俗話說：頭伏餃子二伏面。吃完過水面，爺爺和臘八在院子里玩耍，爺爺抽完煙，教臘八唱歌。一更里家貧寒，又缺吃又缺穿，日子艱難。人窮了求親朋，親朋不理。鳥急了奔樹林，葉兒更稀。這段歌臘八沒費勁就學(xué)會了。

忽然，大樹上喜鵲嘎嘎叫，大黃狗汪汪直咬，村東頭傳來打竹板聲。循聲望去，只見遠(yuǎn)處走來一老一小兩個人。走在前面的是一個十五、六歲的男孩，一身破舊的粗布衣裳，光著腳，瘦得麻桿似的，身上背著個晃來晃去的三弦，一只手拿個小布包，另一只手牽著一根樹棍的一頭，樹棍的另一頭是一個腳步蹣跚，走道打晃的盲人，男孩還不斷提醒大人注意腳下。盲人邊走邊問：“咱走哪了？”男孩往前瞅了瞅，說：“進村子了，前面就是一戶人家的院子?！泵と粟s緊打了幾下竹板，大聲喊：算卦，算卦嘞……

臘八跑進屋喊道，爺爺爺爺，快出來看，有算命的，快來看看。爺爺在屋里穿著木制呱噠板涼拖鞋，不急不慢，邁著四方步應(yīng)了一聲，從院子里走出大門，正好和打竹板的人走個碰頭。爺爺抬眼打量一下問，先生何方人士？家住哪里？那人答，家住河南洛陽，徐大莊人，姓徐。東家貴姓？爺爺?shù)?，免貴姓周。爺爺見這爺倆渴得厲害，就讓臘八先進屋端瓢涼水出來，叫二人解解渴再說。喝完了水，爺倆精神多了。爺爺接著問，徐先生都能算到什么，算一卦多少錢？徐先生說，只要把一個人的生年、生月、生日、生時報上來，按天干地支五行，推算相生、相克，就能算出一個人一生的貧富，仕途官運，姻緣子孫，吉兇禍福以及四時運氣好壞。算一個人二毛錢，全家算五毛錢。爺爺瞅瞅臘八樂了說，臘八，回屋拿兩小凳。臘八應(yīng)聲，連蹦帶跳，樂呵呵回屋拿出兩個小板凳遞給爺爺。

爺爺對徐先生說，請在樹下坐吧，樹根兒底下涼快。爺爺點好了一袋煙遞給徐先生，徐先生接過來“吧嗒吧嗒”抽著，竹板放進了口袋里。爺爺說：“先生，你給我小孫子算一卦，他一九三三年生人，今年七歲，陰歷八月三十，巳時生，小名臘八。徐先生抽了幾口煙，伸出左手扒拉手指道，這孩子五行全，好命，是宦官貴人格，能逢兇化吉，在急難之中有貴人相救，有驚無險，精通文墨，是塊念書的料。二十七、八歲是個文官，通情達(dá)理，吃穿有余，是個百里桃一的孩子，老人一輩子放心。只是……徐先生又抽起煙來，不往下說了。爺爺問，還有什么？徐先生支支嗚嗚吞吞吐吐，不好意思說。爺爺說，先生實話實說，算卦不留情，留情卦不靈。徐先生思索了一會兒說，這孩子有點崩丈人。臘八急著問，什么叫崩丈人？爺爺說，小孩子不懂不要多嘴。徐先生，有破解的辦法沒？先生說，破解不難，在小孩腦后天柱穴留撮頭發(fā)，叫丈人辮就行，留到十二歲過生日那天中午，找個七十多歲老頭，用剪子剪掉，送到廟上，就徹底解了。明白了嗎？爺爺說好。徐先生繼續(xù)說，這孩子六歲那年秋上收菜時有災(zāi)，有位女貴人給救了，這就是命中有貴人的好處。臘八急忙著說，爺爺他算得……爺爺阻止，沒讓臘八說出來。徐先生說，老人家，你兒女滿堂，老伴健在，臨終時只有一個兒子在跟前兒。你是個大善人，救了很多落難的人，因為你行善積德，壽路能到八十七。徐先生磕了磕煙袋遞給爺爺。爺爺接過煙袋說，徐先生八字批得好，借你吉言，但愿子孫能好好做人，光宗耀祖。說完，從兜里掏出五毛錢遞給徐先生。徐先生接過錢反反復(fù)復(fù)摸了好幾遍，揣進兜里，又找了三毛錢給爺爺。爺爺推搡著說，不要了，就算給你和孩子的賞錢，天頭熱，給孩子買口水喝吧。爺爺笑道，徐先生游遍天下路，用不盡八方財，四海為家，朋友滿天下。兩人同聲哈哈大笑。徐先生轉(zhuǎn)身，拽過身旁的男孩，男孩“撲通”就給爺爺跪下了，一個勁地磕頭。爺爺蒙了，這，這怎么回事，使不得使不得。徐先生說，這個孩子叫祝天福，今年十六，俺在闖關(guān)東逃荒的路上撿的。他爹媽還有兩個妹妹得了瘟疫，都死了。俺看他可憐，就讓他跟著俺打卦算命，混口飯吃。周大善人，你行行好，把這孩子收下，俺就閉上眼睛了。徐先生剛說完，還沒等爺爺答應(yīng)，一口氣沒上來就斷了氣。嗨，爺爺無奈，嘆了口氣道，罷罷罷，鍋里就多添一瓢水，不嫌棄就留下吧。按照當(dāng)?shù)亓?xí)俗，爺爺把徐先生發(fā)送了，祝天福從此就留在了周家，一生也沒離開。

給徐先生燒完了七七，爺爺坐在炕沿上又“吧嗒吧嗒”抽煙，奶奶湊到爺爺跟前兒說，他爹，那瞎子算對了，你想起來沒？去年秋天，你出門辦事，老大治家趕著馬車給吉林通化趙掌柜送咸鹽，前腳剛到家，臘八就被綁票了。爺爺點了點頭。

去年秋天，日頭毒辣辣的，正是高粱曬紅米的時候。那天下晌三點多，臘八三天沒看見爺爺了，就帶著大黃坐在荷花泡子的青石板上盼爺爺回來。突然，大黃對著泡子后邊的樹林子里狂叫起來。臘八剛一扭臉，還沒弄清咋回事，就被一個蒙面人一把拽住，捂住嘴，套進麻袋里，扎上口，背起就跑。他想喊爹叫媽，土匪搶人了，可喊不出來，只好用盡全身力氣，手抓腳蹬，拼命掙扎。蒙面人惡狠狠地說，小鱉犢子，你再不老實亂動就摔死你。臘八在麻袋里掉著眼淚，聽苞米葉子刮得嘩啦嘩啦響，覺得土匪跑得東倒西歪。臘八覺得身子猛地一晃，那個土匪像是在過溝，一蹦，“撲嗵”一聲，沒過去，像卡在水溝上了，把臘八也摔在了地上。

不知跑了多長時間，只聽“吱扭”一聲門響，隨后臘八覺得自己被猛地摔在地上。小兔崽子，還挺沉。有人把麻袋打開，把臘八從頭捋出來，臘八睜眼一看，只見一個大漢掐著腰，直喘粗氣，臉上汗珠子直往下滴答。這人對旁邊的一個土匪說，于水，你看好了，別讓他跑了。過了一會兒，一位身穿青色大褂，帶著黑帽子，扎黑色腿帶，手拿一串珠子的師太模樣的人走了進來。她嘴里念著，阿彌陀佛，善哉，善哉。問道，誰家孩子？土匪于水說：大戶周文濤的孫子。師太雙手合十，善哉，善哉，你們別傷害到孩子。于水問師太，為啥？師太說，無冤無仇，這個孩子怎么惹到你們了？于水“嗨”了一聲，我說師太啊，咱們跟他家也沒有冤仇，這不是缺錢嘛，想弄兩錢兒花花。師太拿來玉米餅子說，孩子，吃吧，別怕。這時又有個土匪進來，把一個麻袋包摔在地上說，別哭了，再哭就揍死你，把你活埋了。說完，捋下麻袋，露出一個男孩，看樣子和臘八年齡相仿，嚇得不敢哭了，嗓子哭個半啞了，褲子都尿了。一個叫王老虎的土匪惡狠狠道，兩個小王八犢子，明個兒你們家要是不送錢和糧，你倆肯定活不了，回頭就給你們?nèi)雍永?，喂魚鱉蝦蟹。臘八心害怕極了，手不停地哆嗦，那個小孩哭得滿臉鼻涕，都流到嘴里了，手一抹，劃拉一臉。

