市政當(dāng)局也會(huì)對(duì)圣誕裝飾加以支持，在街道懸掛圣誕標(biāo)語(yǔ)或者是在廣場(chǎng)放置圣誕樹(shù)。

圣誕樹(shù)——圣誕節(jié)慶祝中最有名的傳統(tǒng)之一。通常人們?cè)谑フQ前后把一棵常綠植物如松樹(shù)弄進(jìn)屋里或者在戶外，并用圣誕燈和彩色的裝飾物裝飾。并把一個(gè)天使或星星放在樹(shù)的頂上。

用燈燭和裝飾品把樅樹(shù)或洋松裝點(diǎn)起來(lái)的常青樹(shù)，作為圣誕節(jié)慶?；顒?dòng)的一部分。近代圣誕樹(shù)起源于德國(guó)。德國(guó)人于每年12月24日，即亞當(dāng)和夏娃節(jié)，在家里布置一株樅樹(shù)（伊甸園之樹(shù)），將薄餅干掛在上面，象征圣餅（基督徒贖罪的標(biāo)記）。近代改用各式小甜餅代替圣餅，還常加上象征基督的蠟燭。此外，室內(nèi)還設(shè)有圣誕塔，是一木質(zhì)的三角形結(jié)構(gòu)，上有許多小架格放置基督雕像，塔身飾以常青樹(shù)枝葉、蠟燭和一顆星。到16世紀(jì)，圣誕塔和伊甸園樹(shù)合并為圣誕樹(shù)。

圣誕節(jié)櫥窗——每年的圣誕節(jié)來(lái)臨前，商店的櫥窗設(shè)計(jì)人員就會(huì)動(dòng)足腦筋，將這個(gè)圣誕節(jié)的主題發(fā)揮得淋漓盡致，而且絕不會(huì)和往年的風(fēng)格重合，這里也是媽媽最愿意帶孩子們來(lái)的地方。聲、光、電的組合，生動(dòng)有趣。

圣誕節(jié)環(huán)——最早出現(xiàn)在芬蘭。西方國(guó)家圣誕節(jié)其間掛在家門口用的裝飾品，通常用綠色的枝葉或藤條（松毛、松針等）和銀色的金屬及金色的鈴鐺配以紅色的緞帶組成主色調(diào)綠、白、黃、紅代表歡樂(lè)喜慶上面寫著MERRY CHRISMAS或者簡(jiǎn)寫為Xmas。

世界各國(guó)的圣誕特色

英國(guó)：英國(guó)人在圣誕節(jié)是最注重吃的，食品中包括燒豬、火雞、圣誕布丁、圣誕碎肉餅等。每一個(gè)家人都有禮物，仆人也有份，所有的禮物是在圣誕節(jié)的早晨派送。有的唱圣誕歌者沿門逐戶唱歌報(bào)佳音，他們會(huì)被主人請(qǐng)進(jìn)屋內(nèi)，用茶點(diǎn)招待，或者贈(zèng)小禮物。

美國(guó)：因?yàn)槭怯稍S多民族組成的國(guó)家，所以美國(guó)人慶祝圣誕的情形也最為復(fù)雜，從各國(guó)來(lái)的移民仍多依照他們祖國(guó)的風(fēng)俗。不過(guò)，在圣誕時(shí)期，美國(guó)人的門外掛著花環(huán)以及其它別致的布置則是一樣的。

法國(guó)：一般成年人，在圣誕前夕差不多都要到教會(huì)參加子夜彌撒。在完畢后，家人同去最年老的已婚的哥哥或姊姊的家里，團(tuán)聚吃飯。這個(gè)集會(huì)，討論家中要事，但遇有家人不和睦的，在此后也前嫌冰釋，大家要和好如初了，所以圣誕在法國(guó)是一個(gè)仁慈的日子。

西班牙：西班牙的兒童會(huì)放鞋子在門外或窗外，接收圣誕禮物。在許多城市里有禮物給最美麗的子女。牛在那天也能得到很好的待遇。據(jù)說(shuō)在耶穌誕生時(shí)，曾有一頭牛向他吐氣來(lái)使到他得到溫暖。

