1990年12月，中國共產(chǎn)黨十三屆七中全會(huì)指出，從1991年到2000年，在我國社會(huì)主義現(xiàn)代化建設(shè)的歷史進(jìn)程中是非常關(guān)鍵的時(shí)期，要堅(jiān)定不移地貫徹執(zhí)行國民經(jīng)濟(jì)持續(xù)、穩(wěn)定、協(xié)調(diào)發(fā)展的方針，努力實(shí)現(xiàn)現(xiàn)代化建設(shè)的第二步戰(zhàn)略目標(biāo)，到20世紀(jì)末，我國國民生產(chǎn)總值按不變價(jià)格計(jì)算比1980年翻兩番。1992年10月，中國共產(chǎn)黨第十四次全國代表大會(huì)決定，將90年代我國經(jīng)濟(jì)的發(fā)展速度由原定的國民生產(chǎn)總值平均每年增長6%調(diào)整為增長8%～9%，并確立了社會(huì)主義市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)體制的改革目標(biāo)。1993年11月，中國共產(chǎn)黨十四屆三中全會(huì)通過了《中共中央關(guān)于建立社會(huì)主義市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)體制若干問題的決定》，改革方向是使市場(chǎng)在國家宏觀調(diào)控下對(duì)資源配置起基礎(chǔ)性作用。這些決定為我國在新的發(fā)展階段改革開放和社會(huì)主義現(xiàn)代化建設(shè)規(guī)劃了宏偉藍(lán)圖，對(duì)教育事業(yè)的發(fā)展提出了新的任務(wù)和要求。當(dāng)時(shí)職業(yè)教育恢復(fù)發(fā)展的成效顯著，但無論是規(guī)模、規(guī)格和質(zhì)量等都還不能適應(yīng)經(jīng)濟(jì)建設(shè)和社會(huì)發(fā)展的需要，在整個(gè)教育事業(yè)中仍然是很薄弱的環(huán)節(jié)，需要進(jìn)一步大力發(fā)展，以適應(yīng)我國改革開放和現(xiàn)代化建設(shè)的要求。

1991年1月，我國召開了改革開放以來第二次全國職業(yè)技術(shù)教育工作會(huì)議，同年10月，《國務(wù)院關(guān)于大力發(fā)展職業(yè)技術(shù)教育的決定》發(fā)布，這是我國第一次由國務(wù)院做出大力發(fā)展職業(yè)技術(shù)教育的決定，具有里程碑意義?！稕Q定》指出，黨的十三屆七中全會(huì)再次提出要大力發(fā)展職業(yè)技術(shù)教育，發(fā)展職業(yè)技術(shù)教育不僅是提高勞動(dòng)者思想道德和科學(xué)文化素質(zhì)、實(shí)現(xiàn)社會(huì)主義現(xiàn)代化的一項(xiàng)具有戰(zhàn)略意義的基礎(chǔ)建設(shè)，而且對(duì)于進(jìn)一步鞏固以工人階級(jí)為領(lǐng)導(dǎo)的、工農(nóng)聯(lián)盟為基礎(chǔ)的社會(huì)主義制度具有特殊重要的意義，必須高度重視和大力發(fā)展職業(yè)技術(shù)教育。《決定》提出，根據(jù)未來10年我國經(jīng)濟(jì)、社會(huì)發(fā)展的需要，在90年代集中力量辦好一批起示范和骨干作用的職業(yè)學(xué)校，擴(kuò)大職業(yè)學(xué)校招生規(guī)模，使全國高中階段職業(yè)技術(shù)學(xué)校的在校生數(shù)超過普通高中的在校生數(shù)，努力辦好一批高等職業(yè)學(xué)校。初步建立起有中國特色的，從初級(jí)到高級(jí)，行業(yè)配套、結(jié)構(gòu)合理、形式多樣，又能與其他教育相互溝通、協(xié)調(diào)發(fā)展的職業(yè)技術(shù)教育體系的基本框架。1993年2月，中共中央、國務(wù)院頒布的《中國教育改革和發(fā)展綱要》指出，為了完成黨的十四大確定的90年代的主要任務(wù)，必須把經(jīng)濟(jì)建設(shè)轉(zhuǎn)到依靠科技進(jìn)步和提高勞動(dòng)者素質(zhì)的軌道上來，要貫徹積極發(fā)展的方針，充分調(diào)動(dòng)部門、行業(yè)、社會(huì)等各方面積極性舉辦職業(yè)教育，進(jìn)行社會(huì)主義市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)條件下的職業(yè)學(xué)校招生制度、畢業(yè)生就業(yè)制度、人事制度、分配制度、內(nèi)部管理體制等方面的綜合改革，增強(qiáng)職業(yè)教育自身發(fā)展能力和主動(dòng)適應(yīng)經(jīng)濟(jì)社會(huì)發(fā)展的活力。1996年9月1日，《中華人民共和國職業(yè)教育法》正式施行，我國職業(yè)教育發(fā)展明確了法律地位。