天還沒亮，臘八聽有人說，贖金和糧食都在廟后石板底下放著了，咱們就不撕票了。于水重新把臘八裝進了麻袋，飛快地跑了一會兒，把臘八往地上一扔，解開麻袋口，說了一句，自找活路去吧，轉(zhuǎn)身跑了。借著月亮地兒，臘八從麻袋里鉆出來，拽掉堵嘴的棉花，四下一瞅，是一片亂石堆，周圍野蒿子一米多高。再一看，雜草中有許多墳塋，亂七八糟，參天大樹遮得什么都瞅不清，墓前有木牌、香爐，模模糊糊的，原來是一片亂墳崗子。臘八顧不上害怕，撒丫子拼命往山下跑，邊跑邊喊，快來人吶，救救我。突然間，從草叢里竄出一只野兔子，臘八當(dāng)時嚇得心“撲騰”一下，一沒注意腳下，被草藤子拌了一跤。不知道跑了多久，隨后聽到遠(yuǎn)處隱約傳來爺爺和爹的聲音。大黃飛跑到臘八身邊，搖晃尾巴，用舌頭舔舔他。臘八站住一個小土崗上往下一看，終于看見了爺爺和爹，不哭了。爺爺走近臘八一把抱起他，上下左右看了一遍問道，他們打你沒？然后親了又親。臘八說，沒打，有位師太姑姑真好，她不讓土匪打俺，她還說認(rèn)得爺爺。不大會兒，見治家背著臘八回來了，全家人一擁而上，問這問那。媽媽從爹的懷中接過臘八說，嚇?biāo)滥锪?。這時鄰居聽說臘八回來，很多人都過來探望。大家詢問怎么回事，爺爺坐在炕沿上“吧嗒吧嗒”抽起煙來，講起了事情經(jīng)過。傍晚他爹從吉林通化送鹽趕車回來，得知孩子被土匪搶走，當(dāng)時嚇壞了，后來聽說是要糧要錢，心里才穩(wěn)下來，立即連夜東挪西借，好不容易籌夠。頂著星星月亮，連夜把要的東西給送去了，才把孩子換回來。

爺爺十分寵愛這個大孫子，家里來客吃飯時必須一輩一個長子陪著，臘八三歲就跟爺爺上桌陪客人吃飯。在爺爺身邊坐下不許亂動，不準(zhǔn)上桌，只是等著客人都動筷子了，爺爺酒盅旁邊有一個小碗和一個小碟，爺爺把飯菜夾到碗碟里，臘八接過來轉(zhuǎn)身上窗臺，不聲不響自己吃。家里不管吃什么好吃的，都習(xí)慣給他留點。臘八回家后，爺爺為了答謝大伙，請了全村的老少爺們開了幾十桌宴席。拿出窖藏多年的老燒、黃米酒以及老刀牌香煙、糖塊兒，擺滿桌子。爺爺端著酒盅，逐桌拜席，說了些感謝之類的話。席間有人說，臘八的綁票是原先在周家看門護院的外號叫大煙鬼的孫發(fā)財串通土匪干的。

孫發(fā)財是當(dāng)年爺爺撿來的一個無家可歸的半大小子，爺爺可憐他，給治好了病，就收留了他。平時他就在周家干點零活，還給他工錢。每到臘月，收齊外欠款后，把他的工餉全部結(jié)清。孫發(fā)財拿到錢，抽起了大煙。錢花光了，有時裝病，還和爺爺要錢治病。他自從吸上大煙，走上了邪道，就到處坑人。街坊鄰居都不敢惹他，誰惹他誰家就別想太平，急眼給你一把火。有一回，冬天晚上十點多鐘，爺爺起夜上廁所，看見狗洞旁有個黑影，走近一瞅，見有個人趴在洞邊，雙手往外拽一個鼓鼓囊囊的麻袋，爺爺拿起大笤帚，用笤帚把兒照那人后腚狠狠打了幾下。那人嚇了一跳，誰，別，別打啦。爺爺一聽，大驚，是大煙鬼孫發(fā)財?shù)穆曇?。孫發(fā)財雙腿跪在地上，哀求說，東家對不住啊，俺上來煙癮，不抽兩口就得死，想弄袋子苞米換點煙抽。爺爺氣得照他后腚就是一腳，你呀，真是個不提氣的東西，自個兒好好核計合計吧！孫發(fā)財說，東家，我也沒臉在這呆了，你放我走吧，您的大恩大德日后一定報答。爺爺?shù)?，有心改了就好，別走了。孫發(fā)財執(zhí)意要走，爺爺一看也實在留不住，就給了他五、六十斤糧食和一包零花錢說，要是沒地方去，你就回來。從那天起，孫發(fā)財再沒有消息。后來打聽到，他入伙當(dāng)土匪了。爺爺聽大伙說起孫發(fā)財，心里也不好受，喝了一口酒道，不叨咕這些，喝酒。

七年前的那個臘八。晚上，全家聚在炕上剝花生。突然間，就聽西北方起了大風(fēng)，霎時間，房子亂晃，墻上掛的笸籮、蓋簾、草帽等大小物件稀里嘩啦掉了一地，花生仁撒滿地，洋油燈也滅了，屋外大黃汪汪直叫。爺爺忽然大叫一聲，不好，地動了。說完，抱起臘八就往屋外跑。治家急忙把奶奶給背出來，全家都跑到院子里了。這時，前街后院哭叫聲連成一片。當(dāng)天夜里，他們在院里用玉米秸子搭了個臨時窩棚，全家準(zhǔn)備湊合一宿?？删驮谶@時，從遠(yuǎn)處傳來小孩哭聲。順著哭聲，爺爺過去一瞅，東房山前邊有座孤房子，剛才塌了，這家的小孩，也就幾個月大，正撲在媽媽身上大哭，爹媽被塌房壓死了。爺爺把孩子抱回了家，叮囑家人：“這孩子沒爹沒媽了，也不知道他叫什么名字，就叫臘八吧，老大正好沒有兒子，就收養(yǎng)了吧，以后大家就誰也不許另眼相待，這就是咱們家的人，要是誰欺負(fù)他，家法不容！后來爺爺去臘八家清理房屋時，在一個小木匣里發(fā)現(xiàn)了臘八的生辰八字等，才得知臘八一家也是從山東逃難出來的，真是屋漏偏逢連夜雨，命比黃連苦十分。

臘月二十三小年這天晚上，寒風(fēng)刺骨，冰天雪地，北風(fēng)刮在臉上像刀割，遼東天氣就這樣，冷得讓人受不了。爺爺剛要睡下，大黃汪汪直咬。就聽有人“咣咣”踹門，高喊著：周治德，周治德在家嗎？爺爺說，這么晚了，誰呀？治德你出外看看。門一開，外面站著一群人，其中一個身穿青布棉襖棉褲，腳穿牛皮杌拉，帶翻毛狗皮帽子，借著馬燈的光亮，治德大驚，來人竟是大煙鬼孫發(fā)財！人們背地里都叫他狗漢奸。因為自從日本人來了以后，他就下山投靠了鬼子。治德問，深更半夜來有啥事？孫發(fā)財一聲冷笑，一把就把治德推進院子里，媽的，才開門，緊接著把治德連推帶踹推進屋里。借著燈光一瞅，孫發(fā)財身后跟了幾個穿軍裝的日本人，其中一個鼻子下面留一撮小胡，挎著洋刀，一臉橫肉。孫發(fā)財說，皇軍要勞工，你家人手多，得出一個人，一指那個留著小胡的鬼子說，小野隊長就是來帶人的。小野瞇著眼睛盯住治德，爺爺和奶奶知道壞了。爺爺對孫發(fā)財滿臉賠笑說，發(fā)財，多給你點錢，你幫幫忙，行行好！孫發(fā)財嘴一撇，眼皮子一耷拉說，這個我說了不算。這時，小野用手比劃給身邊的二狗子看，意思是叫治德去。孫發(fā)財對爺爺說，治德去最合適。小野頭一轉(zhuǎn)，一使眼色，上來幾個人拖著治德就走，治德媳婦桂英立即擋住治德，小野說八嘎！“啪啪”打了桂英兩個耳光，又一腳把桂英踹倒在地，掏出手槍對天“啪啪”兩槍，死啦死啦的有。爺爺看事情不妙，對孫發(fā)財說，看在以往的份上，你給通融通融。孫發(fā)財叉著腰，趾高氣揚地說，你家必須出一個人。爺爺說，各位老總消消氣，有話好好說，求求太君高抬貴手。鬼子拔出刺刀，指著孫發(fā)財，哇啦了一句。孫發(fā)財說，誰要亂動就打死誰。鬼子強行把治德綁走了，當(dāng)夜就發(fā)往本溪煤礦當(dāng)苦力。治德被抓走后，桂英整天抱著女兒潤紅哭。兩月后，有人從本溪煤礦逃回來說，治德已經(jīng)沒了，是累死的。桂英一聽，不吃不喝，一宿一宿的不睡覺，以淚洗面，大家心里難受，可又沒有什么辦法。

