“打虎匠”這門“職業(yè)”，一般人也許沒聽說過。在湖南溆浦縣陶金坪鄉(xiāng)詔誥垴村，就有一個(gè)“打虎匠”家族，他們幾代人都以打虎除豹為業(yè)。像稱呼木匠、瓦匠一樣，鄉(xiāng)里人習(xí)慣性地稱呼他們?yōu)椤按蚧⒔场薄?/p>

詔誥垴是雪峰山區(qū)的一個(gè)山村。過去，山里老虎豹子多，為了除獸害，“虎口求生”，就漸漸出現(xiàn)了“打虎”這一職業(yè)。沒有“打虎匠”，山里人的日子簡直沒法過。

俗話說，“打虎親兄弟，上陣父子兵”?！按蚧⒔场钡氖炙囀歉缸邮逯断鄠鳎粋髋畠?。所以“打虎匠”們就是一個(gè)大家庭，叔伯兄弟一家人。如今還在世并且與老虎打過交道的老輩“打虎匠”，只剩下碩果僅存的一個(gè)——88歲高齡的老人張貽然。他外號(hào)“然虎匠”，右腿因患風(fēng)濕病，拄上了拐杖，但身體還健康，拄著拐杖依然下地勞作。

一提起打虎，張貽然眉飛色舞，滔滔不絕。也難怪，那段歲月是他們家族最輝煌的一頁，也是當(dāng)?shù)厝l(xiāng)人的驕傲。打虎一般在每年農(nóng)歷正、二月與九、十月。老虎都有各自管轄的地盤，每只老虎的地盤有方圓幾十到上百公里，一般半年左右在地盤上巡游一回。張貽然回憶：“我20歲那年，有一次獨(dú)自進(jìn)山，一只虎中了箭，還沒死，見到人就直撲過來。我立即沉下身子，站穩(wěn)架勢，叉尖跟著虎頭轉(zhuǎn)，最終把老虎打死?！?/p>

他們家庭創(chuàng)造過一個(gè)冬季打死10只虎、10天之內(nèi)打死3只虎的記錄。60多年前，湖南湘西、湘中山區(qū)虎豹肆虐，他們?cè)群髴?yīng)邀去瀘溪、沅陵、新化、隆回等地打虎除豹，每到一地都受到英雄般的款待?！爸腥A人民共和國成立前，我們打死的豹子不曉得有多少。豹子肉多了，就不值錢，跟賣雞一個(gè)價(jià)，賣不完就自家吃，吃得嘴里發(fā)膩?！?/p>

“打虎匠”家里保存著祖輩傳下來的武器——弩箭和鐵叉。弩箭是一種老式兵器，11片竹片由長到短依次疊起來，用一根硬木棒緊緊地串在一起，這就是弩，起著弓的作用。使用的時(shí)候，一根麻繩繃緊竹弓，力道極大。射虎豹的鐵箭頭約八寸長，箭頭兩邊有倒鉤，極為鋒利，套在約一尺五寸長的竹管里，成為一支箭。使用時(shí)還要在箭頭上涂滿自制的藥，安裝在竹弓中央的梁柱上，連著一根馬尾?；⒈|動(dòng)馬尾即引發(fā)弩箭。弩箭的安放很有講究，既需要力氣，也需要技巧。要根據(jù)虎豹的行蹤，在其必經(jīng)之地，選擇最佳安裝地點(diǎn)?；?、豹身材各異，要準(zhǔn)確地判斷其身材大小，通過精確計(jì)算，然后如法安裝，并做好偽裝。這樣精心布置之后，弩無虛發(fā)，虎豹在劫難逃。

“打虎匠”家族的“最后一戰(zhàn)”是在1954年。張貽然說，“那只虎傷過不少人，咬死豬牛不計(jì)其數(shù)，有一天接連咬死3個(gè)人，附近村子人人談虎色變，大白天不敢上山做事。村里命令我們把它除掉，跟蹤1個(gè)多月才得手。它足有300多斤重，抬到縣城，擺在城南慕義亭上，四面八方的人趕來看熱鬧，西湖口浮橋上人來人往，差不多要把浮橋踩沉了”。他們至今保存的一顆虎牙，就是1954年打的那只虎留下的。

現(xiàn)在，老虎是國家一級(jí)保護(hù)動(dòng)物，“打虎匠”這門職業(yè)已退隱在歷史記憶深處。“打虎匠”的后人一個(gè)個(gè)走出大山，在外就業(yè)、就學(xué)，打虎手藝早已失傳，他們家藏的弩箭、鐵叉和虎牙，也稱得上是文物了。只有打虎英雄的故事，依然是民間津津樂道的傳奇。