嬸已病入膏肓，在鎮(zhèn)醫(yī)院治療了七天，自覺將不久于人世，就堅決要求丈夫潘有福把她弄回家，靜待天命。主治大夫也無力回春，就同意讓嬸出院。

嬸是丈夫的第二任妻子，嫁給丈夫后也沒能為他生個一男半女，她就讓丈夫的子女、兒媳和女婿管她叫“嬸”，但不帶“子”字，絕不允許他們叫自己“娘”或“媽”；當(dāng)然，丈夫的孫子輩、外孫輩、重孫輩、重外孫輩依然管她叫“奶奶”“姥姥”或“老太”。

回家后，嬸每天只能喝幾小勺面水或開水，至第三天開始昏迷，但昏迷過后卻很清醒。這天上午，嬸從昏迷中醒來，清醒的目光把病床前的家人掃了幾遍，顯出遺憾的神色。丈夫走到嬸跟前彎下腰，問她是想說啥。嬸說，我……想……想見個人。見個人？見誰個？你要見哪個？丈夫連問三遍，嬸就艱難地伸出右手的拇指、食指和中指這三個手指頭。你想見三個人？丈夫又問。嬸又把中指彎了彎。丈夫明白了她想見的人，說，你想見任老三？能見他嗎？人家會來嗎？嬸的眼角就溢出了一滴淚，丈夫就說，好，他嬸，晚上我跟孩子們商量商量吧。聽到這句話，嬸的臉上似有了隱隱約約的期待。

任老三在大潘莊西邊的小任莊住，大集體時大潘莊和小任莊是一個生產(chǎn)隊。有福搞不明白，都這個時候這個樣子了，老伴為啥要提出來見任老三。

解放前，又高又胖、壯碩有力的嬸是任老三的結(jié)發(fā)妻。雖是經(jīng)父母之命、媒妁之言成親的，但婚后兩人還是很恩愛的。怎奈結(jié)婚三年，嬸的肚子一直不見膨脹。而老三的兩個哥哥先前都被抓了壯丁，杳無音信。給任家傳宗接代的責(zé)任就落在老三一人身上。在那個時代，不能延續(xù)香火的婚姻是很難繼續(xù)下去的。老三的父母就到處張羅著給老三納妾。嬸當(dāng)然不情愿；老三也不樂意，但不孝有三，無后為大，老三胳膊也拗不過大腿，就又娶了一個聽力有障礙的姑娘做了二房。嬸就搬到偏房里住。為了傳宗接代，老三到嬸房里的次數(shù)就越來越少。等到妾為老三生了個兒子后，老三基本上就不再到嬸房里去睡了。但之后，妾也沒能再生出第二個孩子。不過，后來任老三還是有了三個孫子兩個孫女、幾個重孫子孫女和重外孫外孫女。

解放后，廢除了一夫多妻制度。妻和妾只能留一個。老三就離了妻留下妾。嬸還在老三院子里住，只是在偏房里壘了鍋灶，另立門戶，吃自己的飯，種自己的地。后來工作隊員就把嬸介紹給東邊潘莊的潘有福。潘有福前幾年死了老婆，一個人帶著幾個孩子又當(dāng)?shù)之?dāng)娘，日子過得十分凄惶。冬天里，一床破被子蓋幾個人，兩邊掖不住。怕凍著孩子，有福就用麻繩把被子兩邊縫在下面鋪的草席上。開始，嬸不同意，雖不能做老三的妻子了，但老三還在她心里，畢竟一日夫妻百日恩啊。工作隊員反復(fù)做她的思想工作，又找了幾個跟她關(guān)系好且能說會道的婦女勸她，最終勸醒了她，她就改嫁給了潘有福。嬸雖說不能生育，但卻很喜歡孩子，疼愛孩子，視有福的幾個孩子如同己出，幾個孩子對她亦如親娘，但她只許孩子們叫她“嬸”。嫁雞隨雞嫁狗隨狗，從此再也不同老三家任何人來往。大集體時出工或趕集上店偶遇了，也如同陌路，一低頭便錯了過去。