當(dāng)年秋收的時候，大家都在地里干著農(nóng)活兒。鄰居苗鳳十八歲難產(chǎn)，人在炕上折騰得不行了。她男人也是跟治德同一天被日本人抓走的，是在煤礦瓦斯爆炸中被日本人封住井口悶死在坑道里了。苗鳳痛得有氣無力的，只說了句，快去找周奶奶。苗鳳爹應(yīng)聲跑到周家，一著急，嘴都不好使了。爺爺說，你先別慌，啥事？苗鳳爹忙說，俺家鳳兒生孩子難產(chǎn)，人快不行了。爺爺聽完，拿出個小木匣子，擦了擦匣蓋上的灰，從里面的紙包里拿出七粒土黃色豆粒模樣的東西，這是棒槌籽，又叫催生子，人參種子，遞給了苗風(fēng)爹，同時也叫奶奶跟過去。苗鳳喝下催生子熬的水，還是叫喚，爺爺也束手無策，只好叫治家套車?yán)瑛P一家去鎮(zhèn)上找郎中。苗鳳爹媽用草簾子把車鋪好，把苗鳳抱上車，奶奶也跟著上了車。治家說，坐穩(wěn)。啪！大鞭子一甩，馬車叮叮當(dāng)當(dāng)上路了，直奔鎮(zhèn)上張郎中家。自從喝下催生子，苗鳳肚子逐漸穩(wěn)下來，不那么痛了?？涌油萃莸耐恋?，顛簸不平。車走到半道，“哇”地一聲，小孩的哭聲。奶奶忙說，生了，是個小子。治家把車趕緊停在道邊，背過身子。忙活了一袋煙功夫，奶奶和苗鳳娘才松了口氣。周治家調(diào)轉(zhuǎn)車頭，原路回家。

奶奶在炕上照顧苗鳳和孩子，苗鳳爹娘忙活起來，燒炕，煮雞蛋，熬小米粥，燒艾蒿水。苗鳳說，催生子挺管用，好使，真得好好謝謝周爺爺。奶奶把孩子用艾蒿水洗凈包好囑咐道，鳳兒她娘，你得注意，別叫鳳兒下地干活早了，月子里怕受風(fēng)，更不能粘涼東西，苗鳳娘應(yīng)聲道，俺記住了。奶奶下地要走，臨走時苗鳳娘給奶奶拿了兩個紅皮雞蛋，一個給爺爺，一個給治家。按當(dāng)?shù)孛耖g風(fēng)俗規(guī)矩，幫忙人都要吃一個雞蛋，說是吉祥圓圓。爺爺沒吃，把自己的那個給了臘八。

第二天一大早，苗鳳爹來求爺爺給孩子取個名。爺爺“吧嗒吧嗒”抽著煙說，孩子不是在路上生的嗎？人生如路，路如人生，就叫路生吧。苗鳳爹樂得手舞足蹈說，這個名好，就叫路生。接著苗鳳爹掏出兩塊銀元給爺爺說，大叔別嫌少，這是俺倆口子一點心意，這些年還真沒少麻煩你們。奶奶說，你見外了，不興這個，鄉(xiāng)里鄉(xiāng)親的這么些年，遠(yuǎn)親還不如近鄰呢，快拿回去。苗鳳爹說，叔和嬸對俺全家太好了，又是出車又是催生子，還幫起名，錢兒不多，別嫌棄，順手扔在炕上。爺爺生氣了，板著臉說，鳳她爹你把錢拿回去，怎么的，不給錢就不救命了？鬧什么生分，快拿回去。轉(zhuǎn)過頭來道，老太婆啊，你把臘八小時候穿的那些小衣裳找給鳳她爹找出來，拿家給孩子穿。苗鳳爹說孩子穿舊衣裳好養(yǎng)活等一堆感恩戴德的話，拿著衣裳樂呵呵地走了。

臘八十歲那年夏天，天頭像下火一樣，莊稼葉子全蔫了。爺爺有個習(xí)慣，吃完晌午飯必須瞇一覺，醒后叼著煙袋到門外西邊荷花泡子邊溜達(dá)溜達(dá)。爺爺帶著臘八，坐在泡子沿兒的青石板上。爺爺又裝滿一袋煙，叼在嘴里，臘八用火鐮咔嚓咔嚓，打出火星，點著了煙袋鍋。爺爺使勁抽了兩口，吧嗒吧嗒，煙斗閃著紅火亮。爺爺用手摸摸臘八的腦袋說，臘八，跟爺爺唱段二人轉(zhuǎn)，臘八說好。爺爺唱，九里草橋別紅妝，八水長安去科考，七世得中狀元郎，六里宴前英雄會。臘八唱：五鳳樓上把名揚，四方金印胸前掛，三杯御酒伴君王，兩匹寶馬來報信。爺倆唱了一會兒，爺爺說，你長大干啥呀？臘八說，唱戲啊。爺爺說，志向太小。爺爺用衣襟兒擦把臉，又給臘八擦擦汗。臘八說，爺爺，我破悶兒你猜。爺爺說，好。臘八說，一頭彎，一頭尖，含在嘴里就冒煙。爺爺拍一下臘八屁股說，煙袋。臘八說爺爺猜得真準(zhǔn)。爺爺說，今兒個下晌我沒有事，咱倆放豬。臘八說，啥叫志向啊？爺爺回屋從墻上摘下用線麻搓的紅纓小鞭子說，以后再說。山坡上嫩草青青，幾頭豬歡實地吃著，邊吃草邊搖著小尾巴，大黃溜邊看著豬。爺兒倆坐在大土堆上，看到日本大兵排著隊伍從山下大道上大搖大擺走過。爺爺說日本鬼子壞透了，殺人放火啥事都干，你二叔就死在他們手里。中國人種的細(xì)糧，但不準(zhǔn)中國人吃，大米、白面、大豆秋收后，都得交給保長，再交給日他們。中國人吃了，就是同食犯，被鬼子抓著，輕者灌辣椒水，坐老虎凳，重者都得活埋或砍頭。臘八握緊小拳頭說，咱們打他個王八蛋。爺爺說，是要打，但要想招兒。記住，這話不能隨便亂說，說出去是要招來殺頭之禍的。臘八董事地點了點頭。

西邊的日頭像球一樣滾落，眼瞅著就要掉進山坳里了，臘八甩一個響鞭，跟爺爺趕著豬回家了。

苗鳳抱著路生坐在炕沿上愁眉不展，等爺爺回來給路生看病。苗鳳見到爺爺就說，路生這孩子總哭，奶水不夠，請你老人家給想想辦法，發(fā)發(fā)奶。奶奶瞅著爺爺說，去藥鋪抓副發(fā)奶的藥吧。爺爺說，有幾個偏方，能發(fā)奶。你記住，山川柳，兔子頭。山川柳就是柳樹樹梢，尖、葉和枝條。兔頭去毛洗凈，三片生姜七顆大棗，不放鹽，扔鍋里燉爛糊，喝湯吃肉，在炕上蓋被發(fā)汗。再一個方，用一斤多鯽魚，去下水，裝大棗七顆，鮮姜三片，不放鹽。放鍋里，煮爛糊，吃魚喝湯發(fā)汗。你先回家，回頭我讓你奶奶熬好給你送去。晚飯后，爺爺跟著孫子臘八和孫女潤紅，在炕上玩嘎拉哈，贏家彈輸家的腦門兒。爺爺輸了耍賴不讓小輩們彈，臘八可不管這些，騎著爺爺摁著彈，奶奶看著笑出了眼淚。臘八媽說，臘八，你少教，不能彈爺爺。爺爺笑了說，沒事沒事?？吹嚼蠣斪雍托『兺娴煤荛_心，大家都笑了。

發(fā)奶的偏方真好使，自打苗鳳回家用了，奶水足了，多得吃不了。沒過幾天，路生又開始跑肚拉稀，不停地哭，身上火燒火熱燙人，像發(fā)燒。苗鳳抱孩子又來找爺爺，爺爺給路生號脈后，摸摸小肚子說，孩子吃多了，積食了，沒事。以后要少吃點，按時定量。爺爺轉(zhuǎn)過身叫奶奶把泡在燒酒里的姜和姜碗拿來，奶奶陰沉著臉瞪了爺爺一眼，爺爺只是笑笑不吭聲，奶奶沒好氣地把酒姜和碗扔了過來。苗鳳光顧低頭看孩子，沒發(fā)現(xiàn)老太太的臉色。爺爺用泡好的酒姜，給孩子從頭到腳推拿止瀉穴位，連推了三天，針灸幾次，給點小兒散藥，路生好了。

不知不覺，到了初冬。臘八出事了。

事由是因為臘八偷偷把爺爺?shù)幕痃犇贸鰜砗袜従永仙奂液⒆油妗ｉ_始，二個小孩在馬棚草垛里玩著四只小狗崽，玩膩了就開始玩火鐮。臘八“咔嚓咔嚓”打著，又“咔嚓”一下，火花崩到草垛上，著了。冬季天干物燥，風(fēng)力偏大，火借風(fēng)勢，越燒越旺，可惜小狗崽和馬棚全燒為灰燼，幸好小孩沒事，如果不是鄰居及時發(fā)現(xiàn)，還不知道會咋樣呢。爺爺說水火不留情，玩火如玩虎。爺爺把臘八吊起來，用馬鞭狠狠抽打，今天非打死你不可，熊孩子，看你還敢做禍不？臘八身上一道道懔子，屁股被打開了花。他從小到大哪里受過這個，哭著央求著，爺爺別打啦，俺以后不敢了，都出來了......臘八褲襠里拉出了一堆稀屎。奶奶實在看不下去了，用身子護著孫子，對爺爺說，老東西，你再打，就把俺一起打死吧。爺爺一看，腳一跺，扔了鞭子，走了。后來，臘八聽奶奶說，爺爺和爹給鄰居包賠損失，人家說什么也沒要，后來臘八爹過意不去，白幫人家干了幾天的工，心里才算有了一點安慰。打那天起，臘八記住了，永遠(yuǎn)不能惹禍！

