寶丁

上世紀70年代，國際軍火市場上曾經(jīng)出現(xiàn)過三種規(guī)格相近、性能相當(dāng)、在銷量榜單上幾乎并駕齊驅(qū)的明星戰(zhàn)斗機，它們便是法國的“幻影”III、蘇聯(lián)的米格-21、美國的F-5“虎”。其中，F(xiàn)-5乃是美國航空業(yè)界向全球出口的主力機型，至今仍有很多國家裝備。不過，由于美國空軍對這種飛機并無興趣，一度使其出口前景極為黯淡，而令F-5的命運發(fā)生轉(zhuǎn)折的，則是越南戰(zhàn)爭。

“自由戰(zhàn)士”沒人要？

從20世紀50年代中期開始，美國的老牌飛機制造廠諾思羅普公司開始悄然研發(fā)一種輕型超聲速戰(zhàn)斗機，公司高層確定其定位要素是：輕便靈巧，適合短距起飛，造價相對低廉，養(yǎng)護維修方便。

在世界各國追求重型制空戰(zhàn)斗機熱潮方興未艾之際，諾思羅普的“輕量化”方案自有其獨到之處。實際上，在仔細評估了北約組織和東南亞條約組織的空軍裝備后，公司高層認定此類輕型戰(zhàn)機能填補裝備空白，戰(zhàn)場前景廣闊。

1959年7月30日，第一架原型機N-156F在愛德華茲空軍基地首飛，成功突破了聲障。但是這種飛機市場前景非?？皯n：美國海軍已經(jīng)明確表態(tài)不需要這種輕型飛機，美國空軍亦對輕型戰(zhàn)斗機不感興趣，頂多需要一些教練型。

不過，諾思羅普是美國軍工的明星企業(yè)，就算美軍不購買它的新機型，軍方也可以采取別的方式幫助它。1962年4月25日，美國國防部宣布將N-156F確定為“軍援計劃”戰(zhàn)斗機，正式向美國的北約伙伴和東南亞盟國推銷。為了讓這種軍援戰(zhàn)斗機看起來更上檔次，美國空軍特別賦予該機制式型號名F-5A，同時發(fā)布了官方綽號“自由戰(zhàn)士”。

F-5A型號定名后不久，諾思羅普便贏得了第一份合同，首份海外訂單來自挪威皇家空軍，不過數(shù)量并不算多。萬事開頭難，第一個客戶出現(xiàn)讓諾思羅普對自己遍布全球的貿(mào)易合作伙伴建立了信心，看來廣闊的市場正在向F-5A招手。

豈料此后幾年的營銷中，“自由戰(zhàn)士”竟然四處碰壁。在許多國家的空軍看來：既然美國空軍自己都對這種輕型戰(zhàn)斗機不感興趣，我們又為什么要買它呢？

眼看著自己的“軍援”戰(zhàn)斗機無人問津，為了幫助諾思羅普打開國際市場，美國空軍決定赤膊上陣，帶上一批F-5A到當(dāng)時的殺戮之地——越南戰(zhàn)場，希望通過實戰(zhàn)檢驗為“自由戰(zhàn)士”贏得國際軍界的關(guān)注。

正是這個看來相當(dāng)冒險的決定，讓F-5不僅一舉擺脫了被扼殺于襁褓中的尷尬命運，繼而一躍成為足以與法國“幻影”III、蘇聯(lián)米格-21三足鼎立的出口明星。

米格戰(zhàn)機在哪里

1965年春，美國空軍正式通知諾思羅普，將對F-5A展開歷時5個月的作戰(zhàn)評估，要求諾思羅普盡快提供12架量產(chǎn)型。選赴越南的12架F-5全部加裝了空中受油設(shè)備，同時對電子設(shè)備做了相關(guān)升級，型號改稱F-5C。

與此同時，空軍開始在駐日本的航空部隊中挑選資深飛行員，對他們實施短期速成培訓(xùn)。這支特殊部隊很快編成，番號定為第4503戰(zhàn)術(shù)戰(zhàn)斗機中隊，該部前往越南實戰(zhàn)檢驗F-5的行動則被稱作“小虎計劃”（Skoshi Tiger），據(jù)說這個代號乃是駐日本的飛行員從日語發(fā)音中一知半解地音譯而來。

1965年10月，“小虎計劃”正式實施——第4503中隊在中隊長弗蘭克·埃默里上校的帶領(lǐng)下離開亞歷桑那州的威廉姆斯空軍基地，飛往越南戰(zhàn)場，這個“專家飛行隊”開始挑戰(zhàn)未知的命運。

“小虎”的新家位于南越重鎮(zhèn)、湄公河三角洲東北角的邊和。就在第4503中隊抵達此地后不久，另一支航空部隊第3戰(zhàn)術(shù)戰(zhàn)斗機聯(lián)隊亦全員進駐。第3戰(zhàn)斗機聯(lián)隊裝備著清一色的北美F-100“超佩刀”超聲速戰(zhàn)斗機。