都這個時候這個樣子了，她為啥要提出見任老三？有福怎么也想不明白這是為什么。能不能見？有福擔(dān)心的是村里人會不會說三道四，會不會影響名聲。夜里就把幾個兒子兒媳、孫子孫媳叫到家里商量。晚輩們大多說：“這是您自己的事，您的事兒您做主?！庇懈＞鸵宦暵暟@。一個高中畢業(yè)的孫子說：“爺，我看我奶也撐不了幾天了，你就滿足她這個心愿吧，可別讓她帶著遺憾走。”有福就對這個孫子說：“那你明天就去請你任爺爺來。”這個孫子的父親開口了：“你叫他去請，我也不反對。可人家會來嗎？人家要是不來，咱多沒面子呀？鬧得沸沸揚揚，村里人怎么看咱？”“二啦，”——說話的這個兒子排行老二，有福一直這樣稱呼他，“你是擔(dān)心因為那事兒人家還在記恨咱嗎？都二十年了。當(dāng)年，雖然任老三受了傷，可咱也賠了他醫(yī)藥費和誤工費，你還為這事兒坐了幾年牢，也算兩清了。來不來是他的事兒，咱總得把話給傳過去吧？”于是，高中畢業(yè)的孫子就踩著月光往小任莊去了。

他家真還在記恨這件事兒嗎？孫子出門后，當(dāng)年的事兒猶如大雨后碧水河的波浪一樣在有福的胸中翻滾起來。

大潘莊和小任莊在碧水河北邊一字兒排開，正對著碧水河的一個弧形大灣。這個河灣猶如一張巨型的弓，弓的“弦”正對著這兩個莊。莊的北面都是旱地，南面都是水田。水田地勢由北向南漸次低下去，呈梯形。上世紀(jì)七十年代，公社組織生產(chǎn)隊長到大寨參觀學(xué)習(xí)，回來后，隊長就帶領(lǐng)社員苦干一個冬春，把莊南一二百畝水田改造成了整整齊齊、十分壯觀的梯田。第二年，縣里又舉全縣之力修碧水河，莊南的河道被取直了，還在新河的東頭留了一道小小的滾水壩，蓄水澆田。隊長又領(lǐng)著社員挑土在壩西側(cè)河邊往北筑起一條抽水灌溉渠。

聯(lián)產(chǎn)承包的第二年，水稻正揚花時。農(nóng)諺：小麥揚花要火燒，稻子楊花要水澆?？僧?dāng)時烈日如火天天燒，田里水都曬干了，有的田塊出現(xiàn)了裂縫，急需抽河水澆灌。家家戶戶心急如焚?？稍趺磦€澆法，大家的意見統(tǒng)一不起來。大集體時，生產(chǎn)隊是按地勢由高到低的順序澆水的?？商锏匕綉艉缶筒灰粯恿耍枷胂葷?。一是早澆一天，莊稼就少受一天損失，二是田在下邊的擔(dān)心澆晚了河里的水不夠用。有幾家就放出狠話：要是生產(chǎn)隊拿不出公平合理的辦法，河里的水誰也別想動一滴，寧可全村的水稻都干死，也不能光干死哪一家的！

后來有人建議，先把全村的田每塊都測量一下，看總共需要多少方水，再把河里的水測量一下有多少方。若河里的水夠用，就還按大集體時的順序澆水；如果水不夠，那就都干著，老天爺叫吃多少就吃多少。能虧一群不虧一人，要窮大家一起窮。結(jié)果，這個建議大家都贊成。隊長和會計就帶著兩個上過初中的小青年用了兩天時間完成了測量任務(wù)。測量數(shù)據(jù)表明：水不僅夠用，還略有剩余。這才開始往田里抽水。但事先有些因素還是被忽視了。一是澆水時，各家各戶都把自己田里的水蓄得比測量的多，才讓往下放水；二是天太熱，河里的水蒸發(fā)得太快。因此，到河里的水實在抽不出來時，最后一塊九畝大田就無水可澆了。

這塊田是任老三的。面對干蔫了的稻秧，老三在田埂上蹲了整整一天，太陽落下好大會兒他才扛著鐵锨垂頭喪氣地往家里回。老伴和孩子們也火燒火燎無計可施?？墒?，第二天早晨，人們卻發(fā)現(xiàn)老三的田里也有了半田水。稻秧的花也精神起來。而它上邊的那塊田有的地方露出了泥巴，田埂上有一處挖開的豁口。這塊露泥巴的秧田正是有福家的。

