美國航天局5月5日凌晨從加利福尼亞州中部發(fā)射“洞察”號火星無人著陸探測器，首次探索這顆紅色星球“內(nèi)心深處”的奧秘。

當(dāng)?shù)貢r間4時5分，搭載“洞察”號火星探測器的“宇宙神”V－401型火箭從位于加州中部的范登堡空軍基地3號發(fā)射臺騰空而起。此次發(fā)射也是美國首次在西海岸實施星際發(fā)射任務(wù)。

“洞察”號任務(wù)全稱“通過地震調(diào)查、測地學(xué)及熱傳導(dǎo)實施內(nèi)部探測”，是首個研究火星內(nèi)部的探測任務(wù)，也是美國火星無人探測項目的重要部分，設(shè)計任務(wù)時間為兩年?？茖W(xué)家希望通過“洞察”號了解火星內(nèi)核大小、成分和物理狀態(tài)、地質(zhì)構(gòu)造，以及火星內(nèi)部溫度、地震活動等情況。

這一火星探測器配備兩個可折疊的太陽能板，展開后著陸器寬約6 m?！岸床臁碧柎钶d了3部主要的科學(xué)儀器，分別為地震測量儀、溫度測量裝置以及“旋轉(zhuǎn)和內(nèi)部結(jié)構(gòu)實驗儀”。

可防風(fēng)的地震測量儀靈敏度極高，足以“感知”尺度為氫原子半徑的地面運動，記錄“火星震”或隕石沖擊所引發(fā)的震波；溫度測量裝置可通過錘擊到達火星地下3 m或更深處，測量火星內(nèi)核釋放的熱量；而“旋轉(zhuǎn)和內(nèi)部結(jié)構(gòu)實驗儀”可以通過火星與地球間的無線電傳輸，來評估火星繞軸旋轉(zhuǎn)產(chǎn)生的擾動，用以提供火星內(nèi)核大小的線索。

另外，以卡通明星“瓦力”和“伊娃”名字命名的兩顆“雙胞胎”迷你衛(wèi)星也將與“洞察”號同行，成為首批進入行星際空間的立方體衛(wèi)星。它們將在“洞察”號著陸時，把遠距離遙測結(jié)果直接發(fā)回地球。這兩顆衛(wèi)星的成本約為1 850萬美元。

如果一切順利，探測器預(yù)計將于11月26日左右在火星赤道附近著陸，然后用機械臂把地震測量儀和溫度測量裝置永久安置于火星表面。這將是在火星上前所未有的行動。

“洞察”號原計劃2016年3月發(fā)射，但由于其搭載的地震測量儀主要傳感器出現(xiàn)真空密封不嚴(yán)問題，發(fā)射被迫推遲。美航天局之前發(fā)布的一份聲明說，“洞察”號的預(yù)算原本為6.75億美元，但重新設(shè)計地震測量儀加上任務(wù)延遲，導(dǎo)致項目成本超過9.93億美元。