明正德七年（1512年），永昌（云南隆陽區(qū)）人李德章（字俊賢），在反復(fù)多次用永昌盛產(chǎn)的南紅瑪瑙、黃龍玉、翡翠、琥珀等原料嘗試制作棋子之后，終于成功燒制成了“色白如蛋清，黑如鴉青”的世間圍棋第一珍品——永子。

從嘉靖皇帝開始，永昌棋子便被列為每年上貢之物，李德章家族燒永子的窯爐也由此有”李氏官窯”的地位，李家燒制的棋子，也從此被視為“國寶”。歷史人物傳紀(jì)《曾國藩》曾提到曾國藩當(dāng)年手上就有一盒永子棋，視為珍寶。曾氏這盒圍棋來歷不凡，最初就來自明末崇禎帝手中。永子既為國寶，李氏家族對永子燒制工藝自然視為絕密，外人只知永子制作工藝配料考究，精妙而復(fù)雜。也因為如此，這顆棋子的命運就難免在時代風(fēng)雨和家族傳承中顯得異常脆弱。到了明末，社會劇烈動蕩之下，永子棋的燒制工藝已經(jīng)如油燈殘緒。再到清末，國寶永子的制作工藝已淪落到瀕臨失傳的地步，即便在光緒《永昌府志》還能隱約捕捉到永子的生產(chǎn)用料和工藝：“永棋，永昌之棋甲于天下。其制法以瑪瑙石、紫英石合研為粉，加以鉛硝，投以藥料合而煅之。用長鐵蘸其汁，滴以成棋”。然而此時，能把這樣的工藝制作成棋子的匠人已經(jīng)鳳毛麟角了。到了咸豐年間，戰(zhàn)亂之中的永子作坊終至停止，技術(shù)部分失傳百年之久。

圍棋作為中國國粹，歷代經(jīng)久不衰，但綿延六百年的傳奇永子，又是否還能浴火重生？和它的誕生過程一樣，同樣需要機緣。1964年3月，時任國務(wù)院副總理的陳毅元帥（兼任中國圍棋協(xié)會名譽主席）到云南視察時，問及永子的情況，心情沉重：“傳統(tǒng)的工藝要恢復(fù)，我不相信保山就無人再燒出永子來?！比欢雷诱嬲哪鶚?，還得等到幾十年后的2003年。2003年是永子浴火重生的關(guān)鍵年份，這一年，失傳百余年的永子制造技藝在兩代人的前后努力和政府的大力支持下，再次浴火重生，再續(xù)血脈。

永子的命運，與時代的發(fā)展息息相關(guān)。今天，在永子故鄉(xiāng)隆陽區(qū)，人們不再有對永子技術(shù)再次失傳的任何擔(dān)憂。隨著一座古色古香而頗具規(guī)模的永子文化園在金雞鄉(xiāng)建成投產(chǎn)，永子的家族傳承被現(xiàn)代化管理模式取代，這是永子涅槃的關(guān)鍵因素。李德章的后人正在用全新理念重振祖先的光榮，“永子”圍棋已成為注冊商標(biāo)，成為非物質(zhì)文化遺產(chǎn)和21世紀(jì)永昌名品。不僅如此，參觀永子文化園、了解永子文化還因此成為隆陽旅游的一大品牌。“國寶永子、棋中圣品”（中國圍棋協(xié)會主席陳祖德語），“永昌永子甲天下”（棋圣聶衛(wèi)平語），在新的時代，永子再次煥發(fā)出的熠熠光輝，正照亮著六百年永子今古傳奇。