云芎

這場(chǎng)救援行動(dòng)從一開(kāi)始便不順利。

十五分鐘前，偵查望遠(yuǎn)鏡捕捉到了來(lái)自火星大氣層內(nèi)的異常閃光，定位于火星“大環(huán)山”山脈上的巨型礦坑。系統(tǒng)推測(cè)礦場(chǎng)發(fā)生了劇烈的爆炸。

該礦場(chǎng)依靠無(wú)人列車(chē)和空天電梯運(yùn)轉(zhuǎn)，只有六十余名工人和管理人員，方圓數(shù)百公里都沒(méi)有人類(lèi)聚居區(qū)。驅(qū)逐艦試著與礦區(qū)通話(huà)，卻遲遲沒(méi)有回應(yīng)，于是“坎特羅特號(hào)”艦長(zhǎng)下令，由陸戰(zhàn)隊(duì)隊(duì)長(zhǎng)佩奇率領(lǐng)一支部隊(duì)前去武裝搜救。

“大氣中百分之九十的氣體都是二氧化碳，怎么會(huì)發(fā)生那么劇烈的爆炸？”艦長(zhǎng)將偵查鏡拍攝到的畫(huà)面投影到屏幕，整個(gè)礦區(qū)的損毀情況一覽無(wú)遺，“開(kāi)始我們以為是事故，但現(xiàn)在看來(lái)，倒更像是大部分建筑物被分別被裝上了炸藥，一棟一棟地起爆?！?/p>

佩奇當(dāng)然明白這意味著什么，“礦區(qū)是被人襲擊的，應(yīng)該是劫掠者?！?/p>

劫掠者，綽號(hào)“海軍之恥”，他們行事低調(diào)，但心狠手辣，幾個(gè)月前，一條海軍巡洋艦與劫掠旗艦遭遇。巡洋艦擊毀了對(duì)方一臺(tái)引擎，但劫掠者卻再次逃脫了。

可為什么一群海盜會(huì)盯上一座鐵礦場(chǎng)？難道他們要自己冶鐵造戰(zhàn)艦不成？艦長(zhǎng)雖然不解，但沒(méi)有探查過(guò)現(xiàn)場(chǎng)，誰(shuí)也不知道下面的具體情況如何。

天公不作美，小分隊(duì)剛剛進(jìn)入火星大氣，就遭遇了塵暴，登陸艙的反沖引擎差點(diǎn)兒熄火，只是勉強(qiáng)降落到了礦區(qū)附近。

“這鬼天氣?！迸迤媪R罵咧咧地推開(kāi)艙門(mén)，讓陸戰(zhàn)隊(duì)在降落點(diǎn)集合。紅色的塵暴讓能見(jiàn)度變得很低，他只得打開(kāi)面罩上的紅外視野修正才能看清十米外同樣穿著紅色防護(hù)服的隊(duì)員們。

“還好我們帶了大家伙！”佩奇指揮五米高的兩足坦克領(lǐng)頭，全體朝著礦區(qū)進(jìn)發(fā)。

火星塵暴揚(yáng)起的塵埃顆粒半徑跨度很大，有些甚至能達(dá)到納米級(jí)，在這種風(fēng)暴里，噴射發(fā)動(dòng)機(jī)會(huì)因?yàn)榇罅繅m埃穿透防塵罩造成的堵塞而熄火，所以佩奇十分慶幸，如果他們乘坐的不是沒(méi)有動(dòng)力的登陸艙，而是陸航飛機(jī)的話(huà)，沒(méi)準(zhǔn)就在塵暴里摔機(jī)了。

他把氣象數(shù)據(jù)調(diào)出來(lái)看了看，預(yù)估塵暴離境的時(shí)間還有九十分鐘。

礦區(qū)其實(shí)是一個(gè)占地幾百平方公里的露天礦坑，而包括生活區(qū)在內(nèi)，主要的建筑和設(shè)備都集中在礦區(qū)邊緣一小塊不大的地方。陸戰(zhàn)隊(duì)似乎撲了個(gè)空，整個(gè)區(qū)域除了風(fēng)聲，安靜極了，襲擊者早已撤離。

