甲午戰(zhàn)爭改變了中日兩國在近代史上的命運。鮮為人知的是，在甲午戰(zhàn)爭期間，卻有一位來自于四川的文吏，以一人之身作賭注，要借巨款、募水兵、購戰(zhàn)船于西洋，奇襲日本，扭轉乾坤！

圖為東山草堂內的宋育仁雕像

欲借款募兵選將購艦，奇襲日本長崎

宋育仁在1886年考中進士，進入翰林院。他以駐英法意比四國大使駐英參贊的身份，在1894年3月，離開了翰林院，奔赴歐洲。那一年他37歲。那一年，甲午的烽煙，即將燃起。

1894年7月25日，日本海軍偷襲中國運兵船隊，造成“高升”號事件，8月1日，中日雙方正式宣戰(zhàn)，甲午戰(zhàn)爭爆發(fā)。

宋育仁此時已在倫敦履職近3個月，他正為自己所親眼目睹的西洋文明先進之處而震撼，從祖國傳來的戰(zhàn)爭新聞，讓他更為震驚。宋育仁初聞甲午烽煙燃起之后，向清廷提出的御敵之策，其主要戰(zhàn)略是海上采取防御，陸上采取進攻，以持久戰(zhàn)擊敗日軍。

但不爭氣的清廷陸軍在開戰(zhàn)后一個半月，就丟掉了朝鮮首都平壤，向鴨綠江潰敗。三天之后，北洋水師主力又在黃海海戰(zhàn)中遭日本海軍重創(chuàng)，元氣大傷。隨后日軍以海陸聯合攻勢，開始進攻旅順等地，清廷被打得毫無招架之功，接連敗退。宋育仁御敵之策的基礎全部落空。

在此緊要關頭，宋育仁的頂頭上司，駐英法意比四國大使龔照瑗被急召回國“述職”，宋育仁作為清廷駐倫敦使館的“二號人物”暫時主持工作。12月，北洋水師重鎮(zhèn)已落入日軍之手，心憂如焚的宋育仁，從使館翻譯王豐鎬處得知，甲午戰(zhàn)事初起之時，有一英國海軍預備役軍官哈雷德福，向龔照瑗獻計：由從事對華貿易之英國大財團怡和洋行墊付款項，由代表清廷之龔照瑗出面訂立密約做擔保，由哈雷德福出面，募集兵員，購買戰(zhàn)艦，編成一支軍隊，避過英國“局外中立”的限制，增援清廷，事成之后，再由清廷付賬。

不知何故，龔照瑗一直沒有回復意見，搞得哈雷福德三天兩頭就往使館跑。龔照瑗為何沒有反應，宋育仁無暇去想，他想的是如何將哈雷福德的方案，升級為一個更有威力的版本——直接襲擊日本本土。

其時，日軍重兵云集于渤海灣，正在竭盡全力攻打北洋水師最后的要塞威海衛(wèi)，本土則頗為空虛，若是能在短時間內組建一支軍隊，襲擊其重要港口如長崎，造成相當破壞，再沿日本海岸一路襲擾，則可嚴重干擾日軍之后勤，同時讓其朝野大恐，迫使日軍分兵回援，戰(zhàn)局或因此有逆轉之機。

然而宋育仁不過一區(qū)區(qū)參贊，以他的身份和權限，如果將此想法按照大清官場的程序與規(guī)矩，寫成公文，層層上報，得到批閱同意的可能性相當低，時間也十分漫長，漫長到可能要等到戰(zhàn)爭結束。

這個曾被人諷為“書呆子”的四川人，猛然間萌生了一個極其大膽的念頭——以清廷駐倫敦使館代理公使的身份，假稱有“朝廷密旨”，尋求外國財團支持，借款募兵選將購艦，奇襲日本長崎！

一場為國家民族而下的豪賭

不到一個月的時間，宋育仁就按照自己的計劃，尋到了美國退役海軍將領杰普森、英國候補議員安杰華特、北洋水師前總教習瑯威理等人作為“合伙人”，并議定以澳大利亞商會名義，購買艦船十二艘，招募兵員兩千人，編成一支艦隊，從澳大利亞出發(fā)，直攻日本長崎。

至于最關鍵的資金部分，則由杰普森拉進來的英國康迪克特銀行承擔，總額兩百萬英鎊。宋育仁以清廷代表身份，與格林密爾銀行訂立借款密約，然后由后者轉款至康迪克特銀行，以繞過英國“局外中立”的限制。

