天然洞穴是自然界的景觀之一，也是人類祖先最早的棲息之處，北京猿人就居住在洞穴內(nèi)。在現(xiàn)代，洞穴與人類也息息相關(guān)，除作為棲息地外，還是旅游觀光、白酒窖藏、洞葬和某些礦物開(kāi)采（磷、鉛、鋅、朱砂、芒硝、石膏、鋁土、砂金、石油和天然氣等）的寶地，尤其是作為全球氣候變化、生物地球化學(xué)循環(huán)、地貌演化與洞穴生物等科學(xué)研究的理想場(chǎng)所，深受科學(xué)家們的青睞。

洞穴Cave是指人能進(jìn)出的天然地下空間，由洞穴空間（洞腔）及圍繞其四周的巖體（圍巖）兩部分構(gòu)成。其有很多種類型，按其所形成的圍巖性質(zhì)，可分為喀斯特洞穴或巖溶洞穴、石膏洞、礫巖洞、玄武巖洞、砂巖洞、花崗巖洞和冰川洞等，其中，喀斯特洞穴分布最廣、數(shù)量最多、規(guī)模最大。

喀斯特洞穴的形成與發(fā)展是極其復(fù)雜的化學(xué)溶蝕、機(jī)械侵蝕和崩塌過(guò)程。一個(gè)喀斯特洞穴的形成必須要滿足以下四個(gè)基本條件：1.可溶性巖石，如石灰?guī)r、白云巖、石膏等；2.可溶巖能提供水滲透和運(yùn)移空間，如裂隙，節(jié)理，層面，空隙等；3.具有溶蝕能力的水流；4.水流必須具有流動(dòng)性。因此，喀斯特洞穴發(fā)育主要受巖性、構(gòu)造和氣候控制，并通過(guò)生物、土壤、地形地貌和潛水面等因素體現(xiàn)出來(lái)。從而導(dǎo)致喀斯特洞穴的發(fā)育具有相對(duì)集中性、對(duì)地層的選擇性、成層性、方向性和差異性等特點(diǎn)。

眾所周知，全球碳酸鹽巖主要集中分布于東亞及東南亞、北美及加勒比海、地中海沿岸三大片區(qū)，自然地，世界上的喀斯特洞穴也主要發(fā)育在這些地區(qū)，尤其在水熱同期的東亞及東南亞地區(qū)發(fā)育最廣，密度可達(dá)每千平方公里數(shù)十個(gè)。據(jù)初步統(tǒng)計(jì)，世界各國(guó)已探明長(zhǎng)度超過(guò)10千米的洞穴有160多個(gè)，深度超過(guò)700米的達(dá)55個(gè)，其中美國(guó)猛犸洞穴系統(tǒng)最長(zhǎng)（約590千米），格魯吉亞庫(kù)魯伯亞拉洞最深（2158米）。截至2016年，貴州雙河洞探明總長(zhǎng)度（大于200千米）已超過(guò)馬來(lái)西亞杰尼赫洞長(zhǎng)（189千米），成為亞洲最長(zhǎng)的洞穴系統(tǒng)，而中國(guó)最深的洞是重慶武隆的氣坑洞（920米）。越南的韓松洞是世界上最大的單個(gè)大型天然洞穴，也是迄今為止發(fā)現(xiàn)的世界上最大的洞穴通道，中國(guó)最大的洞廳為貴州格必河苗大廳（11.6萬(wàn)平方米）。

洞穴具有獨(dú)特而脆弱的微氣候環(huán)境，如氣溫相對(duì)恒定、濕度較高和無(wú)光，其主要基于洞口（或裂隙）高度的不同導(dǎo)致的洞內(nèi)外不同溫度的空氣自然對(duì)流（煙囪效應(yīng)）來(lái)與外界進(jìn)行物質(zhì)和能量的交換。因此，不管是從資源保護(hù)還是科學(xué)研究等角度，我們都要像愛(ài)護(hù)自己的眼睛一樣保護(hù)喀斯特洞穴。（編輯/夏冬）endprint