于是爆發(fā)矛盾，兩家人大吵起來。 有福說是任老三偷著把他的田埂挖開放了他田里的水，任老三就說他絕對沒挖。有福就說：“肯定是你挖的，因為有人看見天黑透了，田里都沒人了，你才扛著鐵锨往莊里回?！比卫先驼f：“我絕對沒挖，天再黑，老天爺能看得見！”說著就撲通一聲跪到地上，捶胸指天發(fā)誓：“要是我挖的，天雷劈我；誰要是誣賴我，天雷劈誰！”

這時，有福的二兒子掂著一把鐵锨蹦到老三跟前，額上青筋暴突，眼睛血紅，一把拽起任老三吼道：“你真是半門媳婦子嘴頭硬，提上褲子不認(rèn)承！你敢做就不敢當(dāng)嗎？真是賤骨頭！”“你罵誰？”老三掙脫了“二”的手?！岸闭f：“我看你這賤骨頭就是欠揍！”老三說：“誰不知道你是牛血（方言：指極不講理、脾氣暴躁、纏住人不放、不計后果、誰也惹不起的人）？我就叫你揍！誰要是不敢揍誰就是孬種！”“二”說：“你說我牛血我就牛血，今兒就叫你嘗嘗牛血是啥味！”說著就揮起鐵锨朝老三頭上砍去。老三本能地一個趔趄閃了過去?！岸庇忠昏F锨朝老三左腿砍去。這下砍到了老三腳脖子上，小腿骨被砍斷了，老三當(dāng)場昏了過去……

后來，老三在縣醫(yī)院治療了兩個月，出院后又在家躺了三個月；再往后拄了三年拐杖。“二”被抓起來，判了三年刑。

都說冤家宜解不宜結(jié)，上午九點剛過，任老三老兩口還是帶著兒子兒媳、孫子孫媳、重孫等大大小小八九口子，第一次走進了潘有福的家門。一番寒暄客套自不必說。這時，嬸的精神比前幾日好了許多，幾欲掙扎著坐起來。有福就過去讓她繼續(xù)躺好。嬸的眼神碰到了任老三的眼神，就抬起右手往里搖了兩下，示意叫老三到她跟前來，老三就抬步站到床邊；嬸又用右手指了指墻邊的一個木凳，那個高中畢業(yè)的孫子明白了奶奶的意思，就走過去把木凳搬到奶奶床邊，讓任爺爺坐下。老三坐下后，有福的一個兒媳提議大家先出去回避一下，好讓兩位老人無拘無束地說會兒話。嬸見有人開始往外走，嘴里就傳出微弱但清晰的話：“都別走哇……”右手又往里搖了兩下，叫大家都站到她床邊。于是大家就圍著她站了一圈。嬸示意要拉老三的手，老三于是把左手伸了過去，嬸就輕輕搖了下頭，老三就換了右手。嬸要側(cè)過身子躺，一個兒媳就幫她向右側(cè)過了身子。嬸就把左手掌放到老三右手上摩挲，兩個眼角都有淚水溢出。老三的右手是殘疾的，食指、中指和無名指跟小拇指一般長，而且沒有指甲蓋。兩個莊上的人都知道，那三個手指缺的部分是被人砍掉的。

那是新中國成立的前一年。一個集日，老三到碧水河南岸的瓦盆鎮(zhèn)趕集，逛到一個豬肉攤前。一個買肉的老頭正在跟賣肉的屠夫爭執(zhí)，說肉沒給夠秤。屠夫說：“我一年到頭凡是逢集都站在這兒賣，賣的就是秤頭，就是門頭。買家就是我們一家老小的衣食父母，我怎敢缺斤短兩自毀生意呢？”屠夫姓賴，叫賴海，人都叫他賴孩或老賴。任老三跟他很熟，就想從中斡旋一下，免得起大事端，就說：“夠不夠斤兩，再稱一下不就妥啦？”還沒等老賴同意，老三就抓起秤桿秤砣，把那塊豬肉掛在秤鉤子上，把秤砣繩子放到剛才屠夫稱的斤兩位置上，老三感覺秤砣起不來，就把秤砣繩子往里連挪了幾次才放平秤桿，一看星星，三斤肉竟短了半斤。

