程醉

它是非洲特有的一種大鳥，成年平均身高在1.4米左右，翼展可達(dá)2.6米；它長(zhǎng)相奇特，特別是巨大的鳥喙極像荷蘭人穿著的木鞋，因此又被當(dāng)?shù)厝朔Q為“鞋之父”；它性情兇猛，消化能力特別強(qiáng)，不但能將龜甲吞下，甚至還會(huì)捕獵體形較小的鱷魚。它就是鯨頭鸛。由于數(shù)量稀少且行蹤隱秘，人類對(duì)它總是充滿了好奇。

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東非地區(qū)有很多人跡罕至的湖泊、沼澤地，在那里除了當(dāng)?shù)氐耐林用窈蜕贁?shù)科學(xué)家之外，很少能見到其他人的影子。不過，一些科學(xué)家注意到，偶爾在黃昏時(shí)，一種體形巨大的鳥會(huì)從天空中掠過。這種大鳥的飛行姿態(tài)很特別，像鷺或鵜鶘那樣頭頸彎曲成“Z”字形，但顯然它跟鷺和鵜鶘的外形又存在著很大的區(qū)別。

經(jīng)過多年跟蹤、觀察和研究，鳥類學(xué)家最終揭開了怪鳥的神秘面紗。它就是鯨頭鸛，是鸛形目鯨頭鸛科鯨頭鸛屬唯一的一個(gè)種。

鯨頭鸛羽毛為石板灰色，背部有綠色光澤，尾較短，頭后有短羽冠。雌雄羽毛同色，僅在形體大小上有差別，雌鳥略小。鯨頭鸛最奇特之處就是粗脖子、大腦袋外加一個(gè)特別寬大的鳥喙，再配以一雙長(zhǎng)腿的外形。它是世界上頭最大的鳥，鳥喙最寬達(dá)12厘米，因此也是鳥喙最寬的鳥。正是由于這副嘴臉酷似鯨的腦袋，所以它才被命名為鯨頭鸛。

鯨頭鸛之所以行蹤隱秘，是由它們的生活習(xí)性所決定的。它們實(shí)際上是全夜行鳥類，單獨(dú)或成對(duì)活動(dòng)，白天基本都躲藏在湖邊沼澤的草叢里，到了黃昏才出來覓食。同時(shí)，鯨頭鸛對(duì)棲息地周邊的情況又十分警覺，稍有風(fēng)吹草動(dòng)便會(huì)立馬飛走。因此，要近距離觀察研究它們也讓科學(xué)家頭疼。在采取了搭建迷彩帳篷、身披蘆葦、使用偽裝攝像頭等一系列非常措施之后，人們才對(duì)鯨頭鸛的生活有了一個(gè)大致的了解。

最為搞笑的是，由于鯨頭鸛的腦袋太大，多少有點(diǎn)頭重腳輕的感覺。科學(xué)家在觀察中發(fā)現(xiàn)，它們經(jīng)常會(huì)一不留神就把自己摔倒。特別是在專心致志覓食時(shí)，鯨頭鸛把自己摔個(gè)“狗吃屎”的情景尤其常見，有科學(xué)家認(rèn)為這或許是它們獨(dú)特的捕獵技巧之一，但關(guān)于這個(gè)問題科學(xué)界尚未有明確的解釋。

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非洲東部地區(qū)旱季和雨季界限分明，雨季時(shí)沼澤湖泊里水量充沛，而到了旱季則會(huì)出現(xiàn)干枯的狀況。鯨頭鸛一直生活在這種干濕交替的環(huán)境之中，因此它們也早就適應(yīng)了季節(jié)的變化。它們呆萌的外表下，隱藏著一個(gè)十分兇猛的獵手。沼澤湖泊中的肺魚、六須鲇魚、甲魚、水蛇、蝸牛和青蛙都是鯨頭鸛食譜上的“家常菜”，而對(duì)于偶爾能遇到的蜥蜴、烏龜、老鼠和幼年鱷魚等動(dòng)物，它們也是來者不拒。

雨季來臨之后，植被茂密，各種生物大量繁殖，鯨頭鸛只需要到沼澤中“巡邏”一圈，就可以吃飽喝足。但是到了旱季，沼澤逐漸干枯，植物也開始凋零，這個(gè)時(shí)候鯨頭鸛就不得不使出獨(dú)門秘籍，捕獵沼澤里生活的另外一種古老的動(dòng)物—肺魚。

當(dāng)旱季來臨時(shí)，非洲肺魚就鉆進(jìn)泥里并把自己包裹起來，只留下一到數(shù)個(gè)小孔與外界通氣，以使自己能夠進(jìn)行呼吸。在休眠狀態(tài)下，肺魚能存活達(dá)4年之久。鯨頭鸛對(duì)它們的習(xí)性早就了如指掌，在旱季食物短缺時(shí)，也只有挖掘出躲藏在泥土里的肺魚才能填飽肚子。

