龍飛天

水錦發(fā)本來(lái)是個(gè)倒騰茶葉的商人，每年把云霧山的春茶運(yùn)到縣城里賺些薄利。干了幾年，手頭積攢了一些銀子，他就思謀著做一筆大買賣。聽說(shuō)漢口的茶葉行情好，他就趁著春茶上市，收了一船云霧山毛尖運(yùn)到漢口。

到了漢口，才知道漢口剛剛鬧過(guò)一場(chǎng)鼠疫，市場(chǎng)上各種貨物的行情都已經(jīng)跌到了谷底，茶葉的行情也不例外。水錦發(fā)面臨著一個(gè)尷尬的境地：要么把茶葉運(yùn)回去，要么等市場(chǎng)行情好轉(zhuǎn)。

可是把茶葉運(yùn)回去的話，一來(lái)一去的運(yùn)費(fèi)就是一筆不小的開支，再加上縣城里的茶葉行早就抓緊時(shí)機(jī)囤貨了，運(yùn)回去的茶葉賣不了好價(jià)錢，弄不好還不能及時(shí)出手，那就虧大了。但是干等著也不是辦法，每天都得出船錢，也不知道茶葉行情何時(shí)上漲。思來(lái)想去，水錦發(fā)決定租房，把茶葉囤起來(lái)，再不濟(jì)可以等到秋茶上市時(shí)趁機(jī)脫手，只要不虧就好。

水錦發(fā)在漢口的大街小巷穿行了一天，也沒有租下房子，不是看不上，就是租金太貴。關(guān)鍵是水錦發(fā)手頭沒有多少現(xiàn)銀，想先交一部分租金，等到把茶葉安置好，再回家找親朋好友借，無(wú)奈房主們都不愿意通融。

晚上，水錦發(fā)在一家小飯館里吃飯，飯館里沒有生意，老板就與水錦發(fā)攀談起來(lái)。當(dāng)老板了解到水錦發(fā)租房的難處時(shí)，就對(duì)他講，城郊有一個(gè)莊園出租，租金很便宜，不過(guò)莊園的老頭很怪，明明門上貼著一個(gè)“賃”字，很多人把門叫開，他卻說(shuō)不租了，至今沒有租出去。水錦發(fā)決定去試試，便向老板問(wèn)了詳細(xì)地址。

第二天上午，水錦發(fā)找到那個(gè)莊園，只見大門的臺(tái)階上散落著幾塊石頭，也不礙著走路，他彎腰把石頭撿起堆在院墻邊上。做完這一切，他才拍打門環(huán)。不一會(huì)兒，一位老者打開門，水錦發(fā)雙手拱手作揖，說(shuō)了來(lái)意。老者打量了一下水錦發(fā)，微笑著說(shuō)：“進(jìn)來(lái)吧?！?/p>

水錦發(fā)隨老者進(jìn)了莊園，眼前一亮。莊園不大，房舍卻很精致，園里種著各種花草，環(huán)境清幽。他一下子喜歡上了這里。走著走著，他看見一根樹木殘枝壓在一株蘭草上，就走過(guò)去小心翼翼地將殘枝移開。又走幾步，看見一根竹子橫在碎石道上，他就伸手把竹子扶正。

這時(shí)老者忽然說(shuō)：“就是你了?！?/p>

水錦發(fā)雖然喜歡這座莊園，心里卻在打退堂鼓。這么漂亮的莊園，租金一定很貴，他租不起的。聽老者說(shuō)就是他了，急忙問(wèn)：“老先生，不知租金幾何？”

老者伸出一根手指說(shuō)：“就一個(gè)銅板?！?/p>

才一個(gè)銅板？水錦發(fā)驚訝得張大著嘴，心想：不帶這么開玩笑的！

這時(shí)，老者緩緩說(shuō)了起來(lái)。他姓古，老伴已經(jīng)去世，兒子在巴中做官，他年事已高，想去兒子那里頤養(yǎng)天年，可是又放心不下這份祖業(yè)。這座莊園是做過(guò)翰林編修的爺爺留下來(lái)的，爺爺告老還鄉(xiāng)時(shí)，拿出所有積蓄精心設(shè)計(jì)建造了這座莊園。

這么美的莊園得時(shí)時(shí)有人維護(hù)，所以古老翁不放心，不敢輕易租給別人，生怕賺了租金毀了莊園，得不償失。

水錦發(fā)插話說(shuō)：“老先生請(qǐng)放心，我是讀書人，科舉無(wú)望才做生意的，我知道老先生的心思，不會(huì)讓莊園凋敝的?！?/p>

古老翁點(diǎn)點(diǎn)頭，說(shuō)：“租金只是意思意思，但是我的要求很高。等我回來(lái)的時(shí)候，莊園必須完好無(wú)損，保持現(xiàn)狀。如有損壞，得照價(jià)賠償?！?/p>