屠夫的臉紅了，老三趕緊打圓場說：“人一天三迷，都有看走眼的時候，老板肯定不是故意的?！币驗橹車硕?，老賴雙手抱拳朝買肉的老頭連搖了三下，趕緊又割了一塊超過半斤重的肉塞給那個老頭。上午老三沒有回，夜里又到一個朋友家里喝酒，正好朋友也請了老賴作陪。酒都喝高了，老三就勸老賴做生意要講誠信，偶爾錯一次好說，次數(shù)多了就難說了……老賴就罵他故意給自己難堪，砸他牌子。吵著吵著就要動手。眾人就起來勸。朋友就對老三說：“任兄，你回吧，我也不留你啦，酒以后咱還有的喝?！崩先推鹕矸导?。

剛過碧水河，老賴就掂著一把砍刀追了上來，還瘋狂地叫著：“好你個任老三，狗咬耗子，看我今兒晚上不砍死你！”月光下，老三見老賴真的酒瘋勁上來了，就撒開腿跑起來，把老賴越撇越遠(yuǎn)。到了院門前，推不開，就拍門，拍了一陣也沒人出來開。家里只有妻和小妾母子——老三的父母都已故去——小妾耳朵背，又住在后面的堂屋里，妻住在偏房里，可能睡熟了。老三又猛拍了一陣子門，仍沒人出來開門。這時老賴已掂著砍刀來到跟前，舉起刀。老三就拼命反抗。老賴比老三個子大，又長年殺豬，手勁特大。老賴左手一下子捏住了老三的右手腕，使勁按在門上，右手一揮，砍斷了三根手指頭，老三一聲慘叫倒在地上，驚得老賴酒醒了，后怕了，猛轉(zhuǎn)身就往回跑……

嬸摸著老三的那三個殘指說：“老三，老三……我、我……這輩子……對不住你……我都瞞了你……一輩子……我該走了，我得跟你說實話，你的手指頭被人家剁掉……都怨我……”“咋能怨你呢？又不是你剁的。”老三以為她糊涂了，趕緊說?！笆窃刮已健氵€沒敲門時，我聽見腳步聲和喘氣聲就聽出是你回來了……可我使了奸心……我想，我就是給你開了門，你也不會到我房里跟我睡……我就裝著沒聽見……我想……我聽見沒聽見你也不會知道的……其實，咱家的鍘刀就在我房里門后邊放著，你也知道，我那時力氣是很大的……我要是拿著鍘刀出來，咱倆還拼不過他嗎？……”滿屋子靜得如混沌初開之前一樣，大家聽得都默默流淚。嬸又說了一句：“你還能原諒我嗎？”老三點頭，老淚縱橫 。

次日早飯后，老三一家人正準(zhǔn)備去有福家時，有福的那個高中畢業(yè)的孫子又過來了，說：“我奶快走了?！?/p>

老三一家人來到有福家，有福家的人面容都很沉重，屋內(nèi)的氣氛仿佛凝固了。 嬸躺在床上，奄奄一息，微弱的氣息正一點點散去。須臾，合上的眼皮似乎睜開一道小縫，停了一會兒，便緊緊合上了。嬸平靜安詳?shù)刈吡耍樕细≈粲腥魺o的笑意。兩家人大放悲聲?？蘖税胄r，有福把大家勸住，鄭重地說：“昨夜里，他嬸說還有一個事兒，沒敢當(dāng)著大家說，就給我說了，叫我等她走后再替她跟大伙說說，跟大伙說了，她到那邊心里才會愧得輕一點兒……”眾人幾乎都屏住了呼吸，等有福往下說。有福接著說：“她說，二十年前，我家田埂上的豁口是她夜里去挖開的，放點水給老三的田，別叫秧干死了。老三家也有八九張嘴等著吃飯呀?！鳖D了下，有福又接著說，“他嬸說，年輕的時候能幫老三卻沒幫，結(jié)果他手被人砍傷了；年老了能幫他時幫了他，結(jié)果他腿被砍傷了。當(dāng)年放水的事兒她沒出來說話，是她怕村里人戳她脊梁骨，說她跟老三婚都離幾十年了，心里還在想著人家，作風(fēng)不好；也怕自己家里人說她胳膊肘子往外拐……”

有福把話說完，那個高中畢業(yè)的孫子就領(lǐng)著兩家人給嬸的遺體連鞠了三個躬。

安葬嬸時，兩家后人都披麻戴孝。八十多歲的有福和老三拉著手顫顫巍巍地來到嬸的墓穴前哭泣，還互相勸著安慰著對方別再傷心了。

從此，兩家人盡棄前嫌，主動往來交好至今。