初見(jiàn)謝華安院士的人，都會(huì)驚詫于他那“比農(nóng)民還黑”的臉龐。這位講話帶有濃重鄉(xiāng)音的中國(guó)科學(xué)院院士，培育出“明恢63”，改變了我國(guó)雜交水稻育種長(zhǎng)期從國(guó)外引進(jìn)恢復(fù)系的局面；選育出“汕優(yōu)63”，在中國(guó)雜交水稻危難之際力挽狂瀾；推廣再生稻技術(shù)，讓一季水稻種出兩季的產(chǎn)量。

1976年，雜交水稻進(jìn)入大面積生產(chǎn)應(yīng)用，然而，雜交稻推廣初期，也正是稻瘟病等水稻“三病三蟲(chóng)”暴發(fā)期。農(nóng)民的辛酸，激發(fā)了謝華安的斗志。他明確了自己的育種目標(biāo)——首選抗稻瘟病的優(yōu)良植株。

浸種、催芽、播種、移栽，澆水、施肥、除草、防病蟲(chóng)，謝華安看著一茬一茬的水稻長(zhǎng)大成熟，記錄的檔案材料也足足裝滿了幾麻袋。到雜種第四代開(kāi)始，謝華安嘗試用配合力差的不育系進(jìn)行雜交檢測(cè)，從中選出結(jié)實(shí)率等性狀表現(xiàn)最好的E6株系。這就是20世紀(jì)中國(guó)雜交水稻組合配制中應(yīng)用最廣、持續(xù)應(yīng)用時(shí)間最長(zhǎng)、效益最顯著的恢復(fù)系——“明恢63”。

此后，從恢復(fù)系到品種組合，還要經(jīng)過(guò)與不同不育系的測(cè)交、篩選等一系列工作。為了好中選優(yōu)，謝華安將繁育數(shù)量增加了1倍。白天怕牛來(lái)糟蹋，晚上輪班趕老鼠，課題組5個(gè)人不分晝夜守護(hù)“試驗(yàn)田”。

“汕優(yōu)63”問(wèn)世前，湖南、江西、浙江等省稻瘟病重發(fā)區(qū)雜交稻種植面積直線下滑，四川省許多地方的雜交稻種子甚至被封存。從“怕種雜交稻”到“爭(zhēng)種雜交稻”，“汕優(yōu)63”以其強(qiáng)大的雜種優(yōu)勢(shì)——豐產(chǎn)、抗病、米質(zhì)優(yōu)和適應(yīng)性廣，迅速贏得南方稻區(qū)農(nóng)民的青睞，種植面積以翻倍速度增長(zhǎng)。

1988年，“雜交水稻新組合汕優(yōu)63”榮獲國(guó)家科技進(jìn)步一等獎(jiǎng)。1990年，“汕優(yōu)63”播種面積首次突破億畝大關(guān)，占南方雜交稻播種面積的42.8%。據(jù)統(tǒng)計(jì)，從1986年到2001年，“汕優(yōu)63”連續(xù)16年種植面積穩(wěn)居雜交水稻第一，種植區(qū)域遍布全國(guó)16個(gè)水稻主產(chǎn)省。

1992年7月，謝華安參加研究員職稱答辯時(shí)，專家們說(shuō)，謝華安已經(jīng)把論文寫(xiě)在了田野上。