1917年,擔(dān)任北京大學(xué)校長(zhǎng)不久的蔡元培力排眾議,聘任剛從美國(guó)留學(xué)歸來(lái)、年僅26歲的胡適為北大文科教授,且月薪260元,比最高的只差20元。還親自為胡適編著的《中國(guó)哲學(xué)史大綱》作序,并大力推薦。胡適由此一舉成名。
蔡元培對(duì)胡適的大膽啟用,引起了一些墨守成規(guī)的人的嫉妒。他們不滿(mǎn)地說(shuō),為什么一個(gè)年輕人一進(jìn)來(lái)就當(dāng)教授,并且還能領(lǐng)到高薪。甚至有人造謠,說(shuō)胡適浸淫西學(xué),有可能外表是中國(guó)人的皮,內(nèi)心卻已變成外國(guó)人的瓤?jī)?。還有人直接找到蔡元培,提醒他要保持清醒頭腦,“不為胡適蠱惑”,以免失節(jié)。
不久,蔡元培給這些對(duì)胡適不滿(mǎn)的人每人送了一包茶,卻沒(méi)有給胡適送,那些人高興壞了。他們將送茶一事加以坐實(shí)后,認(rèn)為蔡元培已疏遠(yuǎn)了胡適,便聚在一起慶祝。
蔡元培知道后,在一次校務(wù)會(huì)上說(shuō):“胡適的肚子是干凈的,一心辦學(xué)為民。而你們個(gè)個(gè)妒火中燒,一肚子歪點(diǎn)子、臟思想,茶葉能清腸胃,送你們茶是幫你們解毒?!?/p>
送茶事件后,蔡元培的治校理念得到了有效貫徹。在1917年這一年中,蔡元培先后聘請(qǐng)《新青年》主編陳獨(dú)秀為文科學(xué)長(zhǎng),聘請(qǐng)劉文典、劉半農(nóng)任北大中文系教授,聘請(qǐng)周作人為北大東方語(yǔ)言文學(xué)系主任,聘請(qǐng)李大釗、胡適、錢(qián)玄同等“新派”人物在北大任教,邀請(qǐng)年輕的哲學(xué)家梁漱溟到北大講授印度哲學(xué),聘任徐悲鴻任北大畫(huà)法研究會(huì)導(dǎo)師……
經(jīng)過(guò)一系列大刀闊斧的革新,北大很快開(kāi)學(xué)術(shù)研究、思想自由之風(fēng)氣,一個(gè)帶有濃重封建性教育特點(diǎn)的舊式學(xué)校搖身一變成為一所具有現(xiàn)代教育氣派,形成現(xiàn)代學(xué)術(shù)制度的新式學(xué)府。