魏煒
高安泰是個精明的藥材商。這天,他帶著伙計劉四到南方去販藥材。誰知剛走到半路,就著了奸人的道兒,兩個人都被下了蒙汗藥,醒來一看,所帶銀兩已被洗劫一空。
當晚,兩人只得在一個破廟里棲身。劉四靠著墻打起了呼嚕,高安泰卻睡不著,越想越覺得自己倒霉。忽然,他聽到廟外傳來了腳步聲,忙喚起了劉四,躲進了暗處。
只見兩個人跨進廟來,是一對老夫妻。他們進了廟,先跪倒在地,對著菩薩拜了拜,然后掀起地上的青磚,刨了一個坑,拿出一個包裹埋進坑里,又鋪上了青磚,相互攙扶著走了。
等老夫妻走遠了,劉四小聲問道:“當家的,你猜他們埋的啥?咱扒出來看看!”說著,他就扒出了包裹,打開一看,不覺驚叫出聲,“天吶,金子!”
高安泰湊近一看,里面全是金錠子,少說也有二百兩。劉四興奮地說:“當家的,咱可發(fā)財了!這么多金子,咱們一輩子也花不完呀。”高安泰點點頭說:“正好可以先拿去做生意。”
兩個人就帶著包裹出了廟門趕路,天明時分來到一個小鎮(zhèn)上。此時,兩個人都已走得腿軟腳麻,饑腸轆轆,于是,尋到一家飯館,要了幾個包子兩碗湯。吃飽后,劉四掏出一個金錠子結(jié)賬。小二看了看金錠子,疑惑地問:“你這是啥呀?”
劉四取笑他:“這是金子呀。咋,你都沒見過金子?”
小二一撇嘴說:“我見過金子,沒見過你這樣的金子。這金子我不要,你換塊銀子吧?!?/p>
劉四笑他:“你真是井底的蛤蟆——沒見過世面。哥哥告訴你個辦法,一試就靈。這金子軟啊,一咬就能咬出個印兒來?!闭f著,他拿起金錠子,咬了咬,誰知這一咬就感覺不對頭,這金錠子太硬了,快把牙給硌掉了,也沒咬出個牙印兒來。
小二冷笑道:“咬啊,你接著咬啊?!闭f完,他就不客氣地把他們趕出了飯館。
兩個人打開包裹仔細一看,發(fā)現(xiàn)那些金錠子比平常的金子略白,又比銀子略黃,顏色有點奇怪。劉四問道:“當家的,這是不是金子???”
高安泰拿了個金錠子在手里掂著,雖也是沉甸甸的,倒真不太像金子,他一時也疑惑了。劉四嚷嚷道:“非金非銀,原來是廢物??烊恿税?,省得帶著累贅?!?/p>
高安泰轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)眼珠,說道:“非金非銀,或許比金銀更值錢。咱們帶著繼續(xù)上路吧。”
高安泰心想,他和常州的老于家做了很多年的買賣,也算是老主顧了,跟他說說,或許能賒得些藥材回去販賣,完了再把銀子還回來。
于是,主仆二人一路討著飯,來到常州,尋到老于家。于掌柜看到他們衣衫襤褸的樣子,一時驚得說不出話。高安泰將路途所遇講了一遍,于掌柜連忙帶二人洗澡換了衣裳,又招待了飯食。
吃飽喝足,高安泰謝過于掌柜,說出了自己的想法。于掌柜略帶歉意地說道:“高掌柜,我做的是小本買賣,是跟藥農(nóng)們賒來的藥,答應他們等藥賣出即刻還錢,你若拿走了藥,我不給他們錢,他們就不會再信我的話,以后我這生意就沒法做了。”
說著,于老板從袖袋中掏出一個銀錠子,放到高安泰手上:“高兄,這點銀子,也足夠你們二人回家了。生意嘛,今年沒做成,明年可以再做,總有東山再起的時候?!备甙蔡┲x過了于老板,帶著劉四告辭出來。
只不過,高安泰并沒直接去碼頭租船回家,而是在街上轉(zhuǎn)悠著。劉四問他為何不回家,高安泰說:“我估摸著有二兩銀子,咱們就能搭船回家。余下的銀子,盡可以買些名貴藥材帶回去,多少也賺一些。咱們這一趟,總不能白跑吧?!眲⑺闹坏寐爮?。
高安泰貨比三家,終于在一家藥材鋪子選中了貨物。正要買貨,卻聽到一聲斷喝:“慢著!”只見門簾掀起,于老板冷著臉走了進來。原來于老板見高安泰雖十分落魄,但隨身攜帶著一個沉甸甸的包裹,看樣子里面裝的非金即銀,懷疑他話里有假,就派人悄悄跟著他們。
聽說他正四處挑選貨物,于老板更確信他編了套瞎話,是想冠冕堂皇地甩了自己,這才怒氣沖沖地趕了過來,說:“高兄,你若嫌我家貨物不好,想另尋他家,直說便是,又何必演出戲來誆我呢?”
