陳經(jīng)
人類的科研歷史,充滿了個人英雄主義印記。牛頓、達爾文、愛因斯坦、居里夫人,科學(xué)偉人們獨立思考研究,做出了偉大的科學(xué)發(fā)現(xiàn),而這些名字也直接為科學(xué)代言,像藝術(shù)家、政治家一樣成為人類歷史的一部分。公眾接受的科學(xué)教育,很大部分是這些大科學(xué)家的事跡,學(xué)生們常見的人生理想就是成為科學(xué)家??茖W(xué)發(fā)現(xiàn)的關(guān)鍵更多是個人的汗水和靈感。
然而科學(xué)研究發(fā)展到現(xiàn)在,其組織形式已經(jīng)與初高中課本中的科研大不一樣。重要的科研文章有時作者多達幾十個。2017年諾貝爾物理學(xué)獎頒給三位對引力波發(fā)現(xiàn)作出關(guān)鍵貢獻的學(xué)者,但他們更像是科研工程的領(lǐng)導(dǎo)者,榮譽的背后有團隊許多人的支持。引力波發(fā)現(xiàn)的關(guān)鍵是精度極高的探測儀LIGO,它正是一個典型的“大科學(xué)”裝置,需要多國眾多學(xué)者的通力合作。我國學(xué)者屠呦呦因為青蒿素研發(fā)中的關(guān)鍵貢獻獲得諾貝爾獎,但青蒿素是很多人團隊合作的成果,也離不開中國政府對項目啟動與運行的巨大支持。中國另一個諾獎級的成果人工合成牛胰島素,也是多人合作,貢獻更為平均,甚至在諾獎評獎中碰到了貢獻評定的困難。
愛因斯坦夫人參觀耗資巨大的天文望遠鏡時驕傲地說,“我的丈夫用鉛筆和紙?zhí)剿饔钪妗?。這在當今的科研活動中日益罕見。即使是理論研究者也常規(guī)地借助超級計算機進行模擬,而影響重大的科研進展通常需要多人合作,借助精密儀器,以及巨大的資金支持。
最近轟動世界的AlphaGo與AlphaZero在機器學(xué)習(xí)算法上取得突破,脫離人類的圍棋、國際象棋知識戰(zhàn)勝了人類。但是這個突破需要5000個TPU用于機器自我對局訓(xùn)練,才能在幾十個小時內(nèi)訓(xùn)練成功,這遠不是個人或者小團隊能負擔的,只有極少數(shù)IT大公司具備這個條件。小團隊用嚴重不足的硬件勉強進行訓(xùn)練,需要數(shù)年時間,等于不可行。
人類社會需要適應(yīng)這個趨勢:重大科學(xué)發(fā)現(xiàn)的關(guān)鍵因素將不僅是個人努力或者靈感,更需要成功的團隊組建與社會資金支持。天才仍然會有作用,但只有加入團隊才是發(fā)揮聰明才智的正確方式??茖W(xué)領(lǐng)域的領(lǐng)軍人物有極高價值,但與從前的偉大科學(xué)家特質(zhì)很可能不同,他們需要更多的綜合能力,帶領(lǐng)龐大的團隊,將社會提供的巨大資金正確使用,才能成功作出重大科學(xué)發(fā)現(xiàn)。
一方面?zhèn)€人要對此有所認識,很難指望單槍匹馬做出重大理論創(chuàng)新或者偉大的發(fā)明創(chuàng)造。另一方面,有志于科研事業(yè)的年輕學(xué)子,應(yīng)該主動加入團隊,爭取社會資金的支持。而政府與社會也要對科研規(guī)律有所認識,主動幫助科學(xué)界建立良好的研發(fā)環(huán)境,幫助科學(xué)家們解決團隊、資金方面的問題。
對中國來說,這其實是個好事。由于國力與體制優(yōu)勢,中國政府調(diào)動資金等社會資源支持大科學(xué)項目的能力,在世界各國中已經(jīng)是數(shù)一數(shù)二,而且還在快速增長??梢灶A(yù)期,中國對全世界高水平科研工作者的吸引力會越來越大?!?/p>
(作者是科技與戰(zhàn)略風(fēng)云學(xué)會研究員)