“劫掠者肯定有仔細(xì)策劃過(guò)這場(chǎng)襲擊。他們?cè)谶@兒降落，用肩扛火箭炮打掉了兩座天線(xiàn)塔，一棟一棟建筑清理人員，在通訊站值守的人根本就沒(méi)有機(jī)會(huì)求救?！迸迤嬷噶酥缸约核镜奈恢?，在這里，正好可以看到所有的天線(xiàn)基座，而且它們都被炸成了碎片，滾滾濃煙在風(fēng)暴中卷起旋渦。

幾棟主要建筑物里的情況也不容樂(lè)觀，屋內(nèi)有很多彈痕，礦工們?cè)?jīng)用輕武器和入侵者戰(zhàn)斗過(guò)。隨后，陸戰(zhàn)隊(duì)清點(diǎn)出十來(lái)具帶有槍傷的尸首。這些礦工生前都是跪在地上，然后被人用槍從身后射擊。

“是劫掠者干的，錯(cuò)不了。這不是戰(zhàn)斗，是屠殺?！迸迤嬲f(shuō)。

除此之外，陸戰(zhàn)隊(duì)沒(méi)有再找到任何有價(jià)值的東西。

“……劫掠者到這兒來(lái)干什么呢？”佩奇依然摸不著頭緒，襲擊者肯定認(rèn)定這里有他們想要的東西。而且……礦區(qū)還有五十多人到哪里去了？

“坎特羅特號(hào)發(fā)來(lái)通訊?！蓖ㄐ疟鴮o(wú)線(xiàn)電信號(hào)由電臺(tái)轉(zhuǎn)接到佩奇的面罩上。

“陸戰(zhàn)小隊(duì)注意，我們偵查到兩架運(yùn)輸機(jī)，有重大嫌疑。一架位于礦場(chǎng)東側(cè)，距離二十六公里，一架在礦場(chǎng)西側(cè)，距離三十一公里。都被大風(fēng)暴釘在地上?！迸為L(zhǎng)說(shuō)道，由于塵暴的原因，無(wú)線(xiàn)電通訊的雜音非常大。“兩架飛行器的標(biāo)識(shí)號(hào)和通訊編碼是完全一樣的，都被標(biāo)識(shí)為代號(hào)SFD-332，型號(hào)為空天運(yùn)載機(jī)?！?/p>

其中一架飛機(jī)是“克隆”的！佩奇喜出望外，襲擊者乘坐的飛機(jī)很可能就是這兩臺(tái)運(yùn)輸機(jī)的其中一架。

“如果我是海盜，我肯定會(huì)搶一架合法登記的運(yùn)輸機(jī)，或者至少把飛機(jī)偽裝成合法的，免得還沒(méi)進(jìn)入大氣層就被巡邏艦盯梢?！迸迤嫠伎贾寺〉V場(chǎng)控股母公司的運(yùn)輸機(jī)電子識(shí)別號(hào)，這一手很巧妙，甚至能在發(fā)動(dòng)攻擊前令礦場(chǎng)的工作人員疏忽大意。如果不是因?yàn)橛龅搅藟m暴被迫降落，劫掠者們已經(jīng)逃之夭夭了。

“塵暴還有多久離境？”

“三十五分鐘，這是保守估計(jì)，但其實(shí)只要塵暴稍稍減弱，飛機(jī)就能勉強(qiáng)起飛，所以只要半個(gè)小時(shí)那兩架運(yùn)輸機(jī)都可以啟動(dòng)了?！迸為L(zhǎng)回復(fù)道。

塵暴之下，對(duì)方不能飛，陸戰(zhàn)小隊(duì)也沒(méi)法飛。佩奇推算了一下，兩足坦克作為全地形車(chē)輛，二十分鐘能走完三十公里的路程。

“時(shí)間只夠我們檢查一架運(yùn)輸機(jī)。”佩奇認(rèn)出那兩架飛機(jī)都是能單機(jī)脫離行星引力圈的型號(hào)，“能在近地軌道設(shè)防嗎？”

“我可以讓艦載機(jī)在幾個(gè)可能的軌道上布防，但是沒(méi)人知道那幫海盜的突圍方向和速度參數(shù)，他們甚至可能沿著緯線(xiàn)飛到西半球再逃出火星，坎特羅特號(hào)的軌道是沿經(jīng)線(xiàn)行進(jìn)的，想要垂直變軌至少要繞火星飛行一圈。”