水錦發(fā)忙答應(yīng)下來(lái)，當(dāng)下古老翁與水錦發(fā)簽下了租賃協(xié)議。第二天，古老翁收拾一下，便坐船去了巴中。水錦發(fā)當(dāng)晚請(qǐng)人把茶葉搬進(jìn)了古家莊園。此后，水錦發(fā)每天除了逛街了解茶市行情，就是在莊園里侍弄花花草草。

這一晃就過(guò)了三個(gè)月，此時(shí)鼠疫已經(jīng)除盡，人們的生活已經(jīng)恢復(fù)正常，市場(chǎng)行情在慢慢好轉(zhuǎn)。水錦發(fā)的心思活泛起來(lái)，他回家把老房子賣了，讓一家人全部搬到古家莊園里住。然后，他用賣房的錢租了一間門面，開了一家茶葉行。

也是該了水錦發(fā)發(fā)財(cái)。當(dāng)初因?yàn)閮r(jià)格低，大部分茶葉販子把茶葉運(yùn)回去了，茶葉行情上漲后，好多茶葉行沒有貨。水錦發(fā)因?yàn)樨浽闯渥?，賺了個(gè)盤滿缽盈，一下子在漢口站穩(wěn)了腳跟。

后來(lái)，水錦發(fā)的生意越做越大，成為名噪一時(shí)的大富商。

轉(zhuǎn)眼十年過(guò)去了，古老翁一直沒有回來(lái)，也沒有捎信過(guò)來(lái)。水錦發(fā)心里納悶，莫非古老翁遇到了什么難事？這么長(zhǎng)時(shí)間沒有音訊，好生奇怪。

這天，有位從四川告老還鄉(xiāng)的官員與水錦發(fā)閑聊時(shí)說(shuō)起巴中的銀耳非常好吃。臨走時(shí)，他說(shuō)：“水掌柜，要是哪天生意做到了四川，不妨帶一些巴中銀耳回來(lái)，多少我都要了?！?/p>

這話讓水錦發(fā)心中一動(dòng)，心想不妨走一趟巴中，販些銀耳回來(lái)，順帶尋訪古老翁一家。經(jīng)過(guò)一段時(shí)間籌備，水錦發(fā)將店鋪交給兒子打理，帶著三名得力伙計(jì)，裝了一船本地特產(chǎn)，啟程去了巴中。

一路曉行夜宿，從水路轉(zhuǎn)陸路，終于到了巴中地界。水錦發(fā)邊買賣貨物，邊打聽古老翁的下落，最終打探得知，六年前古知府因?yàn)榫磉M(jìn)了朝廷派系斗爭(zhēng)，被罷了官，流落民間。后來(lái)又經(jīng)過(guò)多方打探，他終于找到了古家的確切住址。水錦發(fā)讓伙計(jì)們?cè)诳蜅？垂芎秘浳铮约鹤饬艘活^毛驢去拜訪古家。

這是一所破敗的院落，幾問(wèn)老房子破舊不堪。水錦發(fā)叩開院門，問(wèn)清楚確實(shí)是古家后，水錦發(fā)自稱姓王，是古老翁的舊相識(shí)。在不知道古家的真實(shí)情況之下，水錦發(fā)不會(huì)貿(mào)然說(shuō)出自己是誰(shuí)的，萬(wàn)一古老翁不在了，古家后人信口開河找他要房租，人生地不熟的，弄不好會(huì)吃悶虧。畢竟一枚銅板房租，聽起來(lái)更像玩笑，再說(shuō)了，那份租賃協(xié)議他也沒有帶在身上。

開門的是一個(gè)書生打扮的年輕人，自稱是古老翁的孫子，遇見故鄉(xiāng)人來(lái)訪，自然是特別熱情，急忙把水錦發(fā)請(qǐng)進(jìn)屋里。

相詢之下，水錦發(fā)才得知，古知府被罷官之后，抑郁成疾，一病不起，沒法遠(yuǎn)行回鄉(xiāng)，只得在當(dāng)?shù)刂昧艘惶幏慨a(chǎn)和幾畝薄田，一家人安頓下來(lái)。過(guò)了不久，古知府病重離開了人世。不到半年，一場(chǎng)百年難遇的大雨引發(fā)了一場(chǎng)特大的泥石流，古家房子被泥石流掩埋，古老翁逃脫不及，被泥石流吞噬而亡。古家就剩夫人和兒子古瑞信，母子二人租住了這座破敗的院落，艱難度日。

得知古家遭此變故，水錦發(fā)嘆息不已。他試探著問(wèn)：“聽說(shuō)古家在漢口有一座莊園？據(jù)說(shuō)莊園很值錢，怎么著也能值不少銀子。有了這筆銀子，正好供你們用度，供古公子讀書考取功名?！眅ndprint

不提則已，一提這事，古夫人一聲哀嘆，說(shuō)：“貴客有所不知……”

