〔美國(guó)〕凱特·艾希納

《圣誕頌歌》不僅是一部經(jīng)歷了時(shí)間考驗(yàn)的圣誕小說，它的作者在創(chuàng)作時(shí)希望讀者能夠在一年四季都能銘記其中賦予的教育意義。

1843年12月，《圣誕頌歌》出版，查爾斯·狄更斯這個(gè)名字從此和圣誕節(jié)聯(lián)系在一起。從某種意義上來說，這是一部維多利亞時(shí)代城市生活特征非常明顯的作品：貧富之間存在巨大的溝壑，勤勞和懶惰兩極分化嚴(yán)重。但是，這部小說也促進(jìn)了維多利亞時(shí)代的變革，或許這就是狄更斯創(chuàng)作的初衷吧。

通過《圣誕頌歌》，狄更斯讓世人對(duì)于維多利亞時(shí)代英國(guó)窮人的苦難生活有了更多的了解，此外，當(dāng)時(shí)的他還有一個(gè)更為迫切的需要：錢。1842年的美國(guó)之行使他入不敷出，而他有一大家子需要撫養(yǎng)。歷史研究者凱瑟琳·戈登說：“他腦洞大開，創(chuàng)作了這部小說，使自己擺脫了經(jīng)濟(jì)困境。”

狄更斯時(shí)年三十一歲，有四個(gè)孩子，正處于事業(yè)的頂峰?！镀タ送送鈧鳌罚═he Pickwick Papers）、《霧都孤兒》（Oliver Twist）和 《尼古拉斯·尼可貝》（Nicholas Nickleby）、《老古玩店》（The Old Curiosity Shop）等頗受讀者青睞，已經(jīng)功成名就的狄更斯想出的這個(gè)辦法頗有奇效。首次印刷的6000本在一個(gè)星期內(nèi)銷售一空。到第二年年底，這本書賣出了15 000多本。但是，由于書的印裝比較豪華，封面燙金，內(nèi)裝紅色和綠色相間的扉頁(yè)和彩色襯頁(yè)，有四幅蝕刻畫和木刻畫插圖，而狄更斯定的價(jià)格又相對(duì)較低，賣書的大部分錢并沒有轉(zhuǎn)化為利潤(rùn)，流入作者的口袋。要知道，他本以為這本書至少可以賺1000英鎊?！斑@么一本成功的書居然讓我焦慮得無以名狀、失望得無以復(fù)加，真是讓人難以想象！”狄更斯寫道。

但是，這本書確實(shí)如狄更斯所希望的那樣產(chǎn)生了文化上的效果。狄更斯出身于一個(gè)貧窮的家庭，人們一直將他視為窮人的朋友。1843年秋，狄更斯參觀了一所窮人子弟學(xué)校，對(duì)那些出身貧寒的孩子產(chǎn)生了極大的同情，因?yàn)樗苋菀拙突貞浧鹱约旱耐炅?，在這一點(diǎn)上，他和其他眾多英國(guó)作家不同。

“雖然狄更斯創(chuàng)作《圣誕頌歌》的動(dòng)因是擺脫經(jīng)濟(jì)困境，但那本書實(shí)際上促進(jìn)了公眾對(duì)慈善事業(yè)的關(guān)注?！眲P瑟琳·戈登說。小說中的鮑勃·克萊切特及其家人，性情刻薄、冷酷的守財(cái)奴埃比尼澤·斯克魯奇等諸多人物，讓我們看到了當(dāng)時(shí)破敗凋零的社會(huì)現(xiàn)實(shí)：貧窮是社會(huì)上的普遍現(xiàn)象，特別是在倫敦。作為小說的主線，斯克魯奇由守財(cái)奴轉(zhuǎn)變?yōu)榇笊迫说淖晕揖融H過程，給當(dāng)時(shí)的中產(chǎn)階層敲響了一記警鐘，讓他們明白人不能僅僅索取，還要學(xué)會(huì)給予。雖然斯克魯奇在小說之初不是慷慨之人，對(duì)于境遇不如自己的人也毫無憐憫之心，但狄更斯清醒地認(rèn)識(shí)到，斯克魯奇這樣做并沒有觸犯法律。他的每一分錢都是沒日沒夜地努力工作掙來的。斯克魯奇最終成為一名樂施好善之人。他原本堅(jiān)持認(rèn)為監(jiān)獄和囚犯工廠是救助窮人的一種社會(huì)手段，這種想法在維多利亞時(shí)代幾乎是一種共識(shí)，但是，在小說的最后他的想法發(fā)生了轉(zhuǎn)變，他意識(shí)到除了法律和秩序，倫敦還需要同情，需要更多的人加入到慈善事業(yè)中來。

和小說中最后成為大善人的斯克魯奇一樣，狄更斯本人也是一名富有公德心的人，他生活優(yōu)渥，常常用自己的財(cái)富和影響力去幫助窮人。

狄更斯也許沒有因?yàn)椤妒フQ頌歌》的出版而賺得盆滿缽滿，但他改變了世界，讓更多的人由富人變成了慈善家。

（王好強(qiáng)：中原工學(xué)院外國(guó)語(yǔ)學(xué)院，郵編：450007）