苗鳳經(jīng)常抱孩子到周家聊天，天長日久，苗鳳把爺爺和奶奶當(dāng)成親人，一來二往就不分里外了。久而久之，奶奶對爺爺產(chǎn)生了懷疑，怎么看都不順眼，有時，對爺爺摔摔打打，說苗鳳身上有妖氣，說老頭子不正經(jīng)。奶奶提個茶壺推給爺爺說，最近你個老東西有點不知好歹，苗鳳一到咱家你就眉開眼笑，又是秧歌又是戲。是不嫌俺老了，不敵小媳婦水靈，溜光水滑的招人稀罕，趕明兒個你把她娶家供著吧。爺爺不管奶奶怎么說，就像沒聽見，從來不理睬。有時候爺爺急了就罵了幾句，你個死老太婆，整天放屁拉騷，天天拉拉個臉子，扯犢子。你胡說八道，無事生非，別說我不客氣了，你多大年紀(jì)了，還吃醋，丟人不？恰逢桂英起夜，聽見婆婆數(shù)落公公，心里尋思，等日后找個機會，勸勸婆婆。

正好有天，奶奶跟著孩子們打麻將贏了幾毛錢，高興得合不攏嘴。桂英瞅家里沒有外人，特意在老婆婆炕上縫衣服，沒話找話說。媽唉，你老人家這段時間好像身子不舒坦，像有心事，臉色不太好，是不是叫大哥用車?yán)闳デ魄评芍?？如果有什么毛病，提前抓藥，免得以后遭罪。婆婆立馬沉下臉來，長喘一口粗氣。桂英繼續(xù)道，媽，俺們當(dāng)兒女的哪一點做不到，有不對地方言錯語錯，惹你老人生氣，你老人家千萬別挑理，你只管說，俺們一定改。婆婆說，不是你們不對，兒女都挺好，都孝順。生你公公的氣，不正經(jīng)。苗鳳好像離開你公公不能活似的，三天兩頭抱著孩子往咱家跑，和你公公又說又笑。你看他倆那個樣，俺一瞅就心煩。桂英說，媽呀，你怎么那么想，誰不知道俺公公是這十里八村的老好人，識文斷字明事理，受人戴敬。媽呀，不是做媳婦的說你，你想多了，別聽風(fēng)就是雨，竟往壞處琢磨。奶奶臉一陣紅，一陣白，有點不好意思地說，怪俺想多了？行善積德一步一個腳窩，走得正，做得正。咱們家老少輩都是厚道人，可不能讓人家說閑話。媽呀，苗鳳到咱家是把咱家當(dāng)成娘家了，咱家得高興才是，得照顧她，幫助她。咱家如果不三不四的，請人家都不會來。媽，你說是這理兒不？婆婆自言自語說，男人沒一個好東西，哪有不偷腥的貓？桂英說，媽，你可別胡思亂想，俺爹那脾氣你也不是不知道，萬一他叫上勁兒，吃虧的還是咱們女人。媽，咱們要往遠(yuǎn)看。奶奶說，好媳婦，俺就別不過來這個勁兒，你去吧，俺歇一會兒。

祝天福在周家勤勤懇懇，踏踏實實，忠心耿耿。爺爺家老老少少沒把天福當(dāng)成外人，他也特別討人喜歡。天福有時給臘八做彈弓之類的玩具，帶他出去抓魚掏鳥。爺爺總想找機會考驗考驗他。有天下晌，爺爺?shù)教旄Ｗ〉奈荩瑒傋叩酱扒?，就看見天福在自己縫補衣裳。天福從窗戶看見爺爺來了，說，東家您坐。爺爺坐在天福身邊，“吧嗒吧嗒”抽起煙，開口道，你來周家時間也不短了，沒少干活，今兒給你點錢，你出去玩兩天，放松放松，上哪都行，牌場、酒館、煙館、歌樓隨你，散散心，找點樂子吧。天福臉色變了，心想壞了，周家不想要我了，想打發(fā)我，攆我走，嫌棄我了。我哪地方?jīng)]做到？哪句話說錯了？心跳加快了，不小心手被針扎了。爺爺說手，手扎出血了，快找東西包上。天福說沒事，過會兒就好了。天福誠惶誠恐小心翼翼地說，東家，對不起，俺年幼不懂事，哪地方做得不好，請你們多擔(dān)待，哪地方不對，您給俺指出來，俺一定改。爺爺抽煙不語，天福心里更沒底了，“撲通”一聲跪在地上，哀求道，東家千萬別趕俺走，俺無家可歸，離開周家就沒有活路了，求求您留下俺，俺不怕吃苦，做牛做馬都樂意。爺爺面帶笑容說，快起來，這是干什么。天福繼續(xù)作揖道，東家，俺不能走歪門邪道，俺不走正道傷天害理的話，老天也不會容的，會遭報應(yīng)的，東家留下俺，給碗飯吃就依足了。爺爺拍拍天福說，孩子，你想多了，你放心，決不能放你走。天福擦擦眼淚說，東家真的嗎？爺爺說真的，以后你就會知道了。從這天開始，天福每天時時刻刻都小心謹(jǐn)慎做事，勤勞干活兒。

時間過得真快，不知不覺間，臘八十一歲了，天福也從黃毛小子長成了大小伙子。他身材魁梧，膀大腰圓，出息得像個小牛犢，一身使不完的力氣，每天都是早早起床，悶頭干活。大伙兒都看在眼里，桂英也不例外。隨著時間的推移，桂英也逐漸從喪夫的陰霾里走了出來。其實呢，桂英早把天福觀察個細(xì)細(xì)透透，一有時間桂英有事沒事總會找天福幫干點活兒。有天晌午，見天福在洗衣裳，桂英也抱個木盆湊過來洗孩子的衣裳。桂英說，大熱天，你自個兒洗衣裳。天福說，自個兒不洗誰給洗？桂英蹲下，邊洗邊說，找個人幫洗唄。天福說，咱這樣的莊稼人，沒有錢上哪找人幫洗。桂英說，莊稼人怎么啦，肯吃苦，勤快老實，肯下力氣，哪個姑娘都會給你洗。天福說，嫂子有相當(dāng)?shù)慕o俺找一個。桂英說人是有一個，怕你不干。二人一對眼，臉都紅了。桂英試探著，苗鳳跟你年齡相仿，你看怎么樣？天福急了，嫂子你？桂英用濕衣裳擋臉，順手往天福臉上撩幾滴水點兒，一扭身，跑回了屋。

日子長了，爺爺也看出了門道。有天爺爺對臘八娘說，老大家里的，天福是個好孩子，不知他倆怎么想的，我看他倆有門兒，你找機會把他倆的事一點一點捅破。臘八娘說，爹，俺娘那邊咋整？爺爺說，你娘那有我，你聽爹的，就大膽去辦，越快越好。臘八娘把事情挑明了，桂英羞答答假裝不同意，還說不行，不能找，俺活是周家的人死了是周家的鬼，不能對不起治德，那樣人家笑話死俺了，俺這輩子就和孩子過。臘八娘說，天福能干，厚道，脾氣好，正經(jīng)人，你倆挺合適。桂英臉一紅，害羞地低下頭，不做聲了。臘八娘還說，你是不是有啥顧慮，怕老爺子不同意？明告訴你吧，這就是咱爹的意思。天福心里也早有你了，你要是樂意就笑笑，點點頭。桂英笑了，臘八娘說就這么定了。爺爺把天福和桂英的事對奶奶說了，奶奶說女人應(yīng)該守婦道，不能改嫁，堅決不同意。最后，奶奶經(jīng)不住大伙，還有后來變成臘八小奶奶的苗鳳一個勁兒地勸說，最終也只好由著大家的意了。

