中衛(wèi)市位于寧夏回族自治區(qū)中西部，寧夏、甘肅、內(nèi)蒙古三省區(qū)交會(huì)處。公元前120年（西漢元狩三年），漢武帝徙內(nèi)地70余萬(wàn)災(zāi)民到河套以南地區(qū)屯田，中衛(wèi)便開(kāi)始有了灌溉農(nóng)業(yè)。

美麗的傳說(shuō)

沙坡頭旅游景區(qū)是中衛(wèi)市最著名的旅游景點(diǎn)之一。站在沙坡頭上遠(yuǎn)眺，黃河在這里形成了一處S形的彎道，“白馬拉韁”的傳說(shuō)就誕生于此。

相傳，很久以前，黃河北岸是一望無(wú)垠的平原，但這塊美麗的平原因黃河水桀驁不馴、漲落無(wú)常而經(jīng)常受水旱災(zāi)的威脅。在沙坡頭下住著一位手藝高超的石匠，人稱石匠大伯。石匠大伯萌生了開(kāi)渠引水、造福鄉(xiāng)里的心愿，便背上工具，領(lǐng)著獨(dú)生兒子上到沙坡頭，帶領(lǐng)百姓先后選了幾個(gè)渠口，開(kāi)了一條能灌10萬(wàn)畝土地的引水渠，但因黃河水位忽高忽低，流進(jìn)渠里的水量時(shí)多時(shí)少，水大時(shí)沖了渠堤，水小時(shí)又因水量不足造成旱災(zāi)。

為了找到理想的引水渠口，石匠大伯年復(fù)一年、日復(fù)一日地不停奔波，但最終因積勞成疾，帶著遺憾離開(kāi)了人世。小石匠繼承父親的遺愿，決心要在黃河北岸找出一條理想的渠口來(lái)。

有一天，火盆似的驕陽(yáng)烤得大地發(fā)燙，小石匠為選渠口已經(jīng)走了3天3夜，他實(shí)在累極了，便在河灘上睡著了。熟睡中，他夢(mèng)見(jiàn)一位美麗的仙女從沙坡頭大槐樹(shù)下的黃河浪濤里走了出來(lái)，騎著一匹高頭白馬來(lái)到他的面前，說(shuō)：“年輕人啊，你為了造福人們，勇于犧牲自己，令人敬佩，請(qǐng)跟我來(lái)吧?！闭f(shuō)罷，揚(yáng)鞭策馬，拖著長(zhǎng)長(zhǎng)的一條錦帶，順著黃河北岸飛奔而過(guò)，頓時(shí)，錦帶拖過(guò)的地方留下一道長(zhǎng)長(zhǎng)的白色印跡。

小石匠醒來(lái)，仙女不見(jiàn)了，而白色的印跡留在河灘上，岸上出現(xiàn)了幾個(gè)大字：“渠口從印而過(guò)，河水長(zhǎng)流不斷。”于是，他帶著鄉(xiāng)親們順著白印筑堤開(kāi)渠，克服了種種困難，整整365天，一條10里長(zhǎng)的石堤終于筑成。從此，不論黃河水漲水落，渠里總有豐沛的水量。在渠水的滋潤(rùn)下，這塊美麗的平原呈現(xiàn)出五谷豐登、欣欣向榮的景象。后來(lái)，人們?yōu)榱思o(jì)念那位年輕的石匠，把這條10里長(zhǎng)堤叫作“為農(nóng)堤”，又叫“白馬拉韁”，把新開(kāi)的渠叫“美麗渠”，以示對(duì)那位美麗仙女的懷念。

從前，黃河的河水撞擊在10里引水長(zhǎng)堤上，浪花飛濺，如白云翻飛，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，宛如一匹白馬拖著長(zhǎng)長(zhǎng)的韁繩馳騁在黃河之中，成為中衛(wèi)古八景之一“白馬拉韁”。如今，10里引水長(zhǎng)堤因現(xiàn)代水利工程建設(shè)被淹沒(méi)，而黃河中那座“白馬拉韁”雕像仿佛還在訴說(shuō)著引水長(zhǎng)堤的往昔故事。

勞動(dòng)創(chuàng)造“美麗”

美利渠雖然有 “白馬拉韁”的美麗傳說(shuō)，但真正讓它美名遠(yuǎn)揚(yáng)的是其造福一方的強(qiáng)大灌溉功能。美利渠是黃河進(jìn)入寧夏平原后的第一條灌溉渠道，其引水原理是在河心筑堤引水，該設(shè)計(jì)巧妙地利用了天然地勢(shì)和黃河水流比降較陡的特點(diǎn)，順?biāo)鵀?，有效解決了無(wú)壩引水問(wèn)題。這種設(shè)計(jì)與舉世聞名的都江堰工程相似，因此它又被稱為寧夏的“都江堰”。

美利渠是歷代寧夏勞動(dòng)人民馴服黃河、引水灌溉的偉大壯舉。

美利渠，古稱蜘蛛渠，又名浚易渠。它是中衛(wèi)黃河北（左）岸的主干渠，原渠口位于縣城西15公里處的沙坡頭南側(cè)，傍河堆砌石塊迎水堤引黃河水，于勝金關(guān)西釣魚(yú)臺(tái)經(jīng)一排水溝入黃河。

