閉上眼，定州貢院那青灰的場(chǎng)院、整齊的樓閣、略有些陰森的號(hào)房，尤其是那如雁展翅般的魁閣便會(huì)飛入眼來。

說到定州貢院的興建，就不能不提到兩位王姓知州。一位是清雍正年間的定州知州王大年，據(jù)《直隸定州志·名宦》記載：王大年，字拙山，盧陵人?？滴跻椅茨赀M(jìn)士，雍正五年任直隸定州知州。在定州為政期間，他“簡而肅，溫而嚴(yán)，催科則有滾單之設(shè)，清賦則有撥補(bǔ)之稽。家丁之革除，役車之注冊(cè)，案無留牘，吏莫容奸”。雍正三年（1725年），定州升為直隸州，下轄曲陽、新樂、深澤等縣。在此之前,每逢歲科文武兩次考試，幾個(gè)縣的考生都要到真定府（今正定縣）去應(yīng)試，由于當(dāng)時(shí)的交通十分不便，所以考生往來真是苦不堪言。乾隆四年（1739年）,定州知州王大年目睹此情此景，于是修建了考棚，當(dāng)?shù)厝朔Q之為定州貢院，這就是定州貢院創(chuàng)建之始。

另一位與定州貢院有著密切關(guān)系的知州叫王仲槐，他是河南滑縣人，進(jìn)士出身，于道光十二年（1832年）升任定州知州，當(dāng)時(shí)貢院已建成近百年了，屋舍破敗不堪，只能勉強(qiáng)使用，而且“歷時(shí)既久，損壞浸多，而號(hào)桌坐凳及頂棚為尤甚。每屆學(xué)憲案臨，輒雜取市廛板片為供應(yīng)，桌面之狹小橫斜，坐凳之高低欹側(cè)，諸多不適。一遇風(fēng)雨，則頂棚飄搖滲漏，竟難展卷，諸生苦之久矣”。從州志上這段描寫可以看出，當(dāng)年定州貢院破敗不堪。王仲槐到任后，恪盡職守，他向全州發(fā)出修繕貢院的倡議，民眾歡欣鼓舞，紛紛捐資助建。很快，王仲槐就籌到了足夠的費(fèi)用，于是于道光十四年（1834年）正月正式啟動(dòng)定州貢院的大修工程。在操辦此事的過程中，王仲槐為避人口舌，專門聘請(qǐng)當(dāng)?shù)氐泥l(xiāng)董主持，“不假胥吏手，以杜弊端”。可見他慮事的周到和為官的清廉。在將近兩年的工期中，王仲槐經(jīng)常率人親往工地進(jìn)行視察，工程維修的人等也都是盡心竭力，終于使貢院得以舊貌換新顏，成為定州一景。

定州貢院大門前是一對(duì)歷經(jīng)幾百年風(fēng)雨的石頭獅子，獅子面對(duì)的是一道長長的影壁。這道影壁青磚做基，白漿粉飾，硬山布瓦頂。若在普通人家，這或許就是道影壁，可矗立在定州貢院前，便又多了一個(gè)功能，那就是科考后的放榜。放榜時(shí)，榜文的寫法是很有講究的，書寫時(shí)是以中試考生考號(hào)排列成圈狀，中間一個(gè)“中”字，取“貴”字上半部字形，寓意高中就能帶來富貴。每當(dāng)放榜之日，要高搭云梯，請(qǐng)州內(nèi)書道名家登梯題寫中榜考生之名，兩旁列吹鼓手，鳴炮奏樂！之后隨著差役的一聲“開榜”，考生們往往一擁而上，在這二十幾米長的影壁墻上去尋找自己的姓名。幾百年來，就在那一刻不知幾人仰天長嘯，幾人頓足捶胸。幾天后，差役將捷報(bào)送至考生家中，考生便成為縣學(xué)和府學(xué)等官辦學(xué)校的學(xué)生。