這天，爺爺說，要去孤山鎮(zhèn)走一趟活兒。奶奶叮囑道，治家，和你爹早點兒回來，治家說好嘞！爺爺大鞭子一晃，使勁一甩，“啪”，馬車上道就開跑了。跑到晌午，爺爺問，治家，到哪了？找個地生打打兼，喂喂牲口。兩個人找個道邊小吃店，隨便吃了碗高粱米飯和豆腐湯，馬車?yán)^續(xù)叮叮當(dāng)當(dāng)往孤山鹽場方向跑去。日頭落西的時候，嚴(yán)老板親自到鹽場門口迎接。卸完了車，爺爺說，嚴(yán)老板，俺也沒啥帶給你的，只帶點山上的干菜、蘑菇和繭蛹子。嚴(yán)老板高興地說，都是好東西，這地方花錢買不著。爺爺順手接過手巾擦擦臉，回身告訴治家把牲口草料添足。嚴(yán)老板說，走，到飯館喝一盅。治家說，嚴(yán)老板，俺爹去就行了，俺就不去了。嚴(yán)老板說，叫你去你就去，聽你嚴(yán)叔的。小酒館里，嚴(yán)老板倒了兩杯茉莉花茶遞給爺倆，又扔了一條老刀牌香煙給爺爺說，抽這個。飯后，嚴(yán)老板也沒回家，當(dāng)晚和爺爺在鹽場里歇下。借著煤油燈光，爺爺又點顆煙，抽著。爺爺說，上次你給俺說的事俺辦了。嚴(yán)老板說，老哥，你再幫我最后一次吧，去吉林送一趟貨。這次不比往常，路上要過很多關(guān)卡。如果有事情，我們會有人掩護你的。爺爺說，嚴(yán)老板，你還有啥吩咐的？嚴(yán)老板說，沒有了，只是擔(dān)心你們爺倆的安全。謝謝老哥，你很仗義。爺爺又說，鳳城那幫土匪頭子還有王作山那綹子都很操蛋，打家劫舍什么都干。閻王洞大當(dāng)家于山爺有勇有謀，搶草河鬼子彈藥庫失敗，被鬼子亂槍打死，現(xiàn)在也不知道那邊什么情況。以前他們不管國民黨、抗聯(lián)還是日本人，只要遇上，能打過就打，打不過就跑。嚴(yán)老板說，這個我記住了，不過，大哥你也要加點小心。這批貨很重要，你一定要多加小心，想方設(shè)法安全地送到周記參花火盆飯店，那里有人接應(yīng)。

第二天早上，嚴(yán)老板把鹽、咸魚干、蝦米和一些工具都拿車上了。嚴(yán)老板從兜里掏出二十塊大洋遞給爺爺說，這點錢在路上買點吃的吧。爺爺收下錢，和嚴(yán)老板拱手告別。車到安東縣，爺倆在大車店吃了口飯，托人給家捎個話兒，就趕車奔向吉林長白山地區(qū)。馬車晃悠悠地走到野狼嶺附近的山路上，天漸漸陰了起來，樹林里老鴰嘎嘎叫著。爺爺心想，老鴰叫不是好兆頭，這里十有八九有土匪，一定要加小心了。不知不覺加快了腳步，馬累得身上直冒汗。進入閻王洞時，天要黑了。爺倆不敢走大道，怕遇到鬼子或者土匪，在羊腸小道上艱難地前行。山谷中不時傳來狼叫，馬也有些膽怯。爺爺走到坎子沿，馬累得放慢了腳步。忽然，一個怪聲驚得鳥兒撲棱棱地飛起。這時，有人喊，站?。∵€沒等車停下，爺爺和治德就被幾條繩索拌倒在地，上來幾個人，七下八下就將爺倆綁了起來。治德說，你們是干啥的？為啥綁人？來人說，此山是大爺?shù)牡亟?，來了就別指望出去。你們是國民黨、抗聯(lián)的，還是日本人的探子？給誰送情報？真遇上土匪了。另一個土匪把治家耳根子打出了血，連踢帶踹帶到了屋里，然后他們把爺爺關(guān)到另一間黑屋。把爺爺從頭到腳翻了一遍，搜出二十多塊大洋。兩個土匪哈哈笑了，有錢了，又把背包打開，拿出里面的魚干蝦米，開了一壇白酒喝了起來。土匪說，你們私通抗聯(lián)。爺爺說，俺是個趕大車的，不懂啥是抗聯(lián)。土匪說，哪來那么多咸鹽？這都是禁運的，你不說實話今兒個就是你的死期。爺爺說，俺去孤山和莊河替人拉海鮮和山貨掙點車腳錢。土匪翻臉說，老東西不講實話，順溜順溜（土匪黑話：打）他，于是就把爺爺上衣扒光，臉朝下綁在凳子上。土匪說，你到底說不說，給誰送咸鹽？爺爺說，俺真的知道，就是替人送貨。土匪拿起皮鞭狠狠揍幾下，你他媽的，少?；^。爺爺說，俺確實是個跑大車的。土匪說你他媽嘴硬，使勁打，到底看看，是你嘴硬還是鞭子硬。幾個土匪換班打，爺爺就是一聲不吭。爺爺被打得遍體鱗傷，皮開肉綻，死不開口。治家禁不住嚴(yán)刑，昏過去了。土匪用涼水潑治家，蘇醒過來，土匪繼續(xù)道，你們到底交不交待，再不說就上暴刑。土匪大發(fā)雷霆，灌辣椒面泡的涼水，用上火鉗也撬不開爺爺嘴。最后，把土匪氣得說，不說撕他票得啦。這時候，另一個土匪說，別著急，送給大當(dāng)家，叫他過堂，一來咱能邀功，二來能領(lǐng)賞。土匪把爺爺和治家五花大綁押走。也不知往哪去，一路上，爺倆一瘸一拐，深一腳淺一腳，不知挨了土匪多少踹。大概有半個時辰，土匪一把把爺爺推進一座廟里。進門，土匪就問壓寨夫人，大當(dāng)家在哪里？夫人說在后堂，土匪去后堂喊。這壓寨夫人報號一枝花，在山上說一不二。很快，一個粗門大嗓的聲音傳過來，馬上過去。一枝花暗盯著爺爺細(xì)打量，莫非這就是救過自己全家的那個周善人？爺爺被打得鼻青臉腫，面目全非，即便這樣，她還是判斷此人正是她們家的救命恩人周大善人。一枝花二話沒說，上前親手解開綁繩，拽過凳子，扶爺爺坐下。看爺爺口干，就喊了聲，都他媽的是傻子啊，愣著干什么？還不給周老爺子上茶？爺爺又重新瞅了瞅一枝花，迷惑起來。一枝花在大當(dāng)家耳邊密語了幾句，只見大當(dāng)家暴跳如雷，說，這他媽的誰打的？這是夫人的救命恩人，誰他媽的敢禍禍周老太爺，俺把他劈了！當(dāng)時幾個打過爺倆的土匪就齊刷刷地跪下了，爺爺指著其中的兩個說，你問問他倆。大當(dāng)家伸手“咣咣”就給了這兩個土匪幾個嘴巴子，還踹幾腳，說，你們都眼瞎了，誰都敢打？爺爺說，打幾下解解氣算了。今天幸虧遇見你們，不然的話，不然的話這老命就沒了，俺得好好謝謝你。一枝花說，大叔受苦了。您是周善人吧？爺爺說你是？一枝花說，我是寧守一的女兒寧洪梅。爺爺說，俺進屋就瞅你有點像，但沒敢認(rèn)。一枝花說我看您也眼熟，可您臉青鼻腫，認(rèn)不清，后來認(rèn)得您的聲音，還是鋼鋼的。大當(dāng)家說，老爺子，您身上有什么東西被他倆搜去了沒？沒等爺爺說話，二個土匪戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，趕緊把錢掏給爺爺說，俺倆吃了魚干，不過這錢沒動。爺爺接過大洋交給大當(dāng)家說，錢是身外之物，送給你吧。大當(dāng)家說，您留著吧，說著把錢揣進爺爺兜里。爺爺對大當(dāng)家說，不知者不怪。大當(dāng)家吩咐準(zhǔn)備好酒好菜款待，整點好的給周老爺子父子壓壓驚。一枝花一面罵著，一面用燒酒和蕎面給爺爺傷處搓洗好幾遍，又給爺爺和治家用上跌打損傷藥，說，三天后，你們這傷就會好了。不大工夫，飯菜酒水送了過來，大當(dāng)家又把老刀牌香煙等還給爺爺。一枝花上炕坐在爺爺一邊，大當(dāng)家坐在爺爺對面，旁邊是治家。大當(dāng)家把酒給爺爺和治家斟滿，自己和一枝花也倒上。爺爺說，俺不會喝酒。一枝花說，大善人，您賞個臉，就少喝點。爺爺一指地上跪著的兩個土匪說，他倆一起吃吧。大當(dāng)家伸出大拇指夸贊爺爺是大量之人。菜過五味，酒過三巡。一枝花喝多了，伊呀呀道出了很多委屈，說嫂子被鬼子強奸了，父母上去跟鬼子拼命，被打死了。她一邊哭一邊用手指著大當(dāng)家和幾個小嘍啰說，你們這幫王八蛋沒一個好東西，都他媽不干人事，連禽獸都不如，虧得披著人皮。大當(dāng)家怕一枝花還會進一步揭老底說出不好聽的話來，丟了他的人，就把一枝花攙回房間?；貋砗罄鴥蓚€土匪下起跪說，周老爺子，今天發(fā)生這事確實對不住，俺給你老人家賠罪，請老爺子見諒。爺爺說，起來把，不打不成交，不用后悔，隨緣吧。大當(dāng)家說，是您把一枝花救過來的，不然俺今天還是光棍一條，一輩子也討不到老婆，就因為窮才落草為寇，往后只要您老人家言語一聲，就是上刀山下火海，也在所不辭。說到激動的地方，他喊來一群人，叫大家聽著，今后，周老爺家的一草一木都不許碰。你們要保護好周老爺子，周家出了什么事情，我找你們算賬之類的豪言壯語。爺爺沒等他們吃完，借故下桌，早早就躺下了，可是渾身疼痛，睡不著。有時媽呀媽呀哼哼幾句。好不容易才睡著了。醒來已是早晨七點多了，野狼嶺的土匪們把爺爺?shù)鸟R車和物品一件不少地送了過來，爺爺和治家準(zhǔn)備上路。大當(dāng)家這時跑過來說，周老爺子，今天別走了，俺派人去打點野味慰勞慰勞您。俺頭午得下趟山，下晌回來，一定要等俺。一枝花說，大叔，今天您真的別走了，在這里再養(yǎng)一天，想走明天再走吧，求您再陪我一天，就當(dāng)您在閨女家住一天。爺爺看到他們很誠心挽留，就答應(yīng)再住一天。一枝花給爺爺點上煙，磕著瓜子陪爺爺說著話。她說昨晚喝醉了，您別見笑，語錯言錯您包涵點。爺爺說，沒事，你啥時候認(rèn)識的大當(dāng)家？爺爺一問，一枝花頭低下，臉有點悲傷的樣子。一枝花看看爺爺，望望外邊無人，便說，俺們?nèi)冶荒罹群?，俺十七歲那年被土匪大當(dāng)家王作山綁票了，王作山逼俺做三姨太，俺不肯，他就給俺用刑，折磨得俺渾身上下沒一塊好地方，再不從他要把俺活埋了。當(dāng)時在他家扛長工的也就是現(xiàn)在的大當(dāng)家李二對俺說，你就先從了他，保住命再說。俺聽了他的話，就這樣那個老不死的霸占了俺。一枝花說著說著聲淚俱下，越哭越傷心，嗚……可憐爹娘嫂子死得慘。一枝花說王作山那個老東西太壞，比俺大四十多歲，還經(jīng)常沾花惹草。娶了俺沒幾天，就跑外頭跟一個野女人鬼混去了，不回寨子了。日子長了，俺和李二有了私情，就跟他跑到閻王洞投奔了那邊，李二當(dāng)上了二當(dāng)家的。他對俺還不錯，拿俺當(dāng)人待。他還有點人味，不那么狠，俺叫他戒大煙，他就戒了。有次他跟著大當(dāng)家于山爺帶了幾個弟兄到俺老家草河鎮(zhèn)，準(zhǔn)備搶日本人的糧庫，被鬼子發(fā)現(xiàn)給圍了，大當(dāng)家被鬼子打死了，李二揀條命跑了回來。從此，李二被推舉當(dāng)了大當(dāng)家。他對俺挺好，百依百順。有些事情叫俺幫著拿主意。爺爺說，當(dāng)土匪也不能打中國人，更不能禍禍自家兄弟姐妹。一枝花說，對，日本鬼子不如狗，殺人不眨眼。俺們這還有個二當(dāng)家叫孫發(fā)財，是從您老家跑過來的，他和鬼子勾結(jié)，還搶鬼子，俺恨他，盼他早點死，他比日本鬼子還壞幾十倍。爺爺驚訝起來，什么？孫發(fā)財早先是我家的伙計，跑到這里當(dāng)了二當(dāng)家的？這個狗日的，還活著？我恨不能扒了他的皮，抽了他的筋。一枝花說，他現(xiàn)在不知道跑到哪去了，俺們都在找他，要是找到他，一定把他斬草除根。爺爺說，咱們都和日本鬼子有仇，就讓大當(dāng)家的打日本鬼子，為老百姓報仇。一枝花說對，要不，俺爹俺娘死都閉不上眼……