“明白了，我再想想辦法吧。”這場(chǎng)突如其來(lái)的風(fēng)暴讓他勉強(qiáng)摸到了那幫劫掠者的尾巴，然而，好運(yùn)轉(zhuǎn)瞬即逝。佩奇看著地圖上那標(biāo)示著運(yùn)輸機(jī)的兩個(gè)藍(lán)點(diǎn)。

有五十個(gè)人目前依然失蹤，生死不明。

佩奇隱約知道那些礦工們的處境——劫掠者經(jīng)常會(huì)在襲擊后找個(gè)隱秘的地方把俘虜藏起來(lái)，或者偽裝出幸存者們已經(jīng)成功逃離的假象，從而為自身的逃離爭(zhēng)取時(shí)間。

他對(duì)此印象深刻。

十一歲的時(shí)候，佩奇的姐姐作為實(shí)習(xí)生到谷神小行星帶工作了一段時(shí)間，而劫掠者組織的第一場(chǎng)襲擊就發(fā)生在那里。

佩奇當(dāng)時(shí)只是收到了姐姐的死訊，而更多的細(xì)節(jié)，是在他長(zhǎng)大，參軍以后才慢慢接觸到的。當(dāng)時(shí)，劫掠者把俘虜們鎖在密室后，朝著隕石帶發(fā)射了一條帶有求救信標(biāo)的空船。第一個(gè)趕到現(xiàn)場(chǎng)的救援船立刻收朝著信標(biāo)追了出去，用了好幾十個(gè)小時(shí)才終于撞停了空船。劫掠者趁機(jī)逃走，而幸存者們失去了最后的生還機(jī)會(huì)。

那些被關(guān)在密室里的人并沒(méi)有安安靜靜地看著氧氣壓力表上的指針慢慢指到零。他們徹底被逼瘋，事后找到的一些尸體手中還握著帶血的扳手。整個(gè)狹小的空間就是一個(gè)人間地獄。

當(dāng)年的救援隊(duì)隊(duì)長(zhǎng)退伍前，佩奇找了機(jī)會(huì)跟他喝了一杯酒。這位已是上校的軍官灌下一大杯加冰的黑方，對(duì)佩奇說(shuō)：“小伙子，這就是我們的工作。身為一線(xiàn)指揮官我必須下達(dá)命令，是去打撈救生艇呢？還是放任不管在原地進(jìn)行搜救？有時(shí)候，只能在做完選擇后，祈禱命運(yùn)女神依然眷顧著自己吧。”

現(xiàn)在，同樣的事情，相似的一群人，正被藏在這座占地上百平方公里的大礦區(qū)的某個(gè)小角落里。而要做出決定的人是佩奇自己。

“混賬東西！”佩奇一拳砸碎了氣密門(mén)旁的面板，原本已經(jīng)毫無(wú)用處的氣密門(mén)一開(kāi)一關(guān)地動(dòng)了起來(lái)。

“隊(duì)長(zhǎng)？”

“我們要逮住那幫混蛋！我要審問(wèn)主謀，把他牙齒一顆顆敲下來(lái)，我要把他們每一個(gè)人的牙齒都敲下來(lái)，等有人招供，我就要把那幫混球全部就地正法，用霰彈轟爛他們的……A小隊(duì)！繼續(xù)搜索整個(gè)礦區(qū)！不要放過(guò)任何一點(diǎn)線(xiàn)索，還有大約五十人被困在某個(gè)地方。B小隊(duì)，到坦克上待命，隨時(shí)準(zhǔn)備出發(fā)！”佩奇下達(dá)了命令，“通信兵，給我分別聯(lián)絡(luò)那兩架運(yùn)輸機(jī)?！?/p>

“你要跟劫掠者通話(huà)？”

“他們現(xiàn)在已經(jīng)在開(kāi)香檳慶祝勝利了吧，只要逃出了火星，我們就再也抓不到他們了。我至少也得攪黃他們的慶功宴才行?！?/p>

“你準(zhǔn)備干什么？長(zhǎng)官？”通信兵問(wèn)道。

“詐一下他們?！?/p>

按照指示，通信兵首先接通了其中一架運(yùn)載機(jī)。

“你好，這里是聯(lián)合礦業(yè)第241號(hào)軌道通訊站，我方發(fā)現(xiàn)你們的飛船現(xiàn)在正暴露在風(fēng)暴里。請(qǐng)問(wèn)有什么需要幫助的嗎？”佩奇努力讓自己的語(yǔ)氣更隨和一些。