在同一基地的兩支部隊，自然對對方的迥異飛機發(fā)生了興趣。經(jīng)過比較，他們發(fā)現(xiàn)F-5和F-100的掛載武器具有通用性，當(dāng)然F-5的掛載能力比不上F-100，而且F-5只有2門20毫米機炮，F(xiàn)-100則有4門。但即便如此，第3聯(lián)隊的飛行員在試飛過F-5C之后，都表示更喜歡“小虎”。

雖然定位為戰(zhàn)斗機，美國空軍并不認可F-5的格斗能力，也不需要它去奪取越南的空權(quán)，不過第4503中隊的“老鳥們”還是想方設(shè)法要和北越空軍的蘇制戰(zhàn)斗機較量一番。經(jīng)過中隊長埃默里的爭取，有幾架F-5C一度改駐峴港基地，而這樣做的唯一的目的就是尋機和米格機交戰(zhàn)。

此舉甚至還吸引來了一位“編外飛行員”，他就是第3聯(lián)隊的副指揮官威爾茨·塞古拉上校。塞古拉在二戰(zhàn)中獲得了4.5個確認擊落戰(zhàn)果，離王牌飛行員的標準只差半架之遙。他很欣賞F-5的性能，也很想駕駛這種飛機讓自己晉級“王牌”。不過讓他失望的是，盡管他從峴港出擊多次，但連米格戰(zhàn)斗機的影子也沒見到過——駐峴港的其它F-5同樣如此。

當(dāng)然，第4503中隊在越南的主要使命是執(zhí)行近距支援和戰(zhàn)場遮斷任務(wù)。而一經(jīng)投入實戰(zhàn)，F(xiàn)-5立即表現(xiàn)出作為出色對地攻擊平臺的潛質(zhì)。F-5共有7個外掛點：2個翼尖掛點可以掛載副油箱或空空導(dǎo)彈，4個翼下掛點和1個機腹中線掛點最大掛載能力為3 200千克，武器方案可選擇2具火箭巢（各裝19枚）、兩種航空炸彈、多種集束炸彈以及凝固汽油彈等。

愛用機炮的第10中隊

到了1966年3月9日，“小虎計劃”如期結(jié)束，第4503中隊的統(tǒng)計數(shù)據(jù)是：在越南出擊2 600余架次，有7架F-5C被地面炮火擊落，另有2架因機械故障損失。美國空軍宣告“小虎計劃”完全成功。

美軍內(nèi)部很清楚，這批F-5C到越南來，就是要在戰(zhàn)場上為諾思羅普打廣告。果然這番“做秀”效果不錯，就在“小虎計劃”結(jié)束后不久，菲律賓空軍就宣布購入23架F-5A/B，用來取代老舊的F-86“佩刀”執(zhí)行空地打擊任務(wù)。

F-5C在越南雖只有短短數(shù)月，卻在行動中摧毀了大量地面目標，該機日常維護保養(yǎng)也相當(dāng)便捷，令美國空軍對這種輕型飛機刮目相看。加上當(dāng)時北越軍隊對南越的進攻或滲透頻率越來越高，規(guī)模越來越大，F(xiàn)-5作為有效對地攻擊平臺就更能彰顯其戰(zhàn)場重要性。endprint

在這種情況下，空軍高層人士專門展開會商，最終由第7航空隊司令官摩爾中將拍板，決定繼續(xù)在越南戰(zhàn)爭上使用F-5。第4503中隊人員仍按原安排返回日本或美國，F(xiàn)-5改由羅伯特·提圖斯中校指揮的第10特種戰(zhàn)斗機中隊接管，該中隊一共配備17架F-5C，歸第14特種航空聯(lián)隊指揮。

第10中隊的飛行員也都是些資深老手，和第4503中隊成員一樣，他們也一致認為F-5是理想的對地攻擊平臺。自1966年4月8日入駐邊和基地后，第10中隊的F-5便廣泛地投入到近距空中支援任務(wù)中，許多美軍和南越軍隊的地面部隊都從中“受惠”，還發(fā)生過陸軍部隊專門趕到邊和為第10中隊送上慰問品以示感謝的事。

F-5的到場，使得美國空軍對地攻擊形成了高低搭配的組合態(tài)勢，作戰(zhàn)半徑有限的F-5執(zhí)行近距離任務(wù)，深遠打擊路線任務(wù)則交給F-4“鬼怪”和F-105“雷公”。在近距任務(wù)中，F(xiàn)-5的主要競爭者是F-100，對于兩者的差異，第10中隊飛行員波特比的評價可謂言簡意賅。“我們的F-5可以做到F-100能做的一切，載彈量也相差不多，只是在目標空域滯留時間稍短，不過這可以通過在機腹加掛副油箱的辦法來解決?！?/p>

第10中隊承擔(dān)著日益繁重的對地攻擊任務(wù)，打擊范圍主要是密布越南全境的小徑、山路、河道。北越經(jīng)常在夜間使用舢板運送部隊和物資，而對于這種目標，“通常只有一種武器管用，那就是我們的機炮，”波特說道。

