Sally

在南非大草原的干熱氣候下，一小隊(duì)科學(xué)家正在傾聽(tīng)世界上最大的陸地動(dòng)物——非洲大象——發(fā)出的低鳴聲。

大象的交流十分有趣，因?yàn)樗鼈儭罢f(shuō)話(huà)的聲音”頻率很低，人類(lèi)很難聽(tīng)見(jiàn)。

但在這些大象身上掛一個(gè)無(wú)線(xiàn)電發(fā)射器后，南非比勒陀利亞大學(xué)的科學(xué)家就能夠記錄和分析這些動(dòng)物閑聊的內(nèi)容，進(jìn)而希望能夠解開(kāi)大象的語(yǔ)言謎團(tuán)，如果順利的話(huà)，也許這項(xiàng)工作還能促進(jìn)對(duì)大象的保護(hù)。

整個(gè)項(xiàng)目的關(guān)鍵在于一個(gè)簡(jiǎn)單又常常被忽視的工具——天線(xiàn)！天線(xiàn)的重要性不言而喻，如果你在挪威駕駛著一架救護(hù)直升機(jī)，你需要天線(xiàn)。甚至，通過(guò)無(wú)線(xiàn)網(wǎng)絡(luò)閱讀這篇文章，你也離不開(kāi)天線(xiàn)。

被忽略的天線(xiàn)

天線(xiàn)通常由金屬制成，包裹在塑料內(nèi)。有了天線(xiàn)，數(shù)據(jù)可以通過(guò)無(wú)線(xiàn)電波進(jìn)行傳輸和接收。

一般我們很少在意到這些不起眼的天線(xiàn)，除非它們出了問(wèn)題。但是對(duì)于南非商人安德烈·霍利來(lái)說(shuō)，天線(xiàn)凝聚了他所有的激情。

“天線(xiàn)非常有意思，”56歲的霍利說(shuō)，“它們的設(shè)計(jì)非常復(fù)雜，但對(duì)制造的技術(shù)要求卻又相對(duì)比較低?！?/p>

安德烈·霍利正是全球領(lǐng)先的天線(xiàn)設(shè)計(jì)和制造商“Poynting”的創(chuàng)始人兼董事長(zhǎng)。

Poynting位于南非約翰內(nèi)斯堡。公司從2001年開(kāi)始生產(chǎn)制造天線(xiàn)，現(xiàn)在它生產(chǎn)的天線(xiàn)已經(jīng)出口到世界各地。公司的客戶(hù)包括挪威救護(hù)直升機(jī)隊(duì)，德國(guó)奧運(yùn)帆船隊(duì)以及眾多移動(dòng)電話(huà)網(wǎng)絡(luò)運(yùn)營(yíng)商。

雖然南非經(jīng)濟(jì)一向以礦業(yè)聞名于世，高科技行業(yè)稍顯遜色，但諸如Poynting這樣的公司確實(shí)從非洲的電信產(chǎn)業(yè)轉(zhuǎn)型中獲益良多。

非洲的很多國(guó)家并沒(méi)有一頭扎進(jìn)固定電話(huà)和寬帶電纜網(wǎng)絡(luò)的建設(shè)中，相反，他們直接面向了移動(dòng)電話(huà)和無(wú)線(xiàn)連接。

基于這一趨勢(shì)，在過(guò)去二十多年里，天線(xiàn)市場(chǎng)上需求猛增。Poynting正好趕上了這一機(jī)遇。公司同時(shí)為采礦公司開(kāi)發(fā)了一些可以深入到地下工作的天線(xiàn)。

“非洲的情況有點(diǎn)特別。在這里，我們有各種各樣沒(méi)見(jiàn)過(guò)的電信問(wèn)題。所以我們開(kāi)始制造世界上還沒(méi)有人制造的東西，”在約翰內(nèi)斯堡威特沃特斯蘭德大學(xué)時(shí)就開(kāi)始研究天線(xiàn)的霍利說(shuō)道。“然后我們意識(shí)到世界其他地方對(duì)這些天線(xiàn)也有需求。差不多16年前，我們就開(kāi)始為農(nóng)民生產(chǎn)戶(hù)外天線(xiàn)?！?/p>

“如今，我們向歐洲等其他地區(qū)銷(xiāo)售無(wú)數(shù)天線(xiàn)設(shè)備，因?yàn)槭澜缯谶~向無(wú)線(xiàn)互聯(lián)的時(shí)代?！?/p>