影壁正對(duì)的是貢院的大門，三間面寬的青磚灰瓦門房，單檐硬山布瓦頂，青瓦砌花脊的正脊，黑灰色的原木立柱、門板，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看上去和青灰的墻瓦相映成趣。大門的東西兩邊各有一座小門，那里是考生進(jìn)入貢院的通道，而中間這座大門作為門房則是監(jiān)考官們臨時(shí)的辦公地點(diǎn)。

考場(chǎng)的“安防”歷代都相當(dāng)嚴(yán)密，據(jù)《冊(cè)府元龜·貢舉部》載：貢院“關(guān)試之日，皆嚴(yán)設(shè)兵衛(wèi)，薦棘圍之。搜索衣服，譏訶出入，以防假濫焉”。為防止考生翻越，一般在貢院四周圍墻上還會(huì)插滿荊棘，所以貢院因此還有“棘闈”“棘院”之稱。此外，為壯觀瞻，在貢院的大門外還專門建有兵房、執(zhí)事儀仗房等“安防”部門。

考試當(dāng)天，考生必須在寅時(shí)前就在貢院前排好隊(duì)，點(diǎn)名入場(chǎng)。點(diǎn)名簿上錄有考生的姓名、籍貫、相貌、身材、三代履歷以及認(rèn)保廩生的簽押。為防止頂替、冒籍的考生混入考場(chǎng)，點(diǎn)名時(shí)認(rèn)保廩生依次排列在學(xué)政的兩旁，確認(rèn)考生本人無誤，在唱名領(lǐng)卷時(shí)，認(rèn)保廩生還必須自報(bào)姓名，聲明其為所?？忌谋Ｈ?，這時(shí)才能發(fā)放試卷。在開考之前，還要對(duì)考生所帶筆墨、食品、衣物進(jìn)行嚴(yán)格檢查，以防止考生挾帶作弊。今天的定州貢院內(nèi)還展出作弊馬甲，內(nèi)膽里面是用小楷抄寫得密密麻麻的蠅頭小字。

走下大門的臺(tái)階，一幢幢房舍樓閣沿中軸線縱貫而下，兩邊的場(chǎng)地上種植了不少的綠樹，迎面的兩棵枝干遒勁的國槐最是惹人注目，民間傳說這是當(dāng)年乾隆皇帝六下江南、五過定州時(shí)，親手種下的，歷經(jīng)幾百年，如今依然枝繁葉茂，生機(jī)勃勃。

穿過國槐繁密的樹蔭，一棟風(fēng)格別具的樓閣迎面矗立。這里就是“魁閣號(hào)舍”，實(shí)際上這是座連體建筑，是魁閣和號(hào)舍兩座建筑組合而成的。這是貢院的主體建筑，也就是考生考試的考場(chǎng)所在。當(dāng)時(shí)王大年建貢院時(shí)僅有號(hào)舍，后來到了王仲槐重修貢院時(shí)，在號(hào)舍的南端又添建了魁閣，于是便成了今天這個(gè)樣子?？w是供奉魁星的地方，號(hào)舍是考棚，這是各地貢院都有的，但大都分開，只是定州貢院是連在一起的，這也是定州貢院的一大特色。

魁閣號(hào)舍為半四角攢尖頂結(jié)構(gòu)，殿脊疊澀，四層出檐，全貌呈品字形羅列。因?yàn)榭w是后加的，它的瓦頂為了與號(hào)舍相協(xié)調(diào)，分為四個(gè)高度七個(gè)部分：明間最高，為半個(gè)攢尖頂，出兩個(gè)翼角；兩邊次間、梢間、盡間依次降低，各出一個(gè)翼角，這樣便使正面形成與牌樓相似的奇特形狀，猶如鴻雁振翅高飛，遠(yuǎn)觀極為雄偉壯觀。這座建筑的外形寓意考生求學(xué)之路的艱難，唯有不斷發(fā)奮苦讀，才能一朝中舉，得享富貴榮華。在魁閣中間的閣樓之上，一位身著黃赭綢服的“兇神”正齜牙咧嘴，怒目而視著前方，讓人乍看之下不免心膽俱寒。這就是過去文人們尊崇的、主宰文章興衰的神——魁星。定州貢院的這尊魁星的形象是取“魁”字的會(huì)意而塑的，魁星一腳向后翹起如“魁”字的大彎鉤，一手托斗，象征“魁”字中的小“斗”字，一手執(zhí)筆如點(diǎn)狀，以示點(diǎn)中了合格的士子。魁星的頭頂之上有金字木匾一塊，上書“筆參造化”四個(gè)大字。