日頭到了山埡口的時候，大當(dāng)家他們趕著馬車回來了，還拉回了幾車鬼子的軍糧。一進門，大當(dāng)家就氣喘吁吁地說，周老爺子，這里不能留您了，您快走吧。日本人在雞冠山的炮樓讓俺們給端了，說不準(zhǔn)兒一會兒就會追過來，你們快走。爺爺說，俺們走了，你們咋辦？大當(dāng)家說，大不了一死，跟他們拼了。不過，求求您，把一枝花也帶走吧，讓她有個活路。這時候西面已經(jīng)傳來零星的槍聲，大當(dāng)家一邊讓大家操家伙迎戰(zhàn)，一邊準(zhǔn)備火把。他“撲通”給爺爺跪下，懇求爺爺一定要照顧好一枝花，千萬要保護好她。爺爺說，別說這么難聽，想活命，跟周叔一塊走。一枝花對大當(dāng)家罵開了，你個王八犢子，不能這樣就把老娘給扔了，要死也死一塊兒。你個李二，定遭天打雷劈，不得好死。爺爺甩開鞭子說，這世道太亂，你今兒個說啥也得跟我走?！芭九尽睅茁暠揄?，就把大當(dāng)家給打暈了，治家把他抱上了車。一枝花一看，山下的日本鬼子也沖這邊過來了。她吩咐大家把導(dǎo)火索留長一點，喊了聲：聽我爹的，上車！大家在爺爺?shù)膸ьI(lǐng)下，向通化方向飛奔而去。一袋煙功夫，聽到山寨轟轟巨響，化在一片火海中……

一個月后，爺爺和治家從吉林通化拉著一車山貨回來了。大家把吉林趙掌柜給爺爺置回來的菜墩、面板、蘑菇、木耳、鹿茸、靈芝、人參卸下車后，爺爺對天福和桂英說，瞅瞅，這結(jié)婚宴席用的都給你們置辦好了，這幾天就給你們抄辦抄辦，讓你們圓房。桂英說，爹，俺們不離開家。天福也認(rèn)真地說，東家，俺不離開周家。爺爺笑了笑說，俺讓你們成親，誰讓你們離家了呢？這往后啊，你就頂替治德的缺兒，住在桂英屋里。兩人不好意思地相互一笑，謝謝爹。

黃道吉日一到，周家就為他們操辦婚事。這天一大早，治家裝滿一桶水，放在大門外邊，又把一棵木桿子放在院墻外面。當(dāng)?shù)?，寡婦再嫁的規(guī)矩。爺爺屋前放一張長桌子，擺上花生、瓜子、煙卷、糖塊，其他人忙活安桌子。臘八把爺爺寫好的對聯(lián)給廚房貼上，上聯(lián)寫，一人難調(diào)眾人口，下聯(lián)寫，眾口味一人難調(diào)，橫批寫，五味俱全。窗戶貼雙喜字，洞房上聯(lián)寫，百年好合新開戶，下聯(lián)寫，天生地造好姻緣，橫批寫喜結(jié)良緣。天福和桂英梳洗打扮妥當(dāng)。早飯后，鄉(xiāng)里鄉(xiāng)親和親朋好友都來幫忙了。爺爺一高興，殺了兩頭豬，搭起了戲臺子，支起了五口大鍋，各類桌子、凳子、碗、筷一應(yīng)俱全，擺放有序。苗鳳在這里幫著分發(fā)煙卷糖果，奶奶一聲不吭，眼睛一直沒離開她。東邊炒菜大師傅把鍋碗敲得鏗鏘有力，西邊的貓狗也轉(zhuǎn)來轉(zhuǎn)去。臘八看到戲班子唱戲，自己也不甘寂寞，也有板有眼地模仿著唱了幾句，這都是爺爺平時教給他的《埋怨十二月》：正月里看人家結(jié)婚，我心里忙啊。為了此事我沒少埋怨二老爹娘啊，自打我來到了這個世上，吃得不好我穿得也不強，沒有那零花錢也沒個好房，你說說誰家的姑娘愿到我身旁。大家起哄笑著，這小子想媳婦了，看中了誰家的閨女？鬧得臘八就紅著臉，貓爺爺身后不敢出來。爺爺陪客人嘮嗑，大管事問爺爺婚禮啥時候開始，爺爺說，可以了。保長用粗大嗓門高喊著，成親儀式開始，鳴放鞭炮。天福帶花在院子大門口等著，苗鳳攙扶著一身紅襖的桂英首先抱抱那個木桿，再把水桶水扳倒，扶起凳子，邁過大門橫木杠，才和天福并肩走到爺爺面前。保長說，一拜天地，二拜高堂，夫妻對拜。村里的姑娘小子打著牙葷，起哄出節(jié)目。這個過程，占用時間比較長。有的小孩等不及，干脆動起手吃上了。在大家的祝福聲中，保長最后清了清嗓子喊道，下面開席，大伙好吃好喝。