秦漢時(shí)期，中衛(wèi)平原就得以開(kāi)發(fā)，呈現(xiàn)河網(wǎng)密布、溝渠如織的景象，就有“蜘蛛渠”之說(shuō)?！肚　ぶ行l(wèi)縣志》載：中衛(wèi)“古有蜘蛛渠”，“衛(wèi)人以此渠引黃河水灌田而世享其利”。據(jù)明代王業(yè)《美利渠記》載，西夏時(shí)期已有此渠。《甘肅新通志》載“元世祖至元元年（1264年）董文用始復(fù)開(kāi)浚、郭守敬為河渠提舉更立閘牌堰”。

在歷史的長(zhǎng)河中，勞動(dòng)人民對(duì)美利渠進(jìn)行過(guò)多次疏浚和改建。明嘉靖年間，河流背北趨南，渠口高淤，水莫能進(jìn)。明嘉靖四十一年（1562年），巡撫毛伯溫令中衛(wèi)文武官員帶本衛(wèi)丁夫，在舊口之西6里，開(kāi)鑿新口，渠闊6丈，深2丈，建進(jìn)退水閘各1座。此功告成，毛公欣喜，遂將“蜘蛛渠”易名為“美利渠”，取“乾始美利之義”。

《乾隆·中衛(wèi)縣志》記載，清朝康熙年間，渠岸漸高，不能引水。清康熙三十年（1691年），渠岸漸高，不能引水。于舊口上流準(zhǔn)備開(kāi)石渠，但勞工費(fèi)料，好幾年都未成。至清康熙四十年（1701年），寧夏鎮(zhèn)副將袁鈐開(kāi)石壩迭坂，水才疏通?？墒?，渠口稍窄，北岸石根雄勁，南岸口埂較低，渠口受水不多。清康熙四十五年（1706年），西路廳高士鐸下決心開(kāi)鑿，比舊渠加深3尺，寬劈1丈，南岸砌成石坂，又在渠口前沿河延長(zhǎng)引水壩1里多（俗名跳水堤或?qū)蹋?，從而使渠口進(jìn)水少的問(wèn)題得以解決，還增設(shè)閉水閘、減水閘各1道，堵水閘多處。隨后，又革除渠道管理方面的弊病，設(shè)置新的管理辦法……自此，美利渠灌溉面積大增。

高士鐸治理時(shí)“在渠口前沿河延長(zhǎng)引水壩1里多”，這在當(dāng)時(shí)應(yīng)是一種發(fā)明創(chuàng)造，或者是在前代基礎(chǔ)上有所發(fā)展。而這個(gè)引水壩，就是傳說(shuō)中“白馬拉韁”的現(xiàn)實(shí)版本。

民國(guó)時(shí)期，中衛(wèi)縣水利專家蘇芳對(duì)美利渠口的治理頗有貢獻(xiàn)。蘇芳將美利渠口引水壩上延加固，河水被石壩攔截，分水入渠，增加了分水量；炸除渠口（石龍口）礁石（稱龍牙），降低水口高度，增加進(jìn)水量；在迎水壩下段建大泄水，在廉家尖子建小減水，保證了洪水季節(jié)渠道安全和正常的進(jìn)水量。他還在石渠南堤栽種柳樹(shù)固堤，稱“楊柳板”，以保證渠堤安全。

中華人民共和國(guó)成立后，1963年建成渠首進(jìn)水閘、退水閘，1964年將原由黃河引水的太平、新北等渠陸續(xù)并入，經(jīng)歷年改造形成總干渠。1968年春加固迎水堤，修迎水橋分水閘，至1982年后形成現(xiàn)美利渠渠系。2004年沙坡頭水利樞紐建成，美利渠（沙坡頭水利樞紐北干渠）由大壩左岸5號(hào)發(fā)電機(jī)組尾水引水，結(jié)束了無(wú)壩引水歷史。2012年至2016年灌區(qū)實(shí)施續(xù)建配套項(xiàng)目，對(duì)渠道及配套建筑進(jìn)行擴(kuò)整和改造，現(xiàn)渠道總長(zhǎng)77公里，灌溉面積35萬(wàn)畝。

美麗古渠展新姿

站在美利渠渠首，遠(yuǎn)望上游，群山逶迤，黃河蜿蜒，令人感慨“黃河遠(yuǎn)上白云間，一片孤城萬(wàn)仞山”的意境。再往下游行走，兩岸楊柳婀娜，渠水滋潤(rùn)萬(wàn)千良田，牛羊成群，花果飄香，春天千頃碧綠，夏秋萬(wàn)畝金黃，一派美麗的塞上江南好風(fēng)光。

美利渠是歷代人民用智慧和汗水艱辛開(kāi)鑿、精心治理、辛勤養(yǎng)護(hù)的結(jié)晶，是勞動(dòng)創(chuàng)造了美麗的古渠。