特色小鎮(zhèn)的提出源于世界主要發(fā)達國家的經驗。經過數十年的發(fā)展，它已成為歐美發(fā)達國家經濟、人口和產業(yè)的主要發(fā)展載體。對標中國當前的特色小鎮(zhèn)建設，他山之石，可以攻玉。

多歐美發(fā)達國家在經過工業(yè)化和城鎮(zhèn)化之后，由于城市、產業(yè)和社會各方面的發(fā)展需求，逐漸形成了各類主題鮮明的小城鎮(zhèn)。它們一般是通過龍頭企業(yè)或培育基礎產業(yè)慢慢向某一個空間聚集，形成產業(yè)集群，再加上區(qū)域本身的優(yōu)質生態(tài)人文資源，造就了擁有強大競爭力的特色小鎮(zhèn)。

中國指數研究院對國外特色小鎮(zhèn)案例進行充分研究后認為：

首先，這些特色小鎮(zhèn)是產業(yè)集約化發(fā)展的聚集地。

比如，作為全球紡織品企業(yè)總部的瑞士朗根塔爾小鎮(zhèn)，歷史上是重要集鎮(zhèn)和亞麻生產中心，擁有專業(yè)技術熟練的勞動力和生產經營能力。在政府規(guī)劃和資金支持下，朗根塔爾不斷延伸產業(yè)鏈，成為高度專業(yè)化、集群化的紡織產業(yè)小鎮(zhèn)；德國赫爾佐根赫若拉赫小鎮(zhèn)也憑借中心歷史城區(qū)、手工業(yè)發(fā)展傳統(tǒng)以及良好的就業(yè)市場等因素，成為全球體育用品產業(yè)小鎮(zhèn)，阿迪達斯、彪馬、舍弗勒等企業(yè)總部均落戶于此。

其次，相當數量的特色小鎮(zhèn)是依托某家全球性企業(yè)及其完整產業(yè)鏈，發(fā)展起來的“產業(yè)+文旅”特色小鎮(zhèn)，又被稱為“公司鎮(zhèn)”。

比如美國好時公司選擇哈里斯堡市郊的好時鎮(zhèn)建造巧克力制造工廠，逐步發(fā)展成北美地區(qū)最大巧克力及巧克力糖果制造商。同時，好時公司持續(xù)建造商業(yè)和服務機構、學校和醫(yī)院等基礎設施，并通過打造巧克力主題樂園發(fā)展旅游業(yè)，每年可以吸引數十萬游客；丹麥比隆鎮(zhèn)是玩具巨頭樂高公司的總部所在地，它的主導產業(yè)本來是玩具設計和制造。但后來政府和樂高公司聯(lián)合開發(fā)了樂高樂園項目，建設了樂高微縮景觀園和游樂園，很受游客歡迎，現在已經成為歐洲著名的游樂目的地。

總結國外特色小鎮(zhèn)的開發(fā)、運營經驗，有三大方面的特點：

第一，擁有強大的地方自治權和獨立的財政權利，重視對公共服務領域的投資。

瑞士中小城鎮(zhèn)的大部分收入來自居民和企業(yè)的稅收，每個城鎮(zhèn)可以設定各自的稅率，因此吸引了更多的居民和企業(yè)進駐；德國所有中小城鎮(zhèn)的地方政府管理機構都雇有專業(yè)城市設計師，負責指導當地的土地發(fā)展，參與區(qū)域規(guī)劃戰(zhàn)略。此外，德國還設立公共設施的等級配給制度，保證地方政府在發(fā)展和運營公共服務中能夠得到相應的支持。

第二，營造專業(yè)化的產業(yè)集聚氛圍。

歐美發(fā)達國家普遍非常重視和支持那些身居中小城鎮(zhèn)的私營企業(yè)和個體經營者。地方政府通過為企業(yè)提供高效的公共服務，在小城鎮(zhèn)形成互補、靈活、創(chuàng)新能力強的經營環(huán)境，使企業(yè)憑借城市網絡的聚集效應增強自身競爭力。

第三，重視與大城市的合作，承接產業(yè)外溢。

發(fā)達國家規(guī)劃的小城鎮(zhèn)通常處于大都市區(qū)域和地方空間的交界點，區(qū)位大多位于大城市1-2小時交通圈內，起到了“銜接功能”。這樣一來，小城鎮(zhèn)可以承接大城市的人口、產業(yè)外溢，同時也具備良好的產業(yè)培育、人才發(fā)展條件。

綜上，從國際經驗來看，特色小鎮(zhèn)的成功是區(qū)位、政策、產業(yè)、生態(tài)等因素的全面綜合，任何試圖依靠單一力量生造特色小鎮(zhèn)項目的做法都是不科學的，也是不可取的。