午后二點多，大孤山的嚴(yán)老板和吉林趙掌柜前來賀喜。奶奶一直悶悶不樂說，你們坐，借故溜了。桂英過來給三位倒茶點煙。爺爺問，天福，外面還有客人嗎？天福說，沒有人，都回家了。天福心里明白，三位有事要談。天福說，你們嘮著，俺出去一下。正當(dāng)他們小聲說話的時候，外面?zhèn)鱽沓臭[聲，不知誰喊了一嗓子，不好了，奶奶跟人打起來了！大家紛紛跑出去看熱鬧。只見奶奶擰著小腳，跟苗鳳娘撕扯在一起，嘴上不停地罵著，你家苗鳳是狐貍精，養(yǎng)漢，偷人，越罵越邪乎，越下道，收不住嘴了。苗鳳娘也不是省油的燈，說，你罵誰？俺家苗鳳咋地了？自從她男人死了她就住在娘家，堂堂正正做人，一清二白。俺家苗鳳往你家跑，是你管不住你家老東西，他勾引俺閨女。哼，他老牛別想吃嫩草，罵著罵著這兩個女人就滾在了一起。奶奶比苗鳳娘大二十多歲，當(dāng)然打不過她娘，最后傷痕累累回來找爺爺算賬。爺爺也在氣頭上，不聽那個邪，從牲口圈抽出馬鞭，對著空中一頓暴甩。這事鬧大了，誰也下不來臺了，后來有幾個喝磨嘰酒壓桌的，一看不好，也趁機開溜。嚴(yán)老板和趙掌柜也勸不住，就說，你們家里的事，我們也管不了，周老板，你悠著點，壓壓火，我們有事回去了，起身告辭了。別看爺爺平時笑微微樂呵呵的，一旦發(fā)起怒來，就是什么天王老子也不怕，非把事情弄大不可。所以，大家知道爺爺?shù)钠?，誰也不敢出聲。今天的事情誰也阻止不了了，誰也不知道接下來會發(fā)生什么。

爺爺三步變成兩步走，大步流星地到了苗鳳家。苗鳳爹也在家大喊大鬧，尋死覓活，看到爺爺來了，硬要爺爺評評理。爺爺跟本不理那個茬，進屋一把把苗鳳抱起來就走。走到人看不見的樹林里，把苗鳳往草地上一撂說，你嫁給我。苗鳳說，不行，你都是爺爺輩的了。爺爺說，本來沒有事，就怕有事人。男人找個小老婆也正常，他奶奶的，一不做二不休，今天我霸王硬上弓，我看誰再說，就撕開他的嘴。說著，一下就把苗鳳的衣裳給撕開了，露出了白花花的大奶子。苗鳳蹬著腿，捂著胸脯。爺爺身大力不虧，把嘴堵了上去，三下五下就把苗鳳壓在了身下，任憑苗鳳掙扎，就是不放手……爺爺把苗鳳拿下了，滿足之后，仰天長嘯。據(jù)說，把整個小山村都震動了，風(fēng)都窒息了。從此，苗鳳姐姐就變成了苗鳳奶奶。

爺爺失蹤了，苗鳳也失蹤了。

三天后，爺爺才出現(xiàn)。爺爺騎著高頭大馬懷里抱著嬌小的苗鳳，后面跟著背著槍但看不出什么隊伍的人左右護駕，爺爺帶著禮品送苗鳳到娘家回門。鳳她娘橫著身子堵在院外不讓進門，說，你是干啥的，兔子還不吃窩邊草呢，俺不同意，你不能進這個門兒。爺爺笑著說，丈母娘啊，你讓開，我這個姑老爺要進門還需要你同意么？你閨女都同意了，你還說什么？一下子沒把鳳她娘氣得背過氣去。后來，一提到這里，爺爺就笑而不語，看來爺爺對他當(dāng)時的氣魄很滿意。爺爺不僅把苗鳳帶回了家，還把正房西屋倒給苗鳳住。奶奶鬧，爺爺也不理，照常樂呵呵的，你鬧你的我做我的，過了一段時間，還真應(yīng)驗了爺爺?shù)脑?，折騰夠了也就消停了，奶奶自然就平靜了下來。

爺爺剛度完蜜月，外面來了一位客人。爺爺不急不慢走到大門口，一看是一枝花，拱手作揖，稀客稀客，快進來，里面說話。中堂里，一枝花說，最近大當(dāng)家的晚上睡不著覺，琢磨著準(zhǔn)備偷襲鬼子安子林的種畜場。爺爺說，日本人在種畜場里面養(yǎng)了一批軍馬，全是洋種馬，有東洋、西洋、蘇聯(lián)、蒙古等良種馬，都是些好馬駒。一枝花說，要不我牽著一匹棗紅母馬，假裝到種畜場會馬，混進場里，打探情況。爺爺說，你是個女的，你一去不就露陷了么？我和種畜場劉翻譯官有點交情，讓我孫子臘八去找他，小孩子記性好，腦子靈，不顯眼。爺爺把臘八叫過來說，明早到了種畜場這么這么辦，記住了么？臘八說，爺爺您放心吧。第二天一早，臘八小馬鞭一揚，駕，馬蹄呱嗒呱嗒走了。臘八騎在馬背上，洋洋得意，哼著《小拜年》：正月里來是新年兒呀啊，大年初一頭一天呀啊，家家團圓會呀啊，少的給老的拜個年呀啊，也不論男和女呀啊哎呦呦呦哎呦呦啊，都把那新衣裳穿呀啊，哎呦呦哎呦呦，都把那個新衣裳穿吶啊哎呀啊……不知不覺到了種畜場大門口。

日本人的安子林種畜場，三面靠山一面平地，場外周圍是水泥柱子，四周用鐵刺電網(wǎng)圍著，人根本進不去。

到大門口，鬼子哨兵喊，站住，站住，你的什么的干活？臘八吁地一聲勒住馬，用手比劃，意思找劉翻譯官。哨兵嘰里呱啦不讓進，劉翻譯聞聲跑出來說，小孩，你是干什么的？臘八說，俺是周文濤的孫子，爺爺聽說日本馬種好，特意叫我找你幫幫忙，配個好馬。劉翻譯說不行，皇軍管得很嚴(yán)，不準(zhǔn)隨便亂進。這里是皇軍軍事重地，有槍炮子彈糧草，堅決不行。臘八順手掏出一盒香煙，遞給劉翻譯，說是爺爺給你的。劉翻譯說，好說，好說。臘八順手把五塊大洋揣進劉翻譯官兜里。劉翻譯打開那盒煙，扔給哨兵，隨后說，臘八你在這里等一會兒，我去通融通融。過了一會兒，劉翻譯走了回來說，皇軍隊長同意了，行。他對日軍哇啦兩句，哨兵一揮手，叫進去。

馬棚里有二十多匹大紅馬，喂著豆餅、苞米、雞蛋，估計這是種馬。東面有二百來匹，大概是戰(zhàn)馬了。再往里有些看不清楚，臘八說要大便，劉翻譯用手一指，那邊的去。臘八邊走邊脫褲子，邊四下張望場內(nèi)，有帶龍門甲的大黃牛，透肥的白色大母豬，有黑色白色長毛兔，北邊靠近鐵絲網(wǎng)的是草料庫，東北角有發(fā)電機，東邊辦公室，南邊是槍支彈藥軍需物資庫。白天沒看見幾個兵，只有轟轟隆隆發(fā)電機的聲。臘八大概數(shù)了數(shù)，這里大概只有十來個鬼子，還有十來個偽軍，加在一起大概二十來人。臘八把場內(nèi)一點一滴看得清清楚楚，好像一張畫，全記在腦子里。不多功夫，臘八把錢給了劉翻譯，牽著馬就出來了。

大黃汪汪叫了幾聲，爺爺一聽，去外一看，是大煙鬼孫發(fā)財。孫發(fā)財雙手抱拳說，老東家，對不起，老侄該死，沒臉見你。爺爺說，嗨，發(fā)財啊，別提前事，我們周家也有不當(dāng)?shù)牡胤?。人生難免，人不錯為神，馬不錯為龍，知錯改了就好。大煙鬼說，咱們開門見山，長話短說，實話實說。我今天就去了趟皇軍的種畜場，看到你孫子臘八了?？諝庖幌履塘?，爺爺心里“咯噔”一下，難道是一枝花他們走露了風(fēng)聲，還是孫兒臘八不慎讓鬼子發(fā)現(xiàn)了什么？一枝花不是那樣的人，大當(dāng)家更不是。這個孫發(fā)財是他們那里的二當(dāng)家，是不是他們內(nèi)部有了奸細(xì)走露了風(fēng)聲，還是機緣巧合？孫發(fā)財隨手拿了個桃，一邊吃一邊走，嘴里哼著小曲走出了院子。

爺爺左等右等，就是不見孫子臘八回來，坐在馬槽子上擺弄他的大鞭子。苗鳳看到娘家媽急匆匆地抱著弟弟來了，張口就說，姑老爺在家嗎？苗鳳說，在，在馬圈那邊。鳳她娘抱孩子進屋，苗鳳說快坐，苗鳳娘說，可別坐了，讓姑老爺想辦法給你小弟治治，孩子昨天晌午吃點蜆子藥著了，折騰半宿沒睡。苗鳳摸摸弟弟的頭說，可不嘛，快找老爺給瞧瞧。爺爺找來煙袋和大煙酒、銀針、火罐。苗鳳娘對孩子說，你大姐夫來了。苗鳳的小弟哼一聲，也不說話。爺爺不管三七二十一，先叫苗鳳小弟喝幾口煙酒。接著爺爺就用八針一罐法止瀉，用燒酒給小弟全身搓幾遍。過了一會兒，苗鳳他小弟說口渴。爺爺叫苗鳳燒白開水兌點白糖，苗鳳小弟喝后穩(wěn)住了。聽到說話聲，奶奶也過來了，用毛巾擦擦弟弟的臉說，壞蜆子不能吃，尤其是伏天更不行。苗鳳娘說，這孩子吃完蜆子又吃幾個李子，覺得不好，就開始跑肚拉稀。爺爺說煮蜆子最好放點紫蘇葉或者小綠豆葉，是解毒的。不能喝涼水。苗鳳拿水果給大家吃，爺爺不語，“吧嗒吧嗒”抽煙，看出來心里有事。