肺魚躲藏在泥土深處，要想發(fā)現(xiàn)它們也并不容易。不過，鯨頭鸛的眼睛長(zhǎng)在大腦袋的前端，和貓頭鷹的眼睛位置類似，因此它的視力極佳。再加上它那寬大而粗壯的鳥喙下端呈鉤狀，不僅尖銳而且邊緣也十分鋒利。捕獵肺魚時(shí)，鯨頭鸛總是先站在干枯的沼澤中，一動(dòng)不動(dòng)地靜靜觀察。有見過這種情景的科學(xué)家描述，它們此時(shí)就好像是一尊豎立在草叢中的雕像。

一旦發(fā)現(xiàn)肺魚露出地面呼吸的小孔，再估摸出它們棲身的大致方位之后，鯨頭鸛便展開將近3米的翅膀，使自己身體略微騰空，然后借助從上而下的沖擊力，再利用自己那厚重鳥喙形成的穿透力，將喙直接插入泥土中。此時(shí)一旦接觸到肺魚，鉤狀的鳥喙前段便將其緊緊夾住，就好像是一把老虎鉗鉗住螺絲釘一般，讓獵物幾乎沒有任何逃脫的機(jī)會(huì)。

長(zhǎng)久以來，人們總是對(duì)鯨頭鸛能捕食幼年鱷魚津津樂道。實(shí)際上，鯨頭鸛捕食鱷魚的情況并不多見，一般也就是在其孵育雛鳥或者是食物比較匱乏時(shí)才會(huì)發(fā)生。因?yàn)?，?duì)于鯨頭鸛來說抓住一條年幼的鱷魚并不困難，但要吃下它們卻頗為費(fèi)事。

原來生活在沼澤里的小鱷魚總是喜歡在水草茂盛的地方活動(dòng)，鯨頭鸛抓住它們后，巨大的鳥喙便會(huì)隨之夾起來很多水草。每到此時(shí)，鯨頭鸛便會(huì)飛到巖石上，將小鱷魚不斷翻抖，直到水草全部掉落為止。過去人們對(duì)鯨頭鸛的習(xí)性知之甚少，因此看到它們?cè)趲r石上“擺弄”鱷魚就以為它們是鱷魚的天敵。

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每年雨季食物充足的時(shí)候，成年鯨頭鸛便開始產(chǎn)卵繁殖后代。它們一般在臨近沼澤、湖泊，或者是湖心小島的蘆葦叢里建造自己的巢穴。鯨頭鸛的鳥巢特別巨大，這種采用樹枝和蘆葦桿為原材料搭建的巢穴直徑可達(dá)1～2米，而整個(gè)建造周期也需要持續(xù)6～7個(gè)月。正因?yàn)檫@個(gè)家來之不易，所以成年鯨頭鸛也會(huì)連續(xù)好幾年住在這里。

鯨頭鸛的領(lǐng)地意識(shí)極強(qiáng)，一旦在方圓3平方千米的范圍內(nèi)發(fā)現(xiàn)有其他鯨頭鸛構(gòu)建的鳥巢，或者是其他有潛在危險(xiǎn)動(dòng)物的巢穴，它們就會(huì)千方百計(jì)地將其破壞。這樣，鯨頭鸛便可以保護(hù)雛鳥能夠在更為安全的環(huán)境中成長(zhǎng)。

鯨頭鸛的蛋孵化期約為30天，期間成年雌雄鯨頭鸛會(huì)交替孵卵。雛鳥多褐色，背部無綠色光澤。鳥喙顏色為黃綠色，虹膜白色至淡黃色，腳黑色。雛鳥在孵化后大約60天便羽翼豐滿，不過它完全獨(dú)立約需150天。雌鯨頭鸛通常產(chǎn)卵兩枚，但幾乎每次都只育活一只雛鳥。這是由于雛鳥不但體形巨大，而且食量大，每天還得喝大量的水。育雛期間，成年鯨頭鸛需要不斷往返于濕地和巢穴之間。當(dāng)兩只雛鳥的體格差距越來越大之后，它們便會(huì)放棄柔弱的那一只。大自然優(yōu)勝劣汰的天然法則雖然看起來非常殘酷，但這也是鯨頭鸛父母無法回避的選擇，因?yàn)樗鼈兊哪芰Σ蛔阋员ＷC兩只雛鳥都存活下來。

鯨頭鸛的野外種群數(shù)量尚無準(zhǔn)確的統(tǒng)計(jì)，科學(xué)家估算有5 000～8 000只。由于特別珍稀，很多東非國(guó)家都把鯨頭鸛當(dāng)作國(guó)寶贈(zèng)送給世界各國(guó)的動(dòng)物園，還發(fā)行郵票、貨幣來彰顯它們的與眾不同。但是，由于人類活動(dòng)造成的棲息地被破壞、干擾以及屢禁不止的偷獵等原因，鯨頭鸛的整體數(shù)量一直呈急劇下降狀態(tài)。目前，國(guó)際鳥類保護(hù)聯(lián)盟已經(jīng)將其定為易危物種，有鯨頭鸛棲息的國(guó)家基本都已經(jīng)對(duì)它們采取了保護(hù)措施。

對(duì)于鳥類來說，幾百只幾千只都是一個(gè)讓人極度憂慮的數(shù)字。你如果有機(jī)會(huì)去非洲，請(qǐng)別忘了去看看鯨頭鸛！endprint