“皮黃”又作“皮簧”，是西皮和二黃(簧)的簡(jiǎn)稱，它們是京劇的兩大主要聲腔，所以早年的京劇也被稱為“皮黃”或“皮簧”戲?！吨袊?guó)京劇史》中說(shuō)：“京劇的前身是徽戲(徽調(diào))、漢戲(楚調(diào))、昆曲、秦腔、京腔，并受到民間俗曲的影響。”特別是徽戲和漢戲的聲腔對(duì)京劇的形成影響最大。自清乾隆五十五年(1790)開始，以向乾隆皇帝祝壽為名，先后有“三慶”“四喜”“春臺(tái)”“和春”等徽班來(lái)到北京演出，史稱“四大徽班”，先后到京的漢戲藝人多搭徽班演唱。二黃(簧)是徽戲的主要聲腔之一，而漢戲聲腔以西皮和漢戲二黃(簧)為主，它是皮、簧合奏的。隨著徽戲、漢戲進(jìn)京演出，使得西皮、二黃(簧)聲腔進(jìn)一步融合，迅速發(fā)展，形成豐富的旋律和完整的板式。多數(shù)人認(rèn)為，“二黃（簧）”之說(shuō)來(lái)自地名，即湖北的黃岡、黃陂二縣，楊靜亭著《都門紀(jì)略》就是這種說(shuō)法。其他說(shuō)法還有很多，莫衷一是。至于“西皮”，初稱“襄陽(yáng)調(diào)”，有來(lái)源于中國(guó)西部的音樂(lè)成分，而湖北人稱“唱”為“皮”，故名“西皮”。