高速公路源于20世紀(jì)30年代的德國(guó)，直到70年代我國(guó)才開(kāi)始關(guān)注和討論高速公路，對(duì)于“中國(guó)要不要發(fā)展高速公路”這樣一個(gè)現(xiàn)在看來(lái)無(wú)需討論的話題，卻爭(zhēng)論了十幾年。沒(méi)有改革開(kāi)放和思想大解放，就沒(méi)有80年代我國(guó)高速公路的誕生和后來(lái)的大建設(shè)、大發(fā)展。

20世紀(jì)70年代初，我國(guó)公路里程短、標(biāo)準(zhǔn)低、質(zhì)量差、通行困難等問(wèn)題非常突出。以北京至天津塘沽公路為例，全長(zhǎng)172公里，平均每公里都有一個(gè)道路交叉口，加上汽車、馬車、自行車、拖拉機(jī)混雜行駛，機(jī)動(dòng)車平均時(shí)速只有30公里，嚴(yán)重阻礙了國(guó)民經(jīng)濟(jì)的發(fā)展。

1975年，我國(guó)開(kāi)始組織專業(yè)人員到國(guó)外考察高速公路，發(fā)現(xiàn)與普通公路相比，高速公路每條車道的通過(guò)能力可提高三倍至四倍，行車速度可提高兩倍左右，交通事故可減少60%以上，汽車油耗可降低15%，經(jīng)濟(jì)效益和社會(huì)效益十分顯著。我國(guó)很有必要建設(shè)高速公路，主管部門也曾積極主張修建京津塘高速公路，但最終因思想認(rèn)識(shí)和資金等原因未能付諸實(shí)施。

1978年黨的十一屆三中全會(huì)召開(kāi)，我國(guó)迎來(lái)改革開(kāi)放的春天。鄧小平同志提出，“先把交通、通訊搞起來(lái)， 這是經(jīng)濟(jì)發(fā)展的起點(diǎn)?！蔽覈?guó)交通發(fā)展開(kāi)始步入“快車道”，但對(duì)要不要修建高速公路，反對(duì)的聲音還是很多。有的人認(rèn)為，高速公路主要是為小汽車高速行駛服務(wù)的，中國(guó)小汽車很少，今后也不應(yīng)該大量使用小汽車，不需要修建高速公路；有的人認(rèn)為，中國(guó)人多地少，高速公路占地多，而且占用了農(nóng)民的土地，建成后農(nóng)民的馬車、拖拉機(jī)、自行車無(wú)法通行，脫離群眾，不符合中國(guó)國(guó)情；還有的人認(rèn)為，高速公路造價(jià)高，需要的鋼材、水泥數(shù)量很大，現(xiàn)在國(guó)家沒(méi)有那么多資金和材料修建高速公路；甚至還有人認(rèn)為，修建高速公路是“高消費(fèi)”“自由化”的表現(xiàn)等。

思想認(rèn)識(shí)不統(tǒng)一，給高速公路發(fā)展帶來(lái)了不小的障礙，以致于原本有希望修建成的沈大高速公路，只能以一級(jí)公路的名義建設(shè)，但其路基均按高速公路設(shè)計(jì)，以便隨時(shí)改為高速公路，又不會(huì)造成浪費(fèi)。最早修建的山東濟(jì)南至青島、四川成都至重慶、北京至河北石家莊等一批高速公路，也是把名稱變通為“汽車專用公路”后，才得到有關(guān)方面認(rèn)可而上馬的，通車后又陸續(xù)改稱高速公路。

1988年以后，滬嘉和沈大兩條高速公路通車運(yùn)行，使人們體會(huì)到了高速公路的優(yōu)越性及其所帶來(lái)的巨大經(jīng)濟(jì)社會(huì)效益，社會(huì)輿論開(kāi)始向有利于高速公路發(fā)展的方向轉(zhuǎn)變。

1989年7月，在遼寧沈陽(yáng)召開(kāi)的全國(guó)高等級(jí)公路建設(shè)經(jīng)驗(yàn)交流現(xiàn)場(chǎng)會(huì)上，時(shí)任國(guó)務(wù)委員鄒家華指出，“高速公路不是要不要發(fā)展的問(wèn)題，而是必須發(fā)展。發(fā)展高速公路不僅要著眼今天，而且要著眼明天?！睍?huì)議經(jīng)過(guò)討論，統(tǒng)一了思想，在國(guó)道主干線和交通量大的路段建設(shè)高速公路是必要的，并確定了“統(tǒng)籌規(guī)劃、條塊結(jié)合、分層負(fù)責(zé)、聯(lián)合建網(wǎng)”的工作方針，從此一條條高速公路開(kāi)始納入了國(guó)家計(jì)劃，走上了健康發(fā)展的道路。

回顧過(guò)去，沒(méi)有改革開(kāi)放，就沒(méi)有思想大解放，高速公路發(fā)展可能將更遲。同時(shí)，也正是因?yàn)楦母镩_(kāi)放，推動(dòng)了經(jīng)濟(jì)社會(huì)快速發(fā)展，才讓高速公路建設(shè)有了更急迫的需求。站在改革開(kāi)放40周年的歷史新起點(diǎn)上，暢享著世界上最長(zhǎng)里程的高速公路網(wǎng)帶來(lái)的舒適和便捷，不得不說(shuō)改革開(kāi)放功不可沒(méi)。