霍利補(bǔ)充說(shuō)，設(shè)計(jì)天線(xiàn)的關(guān)鍵在于，用于接收和播放特定頻率的金屬及其彎曲的精確形狀。這種設(shè)計(jì)十分復(fù)雜，因此Poynting甚至還開(kāi)發(fā)了一個(gè)專(zhuān)門(mén)的計(jì)算機(jī)程序來(lái)優(yōu)化它們的天線(xiàn)的形狀和大小，以便適應(yīng)更加廣泛的用途。而霍利本人則擁有18項(xiàng)不同的天線(xiàn)專(zhuān)利。

南非公司的全球擴(kuò)張

為了推動(dòng)公司繼續(xù)向全球擴(kuò)張，Poynting2017年年初在德國(guó)設(shè)立了歐洲辦事處，并在中國(guó)投建了第二家設(shè)備制造廠以滿(mǎn)足需求。目前，公司一半的產(chǎn)量由中國(guó)工廠完成。

Poynting的首席執(zhí)行官邁克爾·霍華德表示，自成立以來(lái)，公司大部分時(shí)間都保持了雙位數(shù)的增長(zhǎng)，唯一限制公司增長(zhǎng)的“是我們自身有限的資源”。

“第一年，我們只能制造幾百臺(tái)設(shè)備，如今，我們每年可以生產(chǎn)數(shù)萬(wàn)臺(tái)設(shè)備?！?/p>

該公司現(xiàn)在的年度營(yíng)業(yè)額在800萬(wàn)美元以上，主要市場(chǎng)在歐洲和澳大利亞，并且亞洲市場(chǎng)的出口也在穩(wěn)步增長(zhǎng)。

霍華德說(shuō)，Poynting也一直在努力提供良好的客戶(hù)關(guān)懷以突顯自身的獨(dú)特企業(yè)文化。

“多年來(lái)，我們與客戶(hù)建立了良好的關(guān)系，這使得我們的公司與產(chǎn)品與眾不同。”

雖然Poynting的大部分銷(xiāo)售來(lái)自于其已經(jīng)建立的分銷(xiāo)網(wǎng)絡(luò)，公司總監(jiān)科琳娜·霍華德說(shuō)，維護(hù)一個(gè)好的網(wǎng)站“對(duì)希望進(jìn)軍其他國(guó)家的公司來(lái)說(shuō)至關(guān)重要”?！熬W(wǎng)站可以讓潛在的客戶(hù)了解公司的業(yè)務(wù)和其產(chǎn)品組合，并立即與咨詢(xún)顧問(wèn)取得聯(lián)系，幫助客戶(hù)解決問(wèn)題，”她說(shuō)，“沒(méi)有網(wǎng)站生意不好做?！?/p>

總部設(shè)于開(kāi)普敦的技術(shù)行業(yè)智庫(kù)Research ICT Africa的恩里克·柯蘭德魯博士表示，Poynting是這一領(lǐng)域的“先驅(qū)”。他說(shuō)，Poynting和其他非洲技術(shù)公司可以變得十分具有全球競(jìng)爭(zhēng)力，政府應(yīng)該大力支持這些公司的發(fā)展。

Poynting所獲得的最著名的合同是成為英國(guó)“Bloodhound Project（尋血獵犬項(xiàng)目）”的天線(xiàn)供應(yīng)商，這個(gè)項(xiàng)目嘗試打破世界陸上最快速度紀(jì)錄。

Poynting的天線(xiàn)安裝在由噴氣發(fā)動(dòng)機(jī)驅(qū)動(dòng)的Bloodhound汽車(chē)尾部。項(xiàng)目的目標(biāo)是在第二年夏天創(chuàng)下1000英里/小時(shí)（1600公里/小時(shí)）的世界路上最快速度新紀(jì)錄。

視頻和數(shù)據(jù)將通過(guò)Poynting的設(shè)備直接從車(chē)輛傳輸?shù)交荆缓笸ㄟ^(guò)互聯(lián)網(wǎng)傳向世界。

有了這個(gè)封裝在塑料內(nèi)的形狀特殊的小塊金屬，包括可能成為下一代科學(xué)家與工程師在內(nèi)的數(shù)百萬(wàn)人，將能夠?qū)崟r(shí)見(jiàn)證這一創(chuàng)紀(jì)錄時(shí)刻。endprint