陳橋兵變后，趙匡胤推翻了后周的統(tǒng)治，建立了北宋。盤(pán)踞在東南方的南唐見(jiàn)勢(shì)不妙，便向北宋俯首稱臣，歲歲納貢。雖然南唐國(guó)力弱小，但是文化水平比連年混戰(zhàn)的中原一帶要高很多。

南唐每年進(jìn)貢時(shí)都要派出一名進(jìn)貢使，而北宋則要派出一名押伴使作為接應(yīng)。押伴使與進(jìn)貢使兩個(gè)人一路上同吃同住，侃侃而談，實(shí)際上是在比試才學(xué)，為各自的國(guó)家爭(zhēng)光。

有一次，南唐派徐鉉來(lái)進(jìn)貢，北宋照例要派官員去做押伴使。徐鉉是南唐廣陵人，與其弟徐鍇、鐘陵人徐熙并稱“三徐”。三人都以學(xué)識(shí)淵博、見(jiàn)多識(shí)廣、通達(dá)古今而聞名，其中又以徐鉉的聲望最高。北宋滿朝文武都因?yàn)樽约旱霓q才不如徐鉉而生怕被選中。宰相趙普也不知究竟選誰(shuí)為好，就去向太祖請(qǐng)示。太祖說(shuō)：“你暫且退下，朕親自來(lái)選?！?/p>

過(guò)了一會(huì)兒，宦官命令殿前司聽(tīng)旨，要他寫(xiě)出十個(gè)不識(shí)字的殿中侍者的名字送來(lái)。殿前司寫(xiě)好后，宦官將名單呈給太祖。太祖御筆一揮，隨便點(diǎn)了其中一個(gè)人的名字，并說(shuō)：“這個(gè)人就可以。”這讓在朝的官員都大吃一驚。趙普也不敢再去請(qǐng)示，就催促那人趕快動(dòng)身。

一上船，徐鉉就侃侃而談、詞鋒如云，周?chē)娜硕家蛩哪苎陨妻q而感到驚訝。那名殿中侍者當(dāng)然無(wú)法應(yīng)對(duì)，只是一個(gè)勁兒地點(diǎn)頭稱是。一連幾天，那名殿中侍者都不與徐鉉辯論。徐鉉說(shuō)得口干舌燥，疲憊不堪，再也不吭聲了。

（摘自《每天一堂歷史智慧課》人民郵電出版社 圖/王建峰）