原來(lái)，那一年的泥石流不但吞噬了古老翁，而且也吞噬了古老翁帶過(guò)來(lái)的房契和租賃協(xié)議。古瑞信母子倆有心回去，又擔(dān)心無(wú)憑無(wú)據(jù)，要不回莊園，最后落個(gè)流落街頭的結(jié)局。再說(shuō)了，他們也沒有那么多的路費(fèi)。

水錦發(fā)唏噓不已，沒想到古家竟淪落到如此境地。他拿出十兩碎銀子作為見面禮，便告辭走了。

水錦發(fā)騎著毛驢，磨磨蹭蹭地走著，一直走出兩里多地，身后忽然傳來(lái)喊聲。只見古瑞信上氣不接下氣地趕來(lái)，舉著一張銀票高叫道：“貴客，您掉了銀票?！边@是一張一千兩票額的銀票。水錦發(fā)接過(guò)銀票，好奇地問(wèn)道：“上面又沒有寫名字，你怎么知道是我掉的銀票？”

古瑞信喘著氣說(shuō)：“我家貧窮，平素沒有外人到來(lái)。您走后，突然多了這張銀票，不是您的又會(huì)是誰(shuí)的？”

水錦發(fā)說(shuō)：“一千兩可不是小數(shù)目，夠你母子二人幾年的吃穿用度了，你沒必要趕著送來(lái)。”

沒想到古瑞信正色道：“貴客此言差矣，圣人言‘君子固窮，我如見財(cái)起意，豈不有辱古家門風(fēng)？”

水錦發(fā)聞言大喜，說(shuō)道：“古公子，算我多心了。走，上你家去，我有話說(shuō)?！?/p>

其實(shí)，這一千兩銀票是水錦發(fā)故意試探的。他本來(lái)感恩古老翁，有心還了古家莊園，并幫扶古家，但是不知道古瑞信心性如何。于是，他就悄悄留下一張一千兩的銀票。如果古瑞信昧了銀票，就當(dāng)他付了這么多年的房租，就此別過(guò)，不再理會(huì)。但是，他從心底里盼望古瑞信追過(guò)來(lái)，所以也不催趕毛驢，一直慢吞吞地走著。

到了古家，水錦發(fā)說(shuō)了實(shí)情，向古夫人賠罪，乞求她原諒，自己不該試心，以小人之心度君子之腹。古夫人倒也不計(jì)較，連說(shuō)不礙事，出門在外，人心隔肚皮，本就應(yīng)該謹(jǐn)慎行事。然后古夫人忙著準(zhǔn)備菜肴，讓兒子陪著水錦發(fā)喝幾杯。

席間，古夫人說(shuō)，以前曾聽古老翁講過(guò)，其實(shí)當(dāng)初古老翁租房給水錦發(fā)時(shí)，也悄悄試了他一下。門前臺(tái)階上的石頭就是試探租房者心細(xì)不細(xì)，善良不善良，有沒有愛心?？墒?，好多租房者都是直接敲開大門，古老翁一看臺(tái)階上的石頭還在，就一口回絕不租。院內(nèi)的殘枝，歪倒的竹子，都是古老翁故意設(shè)的局。古老翁真正的用意就是找一位能夠愛惜莊園里一草一木的人，至于租金倒在其次。那天古老翁聽了水錦發(fā)租房的原因，又見他人品不錯(cuò)，且通過(guò)了自己的考驗(yàn)，便有心幫他一把，只收了一枚銅錢的房租。

聽了古夫人的話，水錦發(fā)才明白古老翁一枚銅錢房租的真正用意。其實(shí)，水錦發(fā)一直把古老翁當(dāng)作恩人，古老翁把房子以一個(gè)銅板的價(jià)格租給他，無(wú)疑是雪中送炭，讓他緩解了困難。

在水錦發(fā)的勸說(shuō)下，古家母子收拾了一下，跟隨水錦發(fā)一路舟車勞頓，來(lái)到了漢口。水錦發(fā)早就置了新的房子，全家搬進(jìn)了新房，把古家莊園還給了古瑞信母子倆。為了幫扶古家，水錦發(fā)讓古夫人到他的庫(kù)房里打雜，工錢開得很實(shí)惠，好供古瑞信讀書。

后來(lái)，水錦發(fā)還把閨女許配給了古瑞信。水錦發(fā)早就試探過(guò)古瑞信的人品，把閨女許配給這樣的人，他是一百個(gè)放心。再后來(lái)，古瑞信不負(fù)厚望，一路科考下來(lái)，中了進(jìn)士，當(dāng)然這是后話。

古家和水家相互試心，由試心到信任，結(jié)果成了一對(duì)兒女親家，一時(shí)間在當(dāng)?shù)貍鳛榧言挕?/p>

（發(fā)稿編輯/蘇朝）endprint