打擊舢板的“官方指定武器”是火箭彈或機炮，但是沒有哪個F-5C飛行員喜歡用火箭彈。中隊長提圖斯在一次任務(wù)報告中寫道：“那玩意兒打出去飄忽不定，根本別指望它管用。我們瞄得再認真，它還是朝四面八方亂飛。越共被這種火箭攻擊時，一般不會有什么損傷，不過他們大概會被嚇一大跳吧?！?/p>

F-5的 20毫米機炮就不同了，2門機炮各備彈280發(fā)，可謂是指哪打哪，非常精準。F-5通常在夜色下掠過河道上空，以20毫米機炮密集掃射舢板，然后在舢板上裝載的武器和燃料劇烈爆炸中，呼嘯離去。

“打”開國際市場大門

河道之外，北越的另一種交通要道就是地道。美國飛行員遠遠看到有大批士兵集結(jié)，沖下去后卻不見蹤影。那些人往往就是鉆進了地道。這種時候，最有效的武器就換成了F-5能夠掛載的最大號武器了，也就是M117型750磅（340千克）炸彈。一旦準確落下，這種炸彈穿透力極強的爆炸對地道里的人來說是致命的。

在“炸彈喜愛榜”上排在第二位的，是LAU-3集束炸彈。這種炸彈能釋放出許多子炸彈，打擊面積極大，人員殺傷效能非常高。使用這種武器的標準流程是：進入攻擊航道后，F(xiàn)-5C在200米左右高度保持水平姿態(tài)，在大約830千米/小時的速度下投彈，投完彈后再飛返目標上空，用機炮掃射一通。

除了普通的對地攻擊，第10中隊的另一項任務(wù)是為執(zhí)行特種任務(wù)的C-123護航。后者在越南執(zhí)行一項極不人道的任務(wù)，即在叢林上空投放橙色劑，這是一種能使植物落葉枯萎、進而死亡的化學(xué)藥劑。對這些低飛的樹林破壞者來說，其自身同樣危機四伏，因此通常會有2～3架F-5為1架C-123護航，一旦發(fā)現(xiàn)地面火力，立即消滅之。

此類護航任務(wù)相當(dāng)危險，比爾·里皮上尉就曾身歷險境。當(dāng)時，3架F-5C分別飛在C-123左右兩側(cè)和上方，里皮的飛機在樹梢高度和越共來了一番較量。返回基地后，機械人員在他的F-5機身上數(shù)出了99個彈孔。里皮說，“那是我在越南戰(zhàn)爭期間最接近被擊落的一次。多虧諾思羅普造了這種堅固的飛機，機身雖小卻能吸收掉大部分槍彈的沖擊，使它依舊能夠飛行?！?/p>

基于任務(wù)特性，在越南的F-5不必擔(dān)心薩姆導(dǎo)彈或米格戰(zhàn)斗機，不過北越軍隊的四聯(lián)裝12.7毫米機槍是致命的天敵。1967年2月，在邊和附近的一座小村莊上空，1架正準備進入俯沖的F-5就被這種四聯(lián)裝機槍打成火球，2架上前支援的南越空軍的A-1“天空打擊者”亦雙雙被擊落，之后趕來的2架救援直升機也沒能逃脫被擊落厄運！直到另外2架F-5C用機炮猛轟北越火力點，才結(jié)束了美軍這場損失了5架飛機的噩夢。

和第4503中隊的“前輩”一樣，第10中隊的飛行員同樣渴望和米格機交戰(zhàn)，有的飛行員特意在出發(fā)前于翼尖選掛了2枚AIM-9導(dǎo)彈。鮑伯·特貝特上尉就是熱衷尋找北越戰(zhàn)斗機的人之一，這位一直未能如愿的飛行員悻悻道：“我堅信，假如有機會挑戰(zhàn)米格-21，我一定能在低空給它好看?！?/p>

1967年4月17日，第10中隊的使命終結(jié)，F(xiàn)-5告別越南戰(zhàn)場。在歷時一年的部署期間，第10中隊共出動7 321架次，F(xiàn)-5C共飛行7 537小時；投擲凝固汽油彈9 777枚，集束炸彈875枚，航空炸彈11 589枚，發(fā)射20毫米炮彈778 566發(fā)；有8架F-5C擊落，另有17架受損。中隊長提圖斯總結(jié)道：“F-5是出色的武器平臺，我們在射擊科目對抗上優(yōu)于其它機種中隊。我們可以精準地把炸彈扔在目標頭上，基地里的人都知道這一點?！?/p>

正如他所說，F(xiàn)-5作為優(yōu)秀對地攻擊飛機的名聲已經(jīng)不脛而走，許多國家都對它表示了極高的興趣。參與越戰(zhàn)的2個中隊為諾思羅普“打”開了國際銷售的大門，最終有超過25個國家和地區(qū)的空軍裝備了各型F-5。

毫無疑問，“小虎”的越南初試，是世界軍火交易史上最成功的營銷案例之一。也正因為“小虎計劃”，F(xiàn)-5“自由戰(zhàn)士”獲得了一個使用更加廣泛的非正式綽號：“虎”。

責(zé)任編輯：王鑫邦endprint