進(jìn)入改革開放和現(xiàn)代化建設(shè)的新的歷史時(shí)期，江蘇省提出到20世紀(jì)末建立社會(huì)主義市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)體制的基本框架，并實(shí)現(xiàn)第三個(gè)翻番，使經(jīng)濟(jì)整體素質(zhì)和綜合實(shí)力上一個(gè)臺(tái)階，全省人民提前實(shí)現(xiàn)小康。1992—1994年，省委、省政府先后發(fā)布或批轉(zhuǎn)《關(guān)于加快教育發(fā)展和改革若干問題的決定》《關(guān)于大力發(fā)展職業(yè)技術(shù)教育的決定》《關(guān)于〈中國教育改革和發(fā)展綱要〉的實(shí)施意見》三個(gè)重要文件，全面部署了新的發(fā)展階段我省教育事業(yè)改革發(fā)展的目標(biāo)任務(wù)，要求大力推進(jìn)職業(yè)技術(shù)教育面向經(jīng)濟(jì)建設(shè)，積極主動(dòng)服務(wù)我省外向型經(jīng)濟(jì)較快發(fā)展對(duì)人才的需求，大力發(fā)展以中等職業(yè)技術(shù)教育為主的高中階段教育；要求在“八五”期間，全省職業(yè)技術(shù)學(xué)校招生數(shù)逐年增加并超過普通高中招生人數(shù)；積極發(fā)展高等職業(yè)技術(shù)教育，到20世紀(jì)末，初步建立起與社會(huì)主義市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)發(fā)展相適應(yīng)的運(yùn)行機(jī)制和職業(yè)技術(shù)教育體系。90年代，我省大力推動(dòng)骨干職業(yè)學(xué)校建設(shè)和各項(xiàng)改革，加大了經(jīng)費(fèi)的多渠道投入，職業(yè)教育改革發(fā)展進(jìn)入關(guān)鍵機(jī)遇期：（1）通過評(píng)估，形成了一批國家級(jí)、省部級(jí)重點(diǎn)中等專業(yè)學(xué)校和重點(diǎn)職業(yè)高級(jí)中學(xué)，實(shí)施“1122工程”，各市、縣（市）建成了一批高標(biāo)準(zhǔn)的職業(yè)教育中心，在一批有條件的中等專業(yè)學(xué)校中有計(jì)劃地試辦五年制高等職業(yè)教育，職業(yè)教育基礎(chǔ)能力顯著增強(qiáng)。（2）不失時(shí)機(jī)地啟動(dòng)了職業(yè)教育專業(yè)現(xiàn)代化建設(shè)，根據(jù)江蘇產(chǎn)業(yè)結(jié)構(gòu)選擇在機(jī)電一體化、現(xiàn)代農(nóng)業(yè)、商貿(mào)、服裝、旅游、建筑六大專業(yè)類開展專業(yè)現(xiàn)代化建設(shè)試點(diǎn)，參與學(xué)校近100所，以專業(yè)現(xiàn)代化帶動(dòng)職業(yè)教育現(xiàn)代化，為新世紀(jì)我省職業(yè)教育內(nèi)涵發(fā)展奠定了堅(jiān)實(shí)基礎(chǔ)。（3）為適應(yīng)社會(huì)主義市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)體制，中等專業(yè)學(xué)校逐步擴(kuò)大招收自費(fèi)生的比例，就業(yè)實(shí)行“雙向選擇”，到1998年，全面完成招生并軌改革，不再實(shí)行國家任務(wù)計(jì)劃和調(diào)節(jié)性計(jì)劃的計(jì)劃形式，統(tǒng)一實(shí)行一種招生計(jì)劃。

1998—2000年，全省初中畢業(yè)生人數(shù)處于低谷，高等教育擴(kuò)招使普通高中規(guī)模擴(kuò)大，國有企業(yè)減員增效對(duì)中等職業(yè)學(xué)校畢業(yè)生需求減少。受多種因素綜合影響，我省中等職業(yè)教育招生出現(xiàn)困難，招生數(shù)連續(xù)下滑，政府機(jī)構(gòu)改革出現(xiàn)部分中等職業(yè)教育資源流失的狀況，職業(yè)教育改革發(fā)展在等待著鳳凰涅槃。