□ 王琳琳

美國(guó)航空局今年6月底宣布，計(jì)劃2020年發(fā)射航天器撞擊一對(duì)小行星以改變其軌道。隨后，俄羅斯航天集團(tuán)下屬單位表示將從2019年開(kāi)始籌建近地小行星搜尋追蹤系統(tǒng)，及時(shí)預(yù)警潛在撞擊。美俄為何相繼啟動(dòng)小行星撞地球“防御計(jì)劃”?

“杞人憂天”是對(duì)的

美俄采取了巧合的“一致行動(dòng)”，是不是意味著有可能有小行星撞擊地球的危險(xiǎn)呢?

中科院上海天文臺(tái)臺(tái)長(zhǎng)洪曉瑜表示，從天文學(xué)的角度來(lái)說(shuō)，“杞人憂天”是對(duì)的。小行星“光顧”太陽(yáng)系行星時(shí)有發(fā)生，只是大部分小行星在進(jìn)入大氣層后會(huì)被燒毀、分解，使人們覺(jué)得“天上掉下來(lái)小行星”很少發(fā)生。

美國(guó)航天局將直徑超過(guò)1千米的小行星列為“可造成全球性影響”的潛在威脅天體，并重點(diǎn)觀測(cè)追蹤。美國(guó)估計(jì)，人類已發(fā)現(xiàn)了約93%的此類天體。然而，對(duì)于直徑小于1千米的小行星，目前還有許多人類尚未觀測(cè)到，不排除撞擊地球、造成區(qū)域性破壞的可能。

歷史表明，小行星撞擊地球發(fā)生的概率可能超出人們想象。2013年，一顆隕落的小行星在俄羅斯車?yán)镅刨e斯克上空爆炸，致使大量建筑受損，數(shù)千人受傷。許多宇航機(jī)構(gòu)是通過(guò)社交網(wǎng)絡(luò)和視頻網(wǎng)站了解此事的，這表明人類對(duì)近地小行星的出沒(méi)，在認(rèn)知上存在嚴(yán)重不足。

計(jì)算機(jī)模擬顯示，44.3億年前可能有一顆直徑1200公里的小行星撞擊火星，此后又有一串小規(guī)模撞擊。這顆小行星的撞擊對(duì)火星地殼造成了巨大影響，形成了火星南北半球迥異的狀況，也符合北半球地表比南半球年輕的事實(shí)。

除了預(yù)警，還能干什么?

人類對(duì)近地小行星的監(jiān)測(cè)，除了能防止小行星撞地球所造成的生存環(huán)境破壞，還能為深空探測(cè)提供直接科學(xué)支撐。

目前，美國(guó)、歐洲、俄羅斯、日本建設(shè)了近地小行星監(jiān)測(cè)預(yù)警的相關(guān)基礎(chǔ)設(shè)施。其中，美國(guó)投入了一批新的地面監(jiān)測(cè)設(shè)備，并啟動(dòng)建設(shè)了下一代巡天望遠(yuǎn)鏡，把近地小行星搜索作為重要業(yè)務(wù)目標(biāo)。歐空局利用地面雷達(dá)和光電設(shè)備監(jiān)測(cè)人造天體、空間碎片和潛在威脅天體，同時(shí)計(jì)劃建設(shè)高精度望遠(yuǎn)鏡開(kāi)展掃描巡天。

我國(guó)的近地小行星觀測(cè)研究有長(zhǎng)期積累。中科院紫金山天文臺(tái)建設(shè)了1米施密特近地天體望遠(yuǎn)鏡，近年來(lái)成為國(guó)際小行星聯(lián)測(cè)網(wǎng)中數(shù)據(jù)排名領(lǐng)先的臺(tái)站之一。到目前，已新發(fā)現(xiàn)8個(gè)近地小行星，并對(duì)上千個(gè)近地小行星進(jìn)行了監(jiān)測(cè)，在國(guó)際上具有一定影響力。