“你好，241號(hào)通訊站，這里是SFD-332，我們現(xiàn)在一切正常，不需要幫助?！?/p>

可能是沙暴的干擾，這段通訊的雜音格外大，耳機(jī)都在嗡嗡作響。通信兵向佩奇搖搖頭，表示對(duì)雜音無(wú)能為力，順手在控制面板上把這艘船標(biāo)記為SFD-332（東）。

“好吧，不過(guò)沙暴天氣出門(mén)夠辛苦的，你們發(fā)現(xiàn)了什么好東西啊？”佩奇問(wèn)。

“大裂縫，足足二十米寬。下面是個(gè)富礦區(qū)，老查爾斯的重大發(fā)現(xiàn)，我們今年獎(jiǎng)金全靠它了。”

“明白了，辛苦了。通話(huà)完畢?！甭?tīng)完后，佩奇掐掉了通訊，開(kāi)始和西側(cè)的那架運(yùn)輸機(jī)通話(huà)。

“你好，這里是聯(lián)合礦業(yè)第241號(hào)軌道通訊站，我方發(fā)現(xiàn)你們的飛船現(xiàn)在正暴露在風(fēng)暴里。請(qǐng)問(wèn)有什么需要幫助的嗎？”

“這里是礦業(yè)勘探飛船SFD-332，我們很好。”對(duì)方說(shuō)話(huà)的語(yǔ)速很快，“沙暴很快就過(guò)去了，目前不需要幫助?！?/p>

“請(qǐng)報(bào)告一下你們此行的發(fā)現(xiàn)，我們需要向公司高管進(jìn)行例行匯報(bào)?！迸迤嬲f(shuō)。

“沒(méi)什么好報(bào)告的。反正什么都沒(méi)找到。”

“請(qǐng)問(wèn)勘探內(nèi)容是？”佩奇問(wèn)。

“地殼裂縫啊，無(wú)聊的東西。查爾斯那個(gè)老家伙都快老年癡呆了，一兩個(gè)地震波形異常，犯得著這樣興師動(dòng)眾嗎？”

結(jié)束通話(huà)后，佩奇把兩段錄音傳回了母艦，兩段對(duì)話(huà)的內(nèi)容很快核實(shí)完畢?？碧疥?duì)的確是由公司派出，的確有一位查爾斯博士進(jìn)行過(guò)預(yù)測(cè)，而且地震波的內(nèi)容也完全符合，至于“大環(huán)山”山脈附近到底有沒(méi)有地殼裂縫，礦業(yè)公司就是因?yàn)椴恢啦排沙隽丝碧疥?duì)。唯一的好消息是，母艦確認(rèn)在爆炸后沒(méi)有飛行器離開(kāi)這顆星球，所以劫掠者肯定在其中一臺(tái)穿梭機(jī)里。

雙方的回答都完美無(wú)缺，但有一方肯定是假的。

佩奇不禁打了個(gè)冷戰(zhàn)。劫掠者在把自己偽裝成勘探隊(duì)的時(shí)候，連這些背景材料都花了功夫去收集，這種細(xì)心程度……也難怪他們能在海軍眼皮子底下興風(fēng)作浪整整二十年。

死胡同。

佩奇的策略失敗了。他焦躁地在大廳里踱步沉思，而后抬起頭，看到墻面上掛著一張礦區(qū)工人們的合影。照片上的礦工們都穿著橙黃色的氣密作業(yè)服，手里捧著頭盔，沖著鏡頭微笑。

百分之五十的概率，和二十年前那位上校面臨的抉擇一模一樣。

“隊(duì)長(zhǎng)，我們有發(fā)現(xiàn)?！必?fù)責(zé)繼續(xù)搜索礦區(qū)的A小隊(duì)聯(lián)系上了佩奇。

“你們找到幸存者了嗎，準(zhǔn)尉？”