意大利：每一個(gè)意大利的家庭，都放有耶穌誕生故事的模型景物。在圣誕前夕，家人團(tuán)聚吃大餐，到午夜時(shí)參加圣誕彌撒。完畢之后，便去訪問(wèn)親友，只有小孩和年老的人得到禮物。在圣誕節(jié)，意大利人有一種很好的風(fēng)俗，兒童們作文或撰詩(shī)歌，表示感謝他們的父母在這年來(lái)給他們的教養(yǎng)。他們的作品，在未吃圣誕大餐之前，被暗藏在餐巾里、碟子的下面或是桌布里，父母裝作看不見(jiàn)。在他們吃完大餐之后，便把它取回，向大家朗讀。

瑞典：瑞典人是很好客的，圣誕節(jié)時(shí)，更有明顯的表現(xiàn)，美一個(gè)家庭，不論貧富，都?xì)g迎朋友，甚至陌生人也可以去，各種食品擺在桌上，任人來(lái)吃。

瑞士：圣誕老人穿白色的長(zhǎng)袍，戴上假面具。他們都是由貧苦人所扮，結(jié)隊(duì)向人討取食品和禮物。在收隊(duì)后，他們就平分所得的東西。

丹麥：最初推出圣誕郵票和防癆郵票的國(guó)家，這種郵票發(fā)出來(lái)籌款作防癆經(jīng)費(fèi)。在丹麥人寄出的圣誕郵件上沒(méi)有不貼上這種郵票的。收接郵件的人，看見(jiàn)貼有愈多圣誕郵票的，會(huì)覺(jué)得更喜歡。

智利：智利人慶祝圣誕節(jié)，必有一種名叫“猴子尾巴”的冷飲品，是用咖啡、牛乳、雞蛋、酒和發(fā)酵的葡萄合制而成。

挪威：挪威人在圣誕前夕臨睡前，家里各人都把自己所穿的一雙鞋子，由大至小排稱一列，是各人輪流唱出他最喜歡的圣誕歌或圣詩(shī)一首。

愛(ài)爾蘭：每一個(gè)家庭在圣誕節(jié)前夕，都放有一枝洋燭或燈在窗門架，表示歡迎救世主降生。

蘇格蘭：人們會(huì)在家里找尋向別人借來(lái)的東西，必需在圣誕節(jié)之前都?xì)w還與物主。他們多是在新年的首個(gè)星期一那天贈(zèng)送禮物，并不是在圣誕節(jié)期間送的，小孩子和仆人都會(huì)得到禮物。

荷蘭：荷蘭人的圣誕禮物，往往是出乎一般人所意料的，有時(shí)會(huì)被藏在布丁羊腸里面。

德國(guó)：每一信奉耶穌教的家庭，都有一株圣誕樹(shù)，圣誕樹(shù)是在德國(guó)最先有的。德國(guó)人對(duì)于制圣誕節(jié)餅是很講究的。餅有很多款式，在親友之間，彼此均有贈(zèng)送。

趣聞：想見(jiàn)圣誕老人？要先預(yù)約

又到圣誕季，在美國(guó)紐約先驅(qū)廣場(chǎng)梅西百貨“血拼”之余希望偶遇一下圣誕老人嗎？不可能啦，今年在這里見(jiàn)圣誕老人必須預(yù)約。先驅(qū)廣場(chǎng)的梅西百貨不是紐約唯一能見(jiàn)到圣誕老人的地方，但卻是他鐵定會(huì)現(xiàn)身的一處場(chǎng)所。為減少排隊(duì)時(shí)間，梅西百貨宣布，今年圣誕老人只接見(jiàn)有預(yù)約的“粉絲”。這是這家店155年來(lái)首次如此要求。去年，梅西百貨除歡迎公眾預(yù)約，也允許現(xiàn)場(chǎng)排隊(duì)。

美國(guó)《時(shí)代》周刊網(wǎng)站11月20日援引梅西百貨聲明報(bào)道：“圣誕老人是個(gè)受歡迎的家伙，因此前幾年排隊(duì)見(jiàn)他的人都得等好長(zhǎng)時(shí)間，尤其是最繁忙的那幾天。這項(xiàng)新預(yù)約系統(tǒng)方便訪客選擇、協(xié)調(diào)時(shí)間，讓假日體驗(yàn)更棒?！?/p>

今年圣誕老人工作時(shí)間為11月24日至12月24日。訪客最早可提前5天預(yù)約，至少得提前30分鐘。和圣誕老人見(jiàn)面免費(fèi)，但合影需付費(fèi)20.99美元（約合139元人民幣）。endprint