號(hào)舍里面分隔為許多小間，稱為“號(hào)”。關(guān)于號(hào)舍的規(guī)制，清代《廣東文闈科場(chǎng)事例》曾有描述：每一號(hào)舍約闊三尺，深四尺，蘑高八尺，地下皆鋪磚，兩面墻用雙隅磚砌，離地一尺五寸，留磚罅一條，為套上號(hào)板之用。號(hào)板每塊厚一寸八分，闊如其號(hào)，深以鋪滿號(hào)舍為度。板上尺余，再留一磚罅，士子將號(hào)板揭一塊，置在上級(jí)，恰合一臺(tái)，用以作文寫字，再上則單磚到頂。每號(hào)前置爐一個(gè)，炭一簍，為士子煲茶湯飯食之用。巷用白石平鋪。每巷口，柵一度。另巷外東西文場(chǎng)大路外，柵一幅，由龍門連至公堂。留數(shù)門出入，預(yù)備封鎖。每一巷內(nèi)，號(hào)軍約十名或八名，專服事士子茶取飯食各役。每一名號(hào)軍，約服事士子六名，不得出柵。

據(jù)說貢院號(hào)舍在明朝之前多為木制墻板，明正統(tǒng)三年（1438年）的秋試，首試的頭一天，就著了大火。后來，天順七年（1463年）又發(fā)生了一次更為嚴(yán)重的火災(zāi)，大火燒死了90多個(gè)考生。正德年間，大學(xué)士張居正上疏皇帝，建議將貢院的木板房改以磚瓦結(jié)構(gòu)為主的號(hào)舍，使防火性能加強(qiáng)。今天，我們走進(jìn)定州貢院，看到的復(fù)原后的號(hào)舍都是半截的青磚結(jié)構(gòu)。

考試這天，考生入座后，隨即將大門、儀門封鎖，堂上擊云板，考試開始?？忌鹁頃r(shí)要求必須用楷體書寫，考試題目不出“四書五經(jīng)”的范圍，文體必須是八股文。考試過程中，有兵丁嚴(yán)密把守、監(jiān)視，如有移席、換卷、丟紙、說話等作弊行為，一經(jīng)發(fā)現(xiàn)，立即扣考，嚴(yán)重的要戴枷示眾。

出了號(hào)舍，在后門兩旁有兩根高4米的漢白玉的盤龍石柱，柱身分別刻有一條騰云駕霧的祥龍，龍?bào)w屈曲盤旋，云騰向上。盤龍柱上的浮雕清晰可見，栩栩如生。如果你仔細(xì)觀察會(huì)發(fā)現(xiàn)，柱子頂端的四角都雕有一頭小獅子。這里也被人們稱為龍門，顧名思義，有“鯉魚躍龍門”之意。因?yàn)榭忌鹜昃砗笠蛇@里到大堂交卷，所以這雕刻盤龍的玉柱寄托著對(duì)莘莘學(xué)子十年寒窗，一朝高中的美好祝愿。說起這兩根保存完好的龍門玉柱，還有段史話。1926年至1936年，中國著名的平民教育家晏陽初先生在定州貢院做平民教育的實(shí)驗(yàn)。晏先生講學(xué)時(shí)，把此處辟為講臺(tái)，而在這兩個(gè)柱子的位置砌了一堵墻。兩根盤龍柱也就被包裹在里面了。不承想這個(gè)意外的舉動(dòng)，竟然掩護(hù)這兩根玉柱僥幸度過了“文革”。直到2005年重新進(jìn)行維修時(shí)，工人推倒此墻，里面的這兩根盤龍柱才重見天日。

