宋真宗景德元年，北宋與遼國就“澶淵之盟”歲幣問題展開談判，樞密使王繼英推薦了右補(bǔ)闕曹利用為談判代表團(tuán)團(tuán)長，臨行前，宋真宗趙恒給曹利用交了底：對(duì)方要錢，只要不超過100萬，就成。

幾番交鋒之后，曹利用以歲幣30萬拿下了這場(chǎng)談判，遠(yuǎn)遠(yuǎn)低于皇帝的預(yù)期，勝利完成任務(wù)。回國后，曹利用被提拔為東上閣門使、忠州刺史。此后，老曹的仕途坐上了火箭，一路躥升：大中祥符七年，拜樞密使，同中書門下平章事，進(jìn)尚書右仆射；乾興初年，加左仆射兼侍中，成為皇帝身邊的第一紅人。

宋真宗景德二年臘月的一天，朝廷放假了，皇帝趙恒就邀請(qǐng)一幫臣子到皇宮玩釣魚比賽。按照比賽規(guī)則，第一竿是皇帝下，然后才是宰相，以此類推。裝魚的兜兜也有講究，皇帝用的是紅兜兜，宰相用白兜兜，其余百官只要不是這兩種顏色的兜兜，都成。

皇帝趙恒第一竿就釣上來一尾活蹦亂跳的鯉魚，用紅袋子裝著樂呵呵地拎走了。輪到曹利用釣魚時(shí)，運(yùn)氣不錯(cuò)，也釣了一尾大紅鯉，旁觀者一旁鼓掌，表示慶賀?？僧?dāng)同事們看到這位釣友拿出兜兜時(shí)，無不張大嘴巴。曹利用拿出的竟然是皇帝專用的紅兜兜。一旁的同平章事（宰相）寇準(zhǔn)斷言：曹利用在得勢(shì)時(shí)不知道低調(diào)謙虛，肯定是要吃大虧的。

寇準(zhǔn)的斷言果然應(yīng)驗(yàn)。曹利用居功自傲，根本不把上司放在眼里。在和皇帝談工作時(shí)，若是皇帝的意見不合自己的心意，老曹就用手指摳腰帶，顯然是瞧不起皇帝。

不久，曹利用的侄子曹汭在趙州當(dāng)兵馬監(jiān)押時(shí)，作奸犯科，被人舉報(bào)，曹汭被砍了腦袋。眾諫官聯(lián)名上書，認(rèn)為曹利用是曹汭的叔叔，治家不嚴(yán)，罪不可恕。結(jié)果，對(duì)曹利用早就有怨言的皇帝和劉太后聯(lián)合起來，免了曹利用的一切職務(wù)，在被貶房州的路上，曹利用畏罪自殺。

要看清一個(gè)人的廬山真面目，最好的時(shí)機(jī)莫過于在他得勢(shì)時(shí)。人在得意的時(shí)候，最容易被勝利沖昏頭腦，也最容易暴露出人性的本質(zhì)。得意時(shí)，不癲狂；失意時(shí)，不頹廢，方為最具智慧的處世之道。曹利用的悲劇，值得警惕！