1894年的兩百萬英鎊約等于2011年兩億英鎊。換算為人民幣，則約等于2011年二十億人民幣。

這是一場為國家民族而下的豪賭，一旦事敗，人頭落地那是分分鐘的事情。

可嘆清廷之陸海軍，卻以遠遠超乎宋育仁想象的速度在敗退，清廷當局又以他所不能想象的軟弱無能，圖謀乞和日本，斷送山河。

1895年3月17日，威海衛(wèi)陷落，北洋水師全軍覆滅。在此之前，清廷陸軍已在遼東戰(zhàn)場一敗涂地，山海關告急。在此之后，日本海軍襲擊澎湖，進逼臺灣省。

此時，宋育仁已將清廷駐俄公使王之春等人“拉下水”，并剪去發(fā)辮，穿上洋裝，登上所購艦船，準備隨軍出征。出征之前，他還是想了一個“保險之策”，即向“南洋”發(fā)電請示，并求得其支持。

此處所謂“南洋”，史料并未明言是何人，按照當時清廷朝中大員所轄區(qū)域推斷，此人當為兩江總督兼南洋大臣張之洞。

史料記載稱，張之洞得聞此驚世奇謀后，回電曰：救時要策，欣躍欽佩，已即刻電奏，惟前數日總署復電云，此事緩辦。這個回復等于說：算了吧。

宋育仁推測，此事不得行之的主要原因，非在于其過于“驚世”，而在于清廷已決意以割土賠款為代價乞和于日本，容不得還有興師起釁，“破壞和議”之事。

但他依然沒有放棄，此后還為“南洋”出謀劃策，解臺灣省之危局。他那位“述職完畢”的頂頭上司龔照瑗到達倫敦后，對于宋育仁在主持工作期間所為之事，出人意料的平靜。隨后不久，宋育仁解職歸國。

清廷方面，也是出人意料的平靜，并未追究假稱朝命之事。宋育仁在歸國途中，將此事前后，寫成一文名為《借籌記》，張之洞等人名號赫然立于其中。后人推測，其中涉及許多大員，甚至還有來自于光緒皇帝的電文，要是追究起來，豈是殺宋育仁一人就可以“結案”的？那么不如不查，就此塵封。

直到戰(zhàn)爭結束計劃也未付諸實施

突襲日本本土，有一個最基本的問題要解決——有奇兵可用嗎？答案是沒有奇兵可用。既然水師不堪大用，那么就外購艦船、招募兵員如何？

此為宋育仁所提方案，也是當時許多人所想，比如張之洞。這位在甲午戰(zhàn)爭爆發(fā)后三月之際，被任命為兩江總督兼南洋大臣的封疆大吏，赴任之后，就開始著手進行一個“新南洋水師計劃”，即從南美購艦，募兵兩千人，加上南洋水師可堪一用的戰(zhàn)艦，組成一支遠洋艦隊，突襲日本本土。與宋育仁之計劃基本一致，這大約也是后來兩者會暫時走到一起的原因所在。

張之洞的計劃在臺灣省巡撫唐景崧的建議后，修正為利用客輪改裝為戰(zhàn)艦，加上南洋水師艦船，招兵萬人，突襲日本本土的版本，費用控制在三百萬兩白銀左右。

但直到戰(zhàn)爭結束，這個計劃也沒有付諸實施，始終停留于紙上談兵的階段。造成這種局面的一個重要原因，就是那些吆喝著要賣軍艦的國家，忽明忽暗，遲遲不肯完成交易，英國后來還以“局外中立”的名義，拒絕出售軍艦。

唯獨宋育仁，身處異域他鄉(xiāng)，以一書生之力，籌款購艦募兵，竟將突襲日本本土之謀，推動到了只要清廷一聲令下，就可以揮戈進擊的程度。

當時日本海軍主力完好，有戰(zhàn)艦三十余艘，北洋水師已滅，正集中于臺灣省方向，宋育仁之師若出征，勝率誠然不大，但至少可對日本形成相當程度的牽制與干擾，對臺灣省人民的自救戰(zhàn)爭有極大的幫助。加上軍中官兵都為洋人，那是日本當時還不敢刀槍相向的對象，如果人家殺到長崎來，怎么辦？彼時英法德意俄等列強早已對這場戰(zhàn)爭有干涉之意，正欲打壓日本，宋育仁之師，正是一個制造干涉借口的好機會。

所以，成敗未知?？蓢@，清廷不用。兩百萬英鎊，當時大約等于一千萬兩白銀。清廷卻寧以兩億兩白銀的天價，加上臺灣省等土地，換一個屈辱的和平。

（《華聲》2017年第18期）