“不，長(zhǎng)官，你看，這里是鉆機(jī)平臺(tái)，鉆機(jī)在這面二十米高的鋼筋混凝土墻里面。這層墻有五米厚，被炸開(kāi)了。”A小隊(duì)的士兵傳回了圖像信息，“墻面開(kāi)了一個(gè)五米寬的洞，鉆機(jī)平臺(tái)上的鉆頭不見(jiàn)了。”

鉆頭？等一下……這似乎就能說(shuō)通了。佩奇想先前巡洋艦與劫掠者旗艦發(fā)生了短暫交火的記錄。根據(jù)巡洋艦的報(bào)告，他們的電磁炮命中了旗艦的引擎，在對(duì)方逃跑前打掉了旗艦六成的動(dòng)力。這對(duì)劫掠者而言是一場(chǎng)重大損失。

想要修復(fù)引擎，許多材料當(dāng)然可以買(mǎi)到或者搶到，唯獨(dú)里面的磁箍軸承，需要用到帶磁、耐高溫并且耐磨的超硬質(zhì)超導(dǎo)陶瓷，這種材料被嚴(yán)格管制，所以劫掠者無(wú)法買(mǎi)到它，加之旗艦是個(gè)大塊頭，引擎的體量也相當(dāng)巨大，護(hù)衛(wèi)艦?zāi)酥辽檀陷S承都太小，而驅(qū)逐艦以及巨型飛船又是硬骨頭，劫掠者不太好下手。

而地質(zhì)鉆頭正好符合劫掠者們的要求。電磁驅(qū)動(dòng)的鉆頭是磁性的超導(dǎo)陶瓷，材料特性雖然與引擎軸承有些差異，但是勉強(qiáng)可以通用，至少能讓旗艦恢復(fù)百分之八十的動(dòng)力。至于陶瓷的形狀，只要材料足夠大，那就用金剛石切床慢慢加工，幾個(gè)月的時(shí)間足夠打磨出一具替代用的軸承。

“墻面不是用塑膠炸彈炸開(kāi)的?！盇小隊(duì)報(bào)告道，“應(yīng)該是貧鈾穿甲矛。”

這種由電磁炮發(fā)射的長(zhǎng)矛長(zhǎng)達(dá)三米，是專(zhuān)門(mén)用來(lái)攻擊小行星級(jí)別防御工事的彈種，由提煉鈾礦石的廢料和鎢合金做成，密度足足有鉛的兩倍多，并且極硬，可以輕松擊穿二十米以上的鋼筋混凝土。

“穿甲矛……”佩奇陷入了沉思，突然，他對(duì)通信兵下令，“剛才通話(huà)的錄音呢？調(diào)出來(lái)給我聽(tīng)！”

通信兵提取出了兩份錄音，佩奇分別挑選了沒(méi)有說(shuō)話(huà)的空白處仔細(xì)聽(tīng)了聽(tīng)，隨后接通了仍處在鉆機(jī)附近的A小隊(duì)無(wú)線(xiàn)電，一句話(huà)也沒(méi)說(shuō)，只是聽(tīng)了幾秒。聽(tīng)完后，佩奇聽(tīng)完扔下耳機(jī)，當(dāng)機(jī)立斷，“向東！他們是劫掠者！”

他奔出大廳，和B小隊(duì)一起跳上了兩足坦克，頂著塵暴，全速前進(jìn)。

“隊(duì)長(zhǎng)，你聽(tīng)到了什么？”通訊信問(wèn)。

“雜音?！迸迤娲鸬?，“鉆機(jī)平臺(tái)是用貧鈾穿甲矛炸開(kāi)的，所以現(xiàn)場(chǎng)和鉆頭上殘留了貧鈾粉末。這種放射性元素會(huì)讓無(wú)線(xiàn)電通訊出現(xiàn)很規(guī)律的雜音，嗡嗡，嗡嗡的那種。而塵暴帶來(lái)的雜音就很雜亂，毫無(wú)規(guī)律可循。所以，我只需要對(duì)比著聽(tīng)，鉆頭在誰(shuí)那兒，誰(shuí)的通訊就會(huì)出現(xiàn)兩種雜音的疊加，而且會(huì)和A小隊(duì)的通訊雜音相似。”

——是時(shí)候跟那幫畜生們算算賬了。

佩奇回頭看了一眼礦場(chǎng)的方向，在心里默念著。

【責(zé)任編輯：遲 卉】