高安泰連忙解釋了一番。于老板還是不信,眼睛盯著他的包裹。沒辦法,高安泰只好倒出包裹里的錠子說:“這些錠子非金非銀,花不出去。賢弟你剛贈我的銀子,我想省下一點,買點貨物回去,好歹賺一點兒啊?!?/p>
于老板拿過那些錠子看了看,確實非金非銀,一時也想不透高安泰的話是真是假。他一擺手道:“高兄既然花不了這么多銀子,我就不贈你這么多了。贈了你銀子,你卻到別家店鋪買貨,我心里不舒坦。你剛才不是說二兩銀子足夠搭船回家了嗎?那就給你二兩吧?!闭f完,他收起那錠銀子,從袖袋里掏出二兩碎銀子,丟給了高安泰,揚長而去。
高安泰不敢再作他想,帶著劉四直奔碼頭,搭船回家。
船行幾日,到滄州靠了岸,此時,離家還有三百多里。兩個人這一路要吃要喝,眼下只剩百十個大子,雇不起車馬,只能靠走了。他們也不住店,那百十個大子,只用來買飯吃。
又走了幾天,百十個大子也已花完,又得討飯了。劉四還行,每到一戶,多多少少總能討到點兒吃的,但高安泰就慘了,常??帐侄鴼w,還要遭到人家的白眼和數(shù)落。
劉四只好把自己討來的分一半給他吃??蓻]過兩天,劉四居然也討不到了。人家不光不給他們吃食,還不給他們好臉色。劉四可憐巴巴地問人家:“我都快餓暈了,你就不能發(fā)點善心嗎?”
對方冷笑道:“你們帶著一兜子金銀,卻跟我們這窮苦人家來討吃食,真不要臉!”劉四這才明白,高安泰始終背著那個包裹,一走路就叮當作響,人家都以為里面是金銀財寶。
劉四餓得不行,就勸高安泰,還是把那些沒用的東西扔了吧,不然,再討不到吃食,兩人非餓死不可。高安泰卻把眼一瞪:“這東西非金非銀,世間罕見,肯定非常值錢,哪能就這么扔了?”
劉四急得直跺腳:“當家的,錢財都是身外之物。咱要是餓死了,還要這值錢的東西干嗎?你說它值錢,怎么連個包子都換不來?”
高安泰仍然振振有詞:“寶貝當然不是普通人就能識得的?!?/p>
高安泰讓劉四先走,快些到家騎馬回來接他。他眼下雖餓,但未必一時就會死。
劉四想想,這也是眼下唯一的辦法了,就告別了高安泰,先走一步。
果然,劉四一個人就能討到吃的,腳下也快,行了五日,就趕回了高家。他把情況一講,高家立時派人騎著快馬,沿途來找高安泰。
劉四帶人尋到高安泰時,高安泰已奄奄一息了。他們忙把高安泰抬進一家客棧,熬了小米粥給他喂下,又請來郎中給他醫(yī)治。三天后,高安泰神志清醒了,臉色也好多了。劉四就套了馬車,送他回家。
很快,馬車來到了鎮(zhèn)上,遠遠地都能看到家了。此時,街邊有個鐵匠鋪,張鐵匠正掄著大錘小錘打鐵,“叮叮當當”的打鐵聲傳進馬車里,高安泰忽然說道:“停車!”
劉四忙喊住了車子。高安泰下了車,來到爐子前,對張鐵匠說:“鐵匠,給你看個寶貝。”說著,他掏出一塊錠子給他看。
張鐵匠接過來看了看,就笑道:“我以為是啥寶貝呢,原來是黃白銀呀?!备甙蔡┞犃?,忙問:“你認得?快跟我說說,這黃白銀是咋回事兒?”
張鐵匠笑著說:“這里面有個故事,我給你講講。”
兩年前,張鐵匠的師弟給他傳信來,說有個大活兒,讓他趕快去南方一趟,他就風塵仆仆地趕去了。原來,當?shù)赜袀€富戶,家中有個紈绔公子。一日,那紈绔公子突發(fā)奇想,想看看黃金和白銀熔在一起是什么樣的,就偷拿了家中的百兩黃金和百兩白銀,讓鐵匠給熔鑄成了新錠子,就是這黃白銀。等紈绔公子看到這黃白銀的樣子后,又突發(fā)奇想,想讓鐵匠把這黃白銀重新分出黃金和白銀來,并許諾給予重獎。張鐵匠想了些時日,也沒辦法分出黃金和白銀來,只得走了。后來他聽說,那紈绔公子整天琢磨這事兒,腦子都有毛病了,其父母到處求神拜佛。
劉四一拍大腿,對高安泰說:“這么看來,破廟里的那對老夫妻肯定是那公子哥兒的父母了,想來是怕兒子老看著這些黃白銀受刺激,才給偷埋到破廟里的!”
高安泰愣怔了好一會兒,才問張鐵匠:“你是說,這黃白銀沒啥用處?”
張鐵匠點點頭說:“沒啥用?!?/p>
高安泰呆了一呆,身子立刻軟了下去,劉四忙扶住了他。但高安泰的身子卻越來越重,越來越?jīng)?,劉四怎么喚他也不見應聲,他竟是死了?/p>
(發(fā)稿編輯:朱 虹)