臘八在回來的路上遇到了大煙鬼孫發(fā)財，孫發(fā)財不懷好意地問，你去種畜場干啥了？臘八說給馬配種去了。孫發(fā)財瞇著眼睛，陰陽怪氣地說，小雜種，你這么小也知道配種？臘八歪著腦袋說，螞蟻小不？還知道生兒育女呢。大煙鬼咬著牙，小雜種，你跟我貧嘴，你等著瞧，早晚收拾你們周家。臘八就說，犯法的事不做，坑人的事不干，你愛收拾誰收拾誰，關(guān)俺們啥事。大煙鬼不耐煩地說，到時候，我看看你嘴還硬不硬？臘八就說，我兜里有糖，你吃不？大煙鬼很感興趣的樣子，你哪來的糖塊？臘八慢慢騰騰地說，劉翻譯官和皇軍給我的，不信你問問？大煙鬼騎著自行車跟在后面。為了不引起他的注意，臘八故意找了一塊草場，放了一會兒馬，對著馬說，好好吃草，快快生個大寶。大煙鬼一看，再糾纏下去也不會有什么油水，知趣地走開了。

焦慮不安的爺爺終于把孫子盼回來了，臘八把遇到孫發(fā)財?shù)氖虑橹鴮嵳f了一遍。爺爺長長地出了口氣，直夸孫子機靈。臘八把鬼子種畜場外景內(nèi)貌一一交代得清清楚楚，還積極張羅要給爺爺帶路呢。

安子林地勢非常險要，大山中間有條大峽谷，溝坡長滿亂七八糟的雜樹和刺藤，有條小溪從山里流出來。大溝直通種畜場草料庫，東西兩面的山比較平穩(wěn)些。場東山坡有些亂墳塋，大小樹不等，沒有道，靠場內(nèi)東北角還有一個高腳崗樓。爺爺說防守很嚴(yán)，很難攻，只能智取不能強奪。一枝花說，派二三個弟兄拿火油和地雷上山，把油潑向草料庫，地雷推到草料旁邊，再點導(dǎo)火線，引爆炸藥庫。大當(dāng)家說借鬼子救火功夫，東西埋伏的人趁機突然襲擊，打他個措手不及，攻進彈藥庫搶，實在搶不著就給他炸掉。趙掌柜說，這都不是辦法，鬼子那么傻么？狡兔還三窟呢，不要輕敵。嚴(yán)老板說，這些馬匹和物資對抗聯(lián)太重要了，必須想方設(shè)法搞到。爺爺說，咱們在西方屬金，八月全旺。東方屬木，木旺于春，木死于秋。八月金旺克木，如果有金日，金克木，木定死，元易農(nóng)歷八月西金，三十日辛面日，克東方木。木沒有生機，我看定在八月三十子時，月黑透，一點星光沒有，絕好的時機。一枝花說機不可失，失不再來，就定這個日子。嚴(yán)老板說，如果拖拖拉拉，大東和前陽的鬼子前來增援，那就麻煩了，只有智取才能確保成功。爺爺說，好吧，這個事情交給我了。大家問，你有什么好辦法？爺爺說別問了，明晚半夜子時開始攻擊。

第二天一早，爺爺?shù)鹬鵁煷烟旄ＷУ酱箝T外，四下瞅瞅沒人，說，你把這封信馬上送到寬甸抗聯(lián)部隊去，這信關(guān)系咱們生死大事。天福接過信說，爹，你放心，不會出差錯。爺爺又千叮嚀萬囑咐，就怕萬一。天福把信藏在右腳鞋底里，從馬棚牽出馬來，桂英把馬草料搭在馬背上，天福把餅子揣在懷里打馬而去。苗鳳騎著馬走到大東溝鴨綠江口停了下來，向東望去一片一片的蘆葦望不到邊，聽蘆葦塘水鳥嘰嘰喳喳。望著西南無邊無際的大海犯了愁，這水天相接，到哪里找游擊隊??？想著想著自己憋屈地哭了，馬兒咴兒咴兒刨著地，抬起頭到處望。不一會兒，遠(yuǎn)處也傳來咴兒咴兒的嘶叫聲，苗鳳看到一個人騎著馬奔著這邊來了，上前問道，大兄弟，請問，這里有船么？來人說，沒有，大姐要去哪？苗鳳按照爺爺教的暗號繼續(xù)對答，去大鹿島。來人問，去那干啥？苗鳳說，回娘家，俺娘病了。來人跳下馬，打了個口哨，蘆葦蕩中劃來了一條小船說，俺就是娘家人，接你回家。苗鳳高興地流下了熱淚說，可找到你們了，周老板讓我來的，給你們送一封信。說著，從發(fā)簪里抽出一個用蠟封好的紙捻遞給了撐船人。

爺爺向來自己不喝酒的，人走后，他倒了兩杯酒說，老大啊，爹心里難受。治家陪著爺爺喝了會兒酒，也多多少少懂得了爺爺?shù)囊馑?，說，爹，俺懂，這個俺去。爺倆兒喝著喝著哭了，似乎有了生離死別的難受。臘八在外面跑來跑去，歡實地逗著大黃。看到爺爺心里不是滋味，跑了過來。看看爺爺瞅瞅爹，一直問個不停。爺爺抱住臘八，摸了摸腦袋啥也沒說。臘八歪著頭認(rèn)真地說，爺爺我聽到你們的說話了，您讓我去做一家大事，行不？爺爺默默地流著眼淚說，不行！奶奶這時候顫巍巍地走了過來，他爹，我就這一個兒子，你要是敢打我兒子的主意，看我不把你剁成肉餡！爺爺推走老太太說，他娘，沒事，你回去歇著吧……

一九四四年八月三十日，也就是臘八十二歲生日這天凌晨。爺爺他們在山頭上仔細(xì)觀察安子林的動靜，日軍種畜場燈光點點。為避免從高處被發(fā)現(xiàn)，日本人用帳篷遮擋一垛垛不知道是什么東西。不知是誰把大黃身上綁上了炸藥，拖著“吱吱”冒著火星的導(dǎo)火索，向彈藥庫跑去。不一會兒，轟隆隆連環(huán)的爆炸聲把熟睡的人們從夢中驚醒，紅彤彤的火球沖天而起，映紅了半個天空，整個山溝罩在滾滾黑煙中。爺爺罵著，怎么回事，戰(zhàn)斗怎么提前半個時辰？治家怎么能擅自行動？他娘的！突然，一個矮小的人影側(cè)面飛入，將發(fā)電機皮帶輪炸碎一半，齒輪不能咬合空轉(zhuǎn)，探照燈熄滅了。種畜場警報聲響起，從營房里跑出來的一群衣衫不整的日軍不顧一切奔向崗樓。他們在驚慌失措中亂跑一氣，結(jié)果有的被飛彈擊中，有的被馬蹄踩死，這些守備隊鬼子和野戰(zhàn)部隊的相比戰(zhàn)斗力就是差了一大截。崗樓上的鬼子機槍對高粱地進瘋狂地掃射，如收割機齊刷刷地將莊稼撂倒，大家沖鋒受到了挫折，敵人開始按部就班尋找掩體。嚴(yán)老板阻止一枝花他們硬拼，他繞到側(cè)面順手兩槍，崗樓上機槍啞了，摔下了兩具尸體。十來個鬼子和偽軍企圖沖出包圍，但守備軍畢竟管理松散和缺少足夠的訓(xùn)練，這給了大家近距離射擊的機會。那些見到游擊隊就會尿褲子的偽軍早早就投降了，這大大增加了大家的信心。一枝花的弟兄們已經(jīng)沖下山坡，毫不手軟地收拾了他們，一枝花開始射殺那些逃出日本兵。此時，往這里增援的日軍被堵在了半路。爺爺知道遲早會與增援的鬼子進行遭遇戰(zhàn)。為了阻止鬼子救援，爺爺早已跟幾支抗聯(lián)游擊隊聯(lián)系上了。抗聯(lián)負(fù)責(zé)炸毀來自前陽、榔頭和大東方向的主要大橋，并進行阻擊，打一個漂亮的伏擊戰(zhàn)。嚴(yán)老板說，做得如此的徹底，看來是得到了抗聯(lián)的幫助。人們在打掃戰(zhàn)場時，那些被彈片炸破袋子的大米撒得到處都是，有的人抓一把就往嘴里塞，大家好久沒見過大米了。爺爺把傷亡的戰(zhàn)馬分給大家回去煮肉吃。

由于經(jīng)驗不足，大家清理戰(zhàn)場較草率，甚至忘記了清點人數(shù)，竟讓藏在馬肚子底下的孫發(fā)財?shù)靡蕴用?。最后，大家在配電房發(fā)現(xiàn)了耳膜震壞，腦門鮮血直流，奄奄一息的臘八，他口里正低聲地喊著：

——爺爺，爺爺！