越王勾踐“臥薪嘗膽”的故事，家喻戶(hù)曉，但在《國(guó)語(yǔ)》《左傳》這兩部史書(shū)中，記載了大量越王勾踐的事跡，卻找不到勾踐臥薪嘗膽的記載。

在《史記》中，司馬遷也只是說(shuō)勾踐“置膽于座，坐臥即仰膽，飲食亦嘗膽”，而無(wú)“臥薪”之說(shuō)。東漢的《越絕書(shū)》專(zhuān)述吳越爭(zhēng)霸史事，書(shū)中沒(méi)有勾踐臥薪嘗膽一說(shuō)。趙曄的《吳越春秋》也只提到勾踐“懸膽于戶(hù)，出入嘗之”，而無(wú)臥薪之事。最早把“臥薪”和“嘗膽”連在一起的是蘇軾，一天他突發(fā)奇想，寫(xiě)了一篇《擬孫權(quán)答曹操書(shū)》，替古人撰寫(xiě)了一封信，信中說(shuō)，孫權(quán)曾臥薪嘗膽，但這與勾踐沒(méi)有什么關(guān)系。

不過(guò)，我們倒是可以在古書(shū)上見(jiàn)到吳王夫差臥薪嘗膽的說(shuō)法。南宋呂祖謙《左氏傳說(shuō)》提到吳王夫差“坐薪嘗膽”。明朝張溥《春秋列國(guó)論》記載：“夫差即位，臥薪嘗膽?！?清代馬骕《左傳事緯》《繹書(shū)》中都說(shuō)是吳王夫差臥薪嘗膽。周元王三年（前475）吳越爭(zhēng)霸，越滅吳后，吳王闔閭死前對(duì)太子夫差再三叮囑，一定要報(bào)仇。夫差即位后，立志報(bào)仇雪恨。為使勾踐殺父之仇永遠(yuǎn)銘刻于心，夫差派人每天站在庭中，當(dāng)自己進(jìn)出的時(shí)候，就立刻提醒：“夫差！你今天忘了越王殺你父親的仇恨了嗎？”他自答道：“我決不能忘！” 晚上則睡在薪草之上。會(huì)稽大戰(zhàn)，吳滅越，夫差報(bào)了殺父之仇。

那么，是誰(shuí)把臥薪嘗膽安到了勾踐的頭上呢？答案是文藝作品。明末，梁辰魚(yú)的歷史劇本《浣紗記》、馮夢(mèng)龍的歷史小說(shuō)《東周列國(guó)志》以及后人很多小說(shuō)，虛構(gòu)了勾踐臥薪嘗膽的情節(jié)，因?yàn)槠溆绊懞艽?，加之中華民族很崇尚這種臥薪嘗膽、自強(qiáng)不息的精神，于是勾踐臥薪嘗膽就成了定論。由此可見(jiàn)，文藝作品的力量，可以改變“歷史”。