說起平民教育家晏陽初對(duì)定州貢院“龍門玉柱”這一鬼使神差的保護(hù)，那么順帶就不能不說下他對(duì)定州貢院的改造。他在定州貢院興辦教育時(shí)，對(duì)貢院的建筑設(shè)施進(jìn)行大規(guī)模改建，為了便于講課，晏陽初創(chuàng)辦的“平教會(huì)”對(duì)魁閣號(hào)舍進(jìn)行了一些改造，并搭建了講臺(tái)。這些改造活動(dòng)在當(dāng)時(shí)雖然使得古物新用，但在一定程度上也是對(duì)珍貴文物的破壞，同時(shí)也為后世的維修、復(fù)原增加了難度。

定州貢院的大堂，是監(jiān)考人員監(jiān)臨、監(jiān)試、巡察、議事、收取封存試卷的地方?？荚嚨淖詈笠惶斓南挛?，考生們開始交卷。交卷時(shí)，考生將卷面寫有本人姓名的浮簽揭下，證明自己的座號(hào)。受卷官每收一卷，發(fā)給一牌，出場(chǎng)時(shí)，收回一牌，放出一人。每積至三十人，才能打開大門，放出交卷考生。直到傍晚清場(chǎng)，這段時(shí)間考生們的活動(dòng)范圍便是到大堂為止。

二堂為評(píng)卷之處?？荚嚻陂g，學(xué)政的隨從吏役全部留在場(chǎng)內(nèi)，不許離開?？荚嚱Y(jié)束后，也不允許探親訪友。閱卷完畢，由學(xué)政錄取，只憑座號(hào)招復(fù)團(tuán)案，經(jīng)過兩場(chǎng)復(fù)試后，被錄取的卷子均加蓋學(xué)政關(guān)防，發(fā)交提調(diào)官拆出卷后的編號(hào)，經(jīng)檢驗(yàn)證實(shí)此編號(hào)與花名冊(cè)姓名相符，然后填寫發(fā)榜案。

大堂北30米處是后樓,又稱攬勝樓,為面闊五間的三層單檐硬山頂樓式建筑，它是考官們的宿舍。主樓兩側(cè)的耳樓是王仲槐重修貢院的時(shí)候所建，據(jù)說這里是當(dāng)年存放考卷的地方，所以沒有門只有窗，內(nèi)部也未設(shè)樓梯。這里同時(shí)也是監(jiān)視文場(chǎng)東西兩側(cè)，稽查學(xué)生有無私自往來、執(zhí)役人員有無參與傳遞作弊等行為的地方。此外，廊下設(shè)兩層木制欄桿的看臺(tái),系考官觀看武生比武的場(chǎng)所。當(dāng)時(shí)，除了定州塔，定州再也沒有其他高層建筑了，所以這里又成了文人雅士們常來聚會(huì)的地方。文人們登樓遠(yuǎn)眺美景，題詩會(huì)友，“攬勝樓”即由此得名。據(jù)統(tǒng)計(jì)，定州貢院從創(chuàng)辦到清末廢除科考，走出去的生員，后來考取了文武舉人的共有227人，包括邢敦行和邸飛虎兩名武狀元。

走在貢院西側(cè)青磚墁就的甬路上，無意間幾塊特別的青磚映入眼簾，上前仔細(xì)一看，原來刻著的是一些人的姓氏，字跡雖已不甚明了，但依稀可認(rèn)出，也許這就是當(dāng)年捐建者的名號(hào)，也許，是燒磚工匠的姓氏。沿著那些字跡，令我們不禁回溯起貢院三百載的風(fēng)雨滄桑。清代一位詩人在定州貢院樓壁題寫的一首詩充滿了感懷之心：

憑欄塵眼一為開，

昨歲游人今又來。

十月霜晴好時(shí)節(jié)，

滿城風(fēng)物上樓臺(tái)。

舊題留壁誰能記，

隔院看花首重回。

浪跡如萍何處